Глава 36. Пожиратель
К началу вторых суток битвы Титан всё ещё держался.
Само по себе это уже было достижением.
За последние часы вокруг спутника Сатурна погибло столько кораблей, что орбиту местами было трудно узнать. Там, где раньше располагались верфи, ремонтные станции и оборонительные платформы, теперь медленно дрейфовали искорёженные конструкции.
Некоторые из них всё ещё продолжали работать даже после тяжёлых повреждений: на одних горели навигационные огни, другие отвечали огнём по приближающимся кораблям Роя, хотя их секции были разрушены, а реакторные отсеки пробиты.
Война постепенно стирала границу между действующей крепостью и её обломками.
Титан продолжал стрелять.
С поверхности спутника поднимались новые плазменные залпы. Орбитальные батареи отвечали на атаки Роя. Верфи выпускали корабли прямо во время сражения, а ремонтные комплексы возвращали в строй повреждённые соединения быстрее, чем успевали остывать их броневые плиты.
Но даже этого становилось недостаточно.
Флот Роя продолжал наступление.
Линь Юань наблюдал за полем боя уже почти двое суток. Для обычного человека происходящее давно превратилось бы в хаос из миллионов сигналов, вспышек и траекторий. Однако именно в таких сражениях когда-то проявлялось его главное преимущество.
Он умел видеть не отдельный бой. Он видел рисунок всей войны.
Несколько часов подряд его внимание возвращалось к одним и тем же участкам фронта. Сначала рушилась линия обороны. Потом туда входили силы Роя. Затем появлялся Пожиратель. После этого оборона начинала отступать.
Раз за разом.
Снова и снова.
К исходу вторых суток эта последовательность повторилась столько раз, что перестала быть совпадением.
Пожиратель прокладывал путь всему наступлению.
Огромный корабль двигался вперёд неторопливо, словно был уверен, что время работает на него. Его тяжёлые орудия методично уничтожали укрепления, а следом через образовавшиеся бреши проходили остальные силы Роя.
Именно поэтому Линь Юань перестал пытаться удерживать весь фронт.
Вместо этого он начал отступать. Не потому, что проигрывал.
Сектор за сектором оборона отходила назад. Некоторые позиции ещё можно было удерживать несколько часов, но Линь Юань оставлял их раньше. Другие, наоборот, держались до последнего корабля.
Со стороны карта действительно выглядела тревожно.
Кольцо обороны вокруг Титана медленно сжималось.
Однако одновременно с этим менялся маршрут Пожирателя.
К разрушенному внешнему оборонительному поясу.
Когда-то этот район прикрывал основные подступы к Титану. Здесь располагались тяжёлые платформы, крепости, узлы снабжения и артиллерийские станции. Теперь от большинства сооружений остались лишь обломки, разбросанные по орбите после двух суток непрерывного боя.
Именно здесь Линь Юань собирался закончить начатое.
Первые признаки ловушки появились незаметно.
Пожиратель продолжал наступление, уничтожая очередные укрепления на своём пути. В какой-то момент один из его залпов буквально разрезал пополам орбитальную крепость, которая считалась символом обороны Титана. Огромная конструкция развалилась на части и начала медленно уходить в разные стороны.
Несколько минут спустя её обломки уже использовались кораблями Рассвета как укрытие.
Бой становился всё более плотным.
Крейсеры выходили из-за разрушенных платформ и наносили короткие удары с близкой дистанции.
Повреждённые корабли возвращались в строй сразу после аварийного ремонта. Батареи, которые Рой считал уничтоженными, неожиданно открывали огонь снова.
Линь Юань постепенно стягивал силы. Не в одну точку. Сразу с нескольких направлений.
Пожиратель продолжал идти вперёд, не замечая, как вокруг него медленно затягивается петля.
К моменту, когда гигантский корабль оказался в центре разрушенного оборонительного пояса, большая часть ловушки уже была готова.
Тяжёлые батареи открыли огонь первыми. Следом ударили корабли.
Затем подключились платформы, которые до этого сохраняли молчание.
Пространство вокруг Пожирателя вспыхнуло десятками пересекающихся траекторий.
Плазма. Кинетические снаряды. Лучевое оружие.
Тысячи выстрелов одновременно обрушились на одну цель.
Пожиратель ответил.
Его залпы продолжали уничтожать корабли и платформы. Один удар стёр с карты целую группу оборонительных сооружений. Другой превратил в облако обломков соединение тяжёлых крейсеров.
Но теперь каждое новое попадание стоило ему слишком дорого.
Телеметрия менялась с каждой минутой.
Сначала исчезли показатели одной орудийной секции.
Потом другой.
После очередной серии попаданий начали проседать энергетические контуры. Ещё через несколько минут появились первые признаки внутренних повреждений.
Линь Юань следил за этими изменениями почти без эмоций.
Он ждал их двое суток.
Всё это было ценой одной возможности.
Уничтожить Пожирателя.
Когда нужный момент наконец наступил, весь оставшийся огонь Титана обрушился на одну точку корпуса.
На несколько секунд пространство исчезло в ослепительной вспышке.
Потом внутри Пожирателя вспыхнуло что-то ещё ярче.
Сначала раскололась носовая часть. Следом взорвались внутренние энергетические узлы.
А затем гигантский корабль словно разорвало изнутри.
Ударная волна прокатилась через весь сектор. Обломки размером с небольшие станции разлетались во все стороны, врезаясь в разрушенные платформы и остатки крепостей.
Когда вспышка начала угасать, Пожирателя больше не существовало.
От одного из самых опасных кораблей Роя остались лишь тысячи фрагментов, медленно уходящих в пустоту.
Линь Юань несколько секунд наблюдал за местом его гибели.
Затем перевёл внимание на остальную часть карты.
Фронт по-прежнему двигался к Титану. Корабли Роя продолжали наступать.