Глава 37. Цена победы
Обломки Пожирателя продолжали разлетаться по орбите Титана ещё долго после его гибели.
Некоторые фрагменты были настолько велики, что системы наблюдения по-прежнему отмечали их как отдельные корабли. Один из них врезался в уже повреждённую орбитальную крепость и окончательно расколол её надвое. Другой прошёл сквозь остатки верфи, пережившей последние часы сражения, и оставил после себя лишь медленно вращающийся каркас из искорёженного металла.
Ещё совсем недавно этот район считался сердцем промышленности Рассвета.
Теперь здесь не осталось ни одного участка пространства, который не нёс бы следов войны.
Линь Юань наблюдал за картой.
Гибель Пожирателя действительно ударила по наступлению Роя. На нескольких участках фронта продвижение замедлилось. Некоторые соединения начали перестраиваться.
Другие временно потеряли координацию после уничтожения корабля, вокруг которого двое суток строилось всё наступление.
Но очень скоро стало понятно, что этого недостаточно.
Пока силы Рассвета охотились за Пожирателем, остальные флоты Роя продолжали выполнять свою задачу.
Наступать.
На тактической схеме одна за другой исчезали отметки оборонительных объектов. Сначала замолчала группа дальнобойных батарей на внешней орбите.
Затем перестала отвечать станция снабжения, обеспечивавшая несколько оборонительных секторов.
Через сорок минут исчезла крупнейшая ремонтная платформа Титана.
Она держалась почти до самого конца. Несколько раз Линь Юань перебрасывал туда резервы, пытаясь выиграть ещё немного времени.
Но очередная серия плазменных ударов пробила защиту и превратила многокилометровую конструкцию в облако обломков.
Фронт продолжал сжиматься. Не быстро.
Но достаточно уверенно, чтобы итог становился всё более очевидным.
⸻
На Земле этот день начинался совсем иначе.
Утреннее солнце освещало университетский кампус так же, как и сотни дней до этого. Между корпусами спешили студенты. Возле входов в аудитории собирались небольшие группы.
Кто-то обсуждал экзамены, кто-то жаловался на преподавателей, кто-то спорил о последних новостях с фронта.
Если смотреть только на эту картину, можно было решить, что война находится очень далеко.
Настолько далеко, что между утренней лекцией и чашкой кофе всё ещё оставалось место для обычной жизни.
Линь Мэй сидела возле окна университетского кафе и листала новостную ленту на планшете. За соседним столиком двое студентов оживлённо обсуждали уничтожение второго Пожирателя.
Один уверял, что после такой потери Рой уже не сможет продолжать наступление. Другой спорил с ним, размахивая телефоном, на экране которого была открыта какая-то аналитическая статья.
Подобные разговоры звучали сегодня повсюду. Последние часы принесли людям то, чего им давно не хватало.
Надежду. Не уверенность в победе. Не ощущение безопасности.
Просто надежду.
Когда в кафе включили экстренный выпуск новостей, разговоры начали постепенно стихать. Люди поднимали головы к экрану. Кто-то откладывал телефон. Кто-то снимал наушники.
На экране появились новые изображения с орбиты Титана.
Разрушенные верфи.
Обломки оборонительных платформ.
Остовы крепостей, которые ещё вчера считались одними из самых мощных сооружений в Солнечной системе.
Список потерь продолжал расти прямо во время трансляции.
Линь Мэй заметила, что даже бариста за стойкой перестал готовить заказы и теперь смотрел на экран вместе со всеми.
Постепенно в помещении становилось тише. Не потому, что люди услышали что-то неожиданное.
Наоборот. Потому что картина складывалась слишком ясно. Пожиратель погиб.
Но битва продолжалась.
Позже в тот же день произошло событие, которое ещё несколько месяцев назад казалось невозможным.
Новостные каналы прервали прямые включения с фронта и переключились на другой зал.
За длинным столом сидели представители государств, которые десятилетиями не могли договориться даже по куда менее важным вопросам. Теперь они ставили подписи под одним документом.
Созданием Земного Альянса.
Линь Мэй наблюдала за трансляцией вместе с остальными посетителями кафе.
Никто не аплодировал. Никто не обсуждал историческое значение происходящего.
Люди просто смотрели.
Слишком многие понимали, почему этот документ появился именно сейчас.
Ещё несколько месяцев назад подобные переговоры могли растянуться на годы.
Теперь соглашение подписали за несколько часов. Потому что времени больше не оставалось.
После окончания церемонии новостные каналы почти сразу вернулись к сводкам с Титана.
Именно туда были прикованы взгляды миллиардов людей.
Потому что именно там сейчас решалось будущее всей системы.
К вечеру положение обороны стало критическим.
Последняя крупная верфь продержалась ещё двадцать три минуты после предыдущего доклада. Затем серия попаданий пробила центральный каркас. Огромная конструкция начала медленно складываться внутрь себя, как сломанный хребет гигантского существа.
Через несколько минут её отметка исчезла с карты. Следом замолчали несколько орбитальных батарей.
Потом ещё несколько.
Оставшиеся корабли Рассвета постепенно отходили к заранее подготовленным маршрутам отступления.
Флот Роя занимал орбиту Титана.
Не одним ударом. Не внезапным прорывом.
Он просто продолжал двигаться вперёд.
Так же, как двигался все последние дни.
Линь Юань наблюдал за тем, как исчезают заводы, станции и укрепления, на строительство которых ушли месяцы непрерывной работы. Ещё недавно они были частью растущей промышленной крепости. Теперь становились историей.
В какой-то момент последние батареи Титана замолчали. Оборона перестала существовать.
На карте больше не осталось позиций, которые имело смысл удерживать.
Уцелевшие силы Рассвета начали отход.
Титан пал.
Линь Юань некоторое время продолжал наблюдать за угасающим полем боя.
Затем перевёл внимание на другую часть данных.
На таймер.
Цифры продолжали уменьшаться. Часы сменились минутами.
Минуты — последними мгновениями ожидания.
За двое суток непрерывного сражения он смотрел не на Титан. А на то, что должно было появиться совсем скоро.