Глава 40. Предложение союза
Прошло почти три недели с момента освобождения Меркурия.
Солнечная система всё ещё не была безопасной. Земля продолжала жить в ожидании новой тревоги, Сатурн восстанавливал оборонительные рубежи, а над Титаном день и ночь работали ремонтные комплексы. Однако впервые за долгое время система перестала гореть сразу в нескольких местах.
Для людей это была передышка.
Для Линь Юаня — возможность наконец поднять взгляд дальше ближайшей битвы.
Последние месяцы напоминали непрерывную борьбу с катастрофами. Стоило решить одну проблему, как возникала следующая. Меркурий. Земля. Титан. Каждое новое сражение требовало немедленных решений и не оставляло времени думать о будущем.
Теперь ситуация изменилась.
Флот уже почти две недели двигался к Эпсилон Эридана. Рагнарёк вместе с сорока тысячами кораблей находился далеко за пределами Солнечной системы, а сам Линь Юань впервые за долгое время мог позволить себе сосредоточиться не на очередном кризисе, а на развитии Рассвета.
Ему не требовались отчёты или экраны.
Экономика существовала внутри его восприятия непрерывным потоком. Где-то в Проксиме Центавра закладывались новые стапели.
В Вольф 359 росли корпуса будущих маток. На орбитах десятков миров формировались новые логистические маршруты, а производственные цепочки постепенно охватывали всё больше пространства.
Победа над Роем обошлась дорого.
Около трёх тысяч кораблей остались на полях сражений вокруг Титана и Меркурия.
Для большинства цивилизаций подобные потери стали бы катастрофой.
Для Рассвета — нет.
Но только потому, что промышленность уже начинала восполнять их быстрее, чем они возникали.
Именно поэтому всё чаще внимание Линь Юаня возвращалось не к флоту, уже двигавшемуся через гипертуннель, а к огромным территориям внутри трёх подконтрольных систем.
Слишком многие планеты в подконтрольных ему системах по-прежнему оставались пустыми и безжизненными. Бесчисленные спутники ещё не были включены в экономическую сеть Рассвета, а огромные запасы ресурсов продолжали ждать своего часа, оставаясь невостребованными.
Когда-то подобные упущения казались Линь Юаню несущественными. В условиях постоянной нехватки времени и необходимости решать более насущные задачи он мог позволить себе не обращать на них внимания. Однако война изменила его взгляд на развитие цивилизации.
Столкновение с Красным Роем заставило его мыслить совершенно иными категориями. Теперь его интересовали не отдельные колонии и не успехи на отдельных мирах.
Он смотрел гораздо дальше. Его целью стали целые звёздные системы, связанные между собой единой промышленностью, логистикой и производством.
На стапелях Проксимы Центавра и Вольф 359 уже строились новые матки, но даже этого было недостаточно для тех масштабов, которые он теперь считал необходимыми.
Если он действительно собирался освоить все доступные планеты и спутники трёх систем, темпы строительства предстояло увеличивать ещё сильнее.
Пока Рагнарёк шёл к Эпсилон Эридана, Рассвет должен был расти.
Не после войны.
Сейчас.
Путь через гипертуннель продолжался.
Основной флот всё ещё находился в переходе, когда первый разведчик достиг Эпсилон Эридана.
Для большинства цивилизаций подобный корабль выглядел бы бесполезным. Слишком маленький. Слишком хрупкий. Не способный изменить исход даже самого незначительного сражения.
Но сейчас от него зависело многое.
Разведчик вошёл в систему.
И туман войны начал рассеиваться.
Перед восприятием Линь Юаня одна за другой вспыхивали новые отметки. Планеты. Спутники. Орбитальные объекты. Производственные комплексы. Карта стремительно расширялась, заполняя пустоту, которая до этого скрывала родной мир Красного Роя.
Он ожидал увидеть нечто грандиозное.
После всего, что произошло в Солнечной системе, это казалось естественным. Но первая реакция оказалась совсем другой.
Эпсилон Эридана выглядела бедной.
Несколько планет. Ограниченная ресурсная база.
Система, которую многие игроки в начале партии сочли бы посредственной.
Линь Юань невольно задержал внимание на карте. Когда-то он сам наверняка прошёл бы мимо подобного старта.
А потом изображение приблизилось к главному миру. И стало понятно, почему Красный Рой сумел вырасти именно здесь.
Планета появилась перед ним огромным шаром, покрытым венами и рубцами.
По факту она уже почти не напоминала планету.
Скорее гигантский металлический сгусток ткани, который продолжал расти на протяжении сотен лет.
Каждый участок поверхности был покрыт красно-чёрной массой.
Исполинские наросты пробивали атмосферу и уходили в космос, соединяясь с орбитальными конструкциями. Некоторые были настолько огромны, что их можно было различить даже на общем изображении планеты.
Следов океанов почти не осталось. Континенты угадывались лишь местами.
Казалось, будто весь мир постепенно разобрали на части и снова собрали в единственный гигантский промышленный комплекс.
Остальные планеты системы тоже были развиты и хорошо укреплены. Но рядом с главным миром они выглядели лишь его продолжением.
Именно сюда стекались ресурсы со всей системы.
Именно здесь находились крупнейшие производственные мощности Красного Роя.
Некоторое время Линь Юань молча рассматривал изображение. Теперь он наконец видел источник флотов, которые сжигали целые миры.
И впервые понимал истинный масштаб, с которым ему предстояло столкнуться.
Изображение исчезло.
Разведчик был уничтожен.
Последняя отметка погасла, оставив после себя лишь уже сохранённую карту системы.
Линь Юань ещё несколько секунд смотрел на неё, после чего свернул данные.
Основной флот продолжал движение через гипертуннель.
Война не требовала от него немедленного решения очередной проблемы.
Именно тогда он вспомнил о Земле. Старый аватар погиб ещё во время обороны Луны.
Вместе с ним исчез телефон, который тогда показался настолько незначительной потерей, что Линь Юань почти сразу забыл о нём.
Теперь он неожиданно поймал себя на мысли, что скучает по тем редким разговорам гораздо сильнее, чем ожидал.
Не из-за политики. И не из-за переговоров. Ему просто не хватало людей.
На фоне флотов, верфей и бесконечных расчётов человеческая суета казалась удивительно простой.
Наверное поэтому, когда очередной транспортник покинул орбиту Сатурна, Линь Юань почти сразу решил отправить новый аватар на Землю.
Несколько дней спустя корабль вошёл в пространство Земного Альянса.
К этому моменту новости о его прибытии уже успели распространиться по планете.
Транспортный корабль Рассвета медленно опустился на посадочную площадку правительственного космодрома.
Даже сквозь многослойное оцепление были видны вспышки камер и десятки съёмочных дронов, круживших над территорией.
Земля ждала его возвращения.
Когда в борту корабля открылся грузовой люк, наружу плавно выдвинулась посадочная платформа. На площадке уже ждали представители нового правительства.
Эвелин Росс.
Хан Чжэн.
Виктор Ламберт.
Сара Уильямс.
И ещё несколько человек, которых Линь Юань раньше не встречал.
Некоторое время обе стороны просто смотрели друг на друга.
За последние месяцы люди изменились. Стали старше. Усталее.
Эвелин шагнула вперёд первой.
— Добро пожаловать обратно, господин Рассвет.
Линь Юань окинул взглядом встречающих.
— Рад снова видеть вас, человеки.
На несколько секунд повисла тишина.
Сара моргнула.
Виктор закашлялся.
Хан застыл с выражением человека, который пытается понять, имеет ли право смеяться в подобной ситуации.
Только Эвелин устало прикрыла глаза.
— Господин Рассвет...
— Да?
— Вы опять это делаете.
— Что именно?
— Заставляете нас гадать, шутите вы или говорите серьёзно.
Линь Юань задумался.
На целую секунду.
— Я сам ещё не определился.
На этот раз Виктор всё-таки не выдержал.
Смех вырвался раньше, чем он успел его остановить. Даже Хан позволил себе улыбнуться.
Напряжение немного ослабло. Совсем немного.
Но этого оказалось достаточно, чтобы разговор перестал напоминать встречу двух цивилизаций, одна из которых способна уничтожить другую за несколько дней.
Зал заседаний выглядел почти так же, как во время их первой встречи.
Только людей стало больше. А страха меньше.
Разговор о войне занял совсем немного времени.
Линь Юань рассказал о текущем положении дел, о походе флота к Эпсилон Эридана и о том, что Красный Рой впервые за всё время оказался вынужден защищаться, а не атаковать.
После этого тема войны неожиданно закончилась.
Будто все присутствующие понимали, что повлиять на происходящее всё равно не смогут.
Настоящая причина встречи была другой. Линь Юань заметил это почти сразу.
Эвелин нервничала.
Хан был непривычно молчалив.
Даже Виктор, который обычно находил повод для шутки практически в любой ситуации, сейчас выглядел удивительно серьёзным.
Эвелин медленно поднялась со своего места.
— Господин Рассвет.
— Земной Альянс завершил объединение.
Линь Юань кивнул.
Этого момента люди ждали давно. Но почему-то радости в комнате почти не ощущалось. Наоборот.
С каждой секундой напряжение в зале становилось всё ощутимее. Сара сцепила пальцы так сильно, что побелели костяшки, а один из советников то и дело нервно вытирал вспотевшие ладони о брюки.
Несколько человек старательно избегали смотреть в сторону Линь Юаня, словно опасаясь встретиться с ним взглядом раньше времени.
Казалось, что от следующих слов зависит нечто гораздо более важное, чем соблюдение дипломатического протокола. И это ощущение не было преувеличением.
Эвелин медленно вдохнула. Для обычного разговора этот вдох оказался слишком глубоким — таким обычно набирают воздух перед решением, способным изменить будущее.
— Земной Альянс хотел бы предложить Рассвету официальный союз.
После этих слов в зале воцарилась такая тишина, что казалось, будто само время на мгновение остановилось. Никто не пошевелился и не произнёс ни слова. Люди, собравшиеся за этим столом, слишком долго шли к этому моменту, чтобы позволить себе хоть малейшее проявление нетерпения.
Для них это было не просто дипломатическое предложение. На кону стояло будущее человечества, его место в новой реальности, возникшей после появления Рассвета и войны с Красным Роем.
Линь Юань внимательно посмотрел на Эвелин, затем медленно перевёл взгляд на остальных присутствующих. И только сейчас по-настоящему осознал, насколько сильно они боятся услышать отказ.
Это чувство читалось в напряжённых позах, в слишком серьёзных лицах, в осторожных взглядах, которые люди бросали в его сторону. Казалось, многие из них уже заранее готовились к худшему исходу.
Он собирался ответить сразу, не заставляя их ждать дольше необходимого. Однако прежде чем прозвучало хоть одно слово, перед его глазами вспыхнуло системное сообщение.
[Нейтральная фракция: Земной Альянс.
Уровень развития: 0.7.
Предлагает заключить союз.
Принять / Отклонить.]