Глава 33. Пиррова победа
К исходу вторых суток битвы Меркурий перестал напоминать планету.
Когда Линь Юань только начал превращать этот мир в оборонительный узел, его поверхность была безжизненной каменной пустыней, выжженной близостью Солнца.
Тогда Меркурий казался мёртвым, суровым и почти вечным. Теперь даже это сравнение выглядело слишком мягким.
По всей планете тянулись гигантские разломы.
Там, где ещё недавно находились производственные комплексы, реакторные станции и батареи планетарной обороны, теперь бурлили озёра расплавленной породы.
Некоторые районы до сих пор скрывались под облаками пыли, поднятыми ударами линкорных орудий, а часть поверхности светилась изнутри, словно планета медленно прогорала насквозь.
Даже из космоса особенно выделялась огромная воронка в северном полушарии.
Могила первого Пожирателя.
Его гибель стала одним из немногих по-настоящему светлых моментов этой битвы. Повреждённый линкор держался дольше, чем предполагали расчёты, и когда наконец погиб, забрал с собой десятки кораблей обеих сторон.
Взрыв оказался настолько мощным, что часть обломков до сих пор продолжала вращаться по нестабильным орбитам вокруг планеты, время от времени вспыхивая в лучах Солнца.
Но одного уничтоженного линкора оказалось недостаточно.
Второй Пожиратель продолжал идти вперёд.
Через Око Линь Юань видел всю систему одновременно. Миллионы потоков данных складывались в единую картину, и эта картина ему не нравилась.
Потери Роя были колоссальными.
Потери Рассвета — тоже.
За двое суток обе стороны буквально перемололи собственные флоты. Большинство фрегатов давно исчезло из сводок.
Их место заняли крейсеры, тяжёлые корабли и редкие уцелевшие соединения, которые всё ещё сохраняли боеспособность.
Пространство вокруг Меркурия постепенно превращалось в рукотворное поле астероидов. Разрушенные станции, осколки броневых плит, фрагменты двигательных секций и останки кораблей двигались по хаотичным траекториям, превращая саму орбиту в смертельную ловушку.
Иногда очередной крейсер погибал не от попадания вражеского орудия, а от столкновения с многотонным обломком, летящим сквозь поле боя на огромной скорости.
Война давно вышла за пределы любых игровых сценариев.
Однако одна деталь продолжала привлекать внимание Линь Юаня.
Несмотря на чудовищные потери, Рой удерживал темп наступления.
Словно за его спиной находился неисчерпаемый источник ресурсов.
Линь Юань прекрасно понимал, что это не так. Он видел данные. Рой истекал кровью не меньше Рассвета. Его ударное ядро редело, корабли прикрытия исчезали тысячами, а подкрепления из гипертуннеля выходили уже не прежним бесконечным потоком.
Именно поэтому несколько часов назад он решился на рискованный ход.
Три тысячи кораблей были выведены из основной зоны сражения и направлены к гипертуннелю.
Не для захвата.
Не для вторжения.
Для угрозы.
За годы игры Линь Юань успел усвоить простую истину: любой командир способен терпеть потери на фронте до тех пор, пока уверен в безопасности собственного дома. Но если враг появляется возле твоих врат, правила меняются.
Поэтому он ждал.
⸻
Сражение у гипертуннеля развивалось именно так, как и предполагал план.
Охрана Роя оказалась значительно слабее основных сил, сосредоточенных возле Меркурия. Корабли Рассвета постепенно продвигались вперёд, уничтожая одну оборонительную позицию за другой.
Сначала исчезли дальние патрульные группы. Затем замолчали стационарные платформы.
После этого ударная группа начала теснить основные силы прикрытия.
Через несколько часов командиры человеческих флотов назвали бы подобную ситуацию угрозой прорыва.
Но чем успешнее шло наступление у врат, тем страннее выглядела картина возле Меркурия.
Линь Юань ожидал реакции. Хотя бы самой незначительной. Он рассчитывал увидеть переброску резервов, изменение маршрутов движения флотов или попытки выиграть время любым доступным способом.
Подошло бы что угодно — любой признак того, что угроза у гипертуннеля была замечена и заставила противника скорректировать свои действия.
Однако Пожиратель продолжал наступление с прежним упорством. Корабли сопровождения не покидали строй.
Подкрепления по-прежнему двигались к планете. Несколько раз Линь Юань возвращался к одним и тем же данным — не потому, что сомневался в расчётах, а потому что происходящее выглядело нелогичным настолько, что разум автоматически искал ошибку.
Но ошибки не было. Именно в этот момент ситуация стала ещё страннее.
Из гипертуннеля начали выходить новые сигнатуры.
Поначалу Линь Юань решил, что Рой наконец перебрасывает резервы. Однако классификаторы почти сразу начали выдавать неожиданные результаты.
Транспортные суда. Добывающие платформы. Строительные корабли.
За ними появились целые группы вспомогательных судов, а затем пространство возле врат потемнело под тенью по-настоящему огромного объекта.
Матка.
Она двигалась медленно и уверенно, словно в этой системе уже не существовало силы, способной ей помешать. Следом за ней выходили десятки кораблей поддержки. Некоторые сразу начинали сканировать планеты системы. Другие строили маршруты движения. Третьи анализировали ресурсы.
Линь Юань наблюдал за этим молча. А затем снова перевёл внимание на Меркурий.
Именно тогда отдельные детали начали складываться в единую картину.
Рой не собирался спасать систему. Рой собирался закончить войну.
Для него существовала только одна цель. Уничтожить базу противника.
Все остальные задачи были вторичны.
Возможно, где-то за гипертуннелем действительно оставались резервные силы. Возможно, Рой считал их достаточными для защиты. Но сейчас это уже не имело значения.
Матка сказала всё необходимое лучше любых разведданных. Она появилась здесь не для поддержки наступления.
Она появилась потому, что противник уже считал Меркурий своим.
К этому времени оборона планеты доживала последние часы.
Орбитальные платформы были уничтожены. Большинство крупных батарей замолчало. Оставшиеся узлы сопротивления продолжали сражаться изолированно друг от друга.
Орудия поднимались из глубинных шахт, делали несколько залпов и гибли под ответным огнём. На их месте появлялись новые. Потом исчезали и они.
Меркурий держался с упрямством крепости, которая давно понимает собственную судьбу, но всё равно отказывается открывать ворота.
Однако даже у такого сопротивления существовал предел.
Каждый новый удар Пожирателя оставлял после себя разрушения, которые уже не удавалось устранить вовремя. Каждая потерянная батарея создавала новую брешь. Каждая минута постепенно работала против Рассвета.
Когда матка заняла орбиту планеты, исход битвы перестал вызывать сомнения.
Линь Юань некоторое время просто смотрел на Меркурий.
На свою первую настоящую крепость. На мир, который выиграл ему время.
На планету, сумевшую пережить то, что уничтожило бы большинство цивилизаций.
Затем перед ним появился знакомый интерфейс.
Когда-то эта функция была обычным инструментом любой стратегии.
Теперь решение давалось совсем иначе.
Одна за другой начали исчезать верфи.
Следом отправились на демонтаж производственные комплексы.
Складские узлы. Реакторные станции.
Всё, что ещё можно было превратить обратно в ресурсы.
Меркурий постепенно разбирал сам себя, оставляя победителю лишь выжженную оболочку. Последняя батарея замолчала спустя двадцать три минуты.
После этого сопротивление планеты прекратилось.
Матка начала разворачивать первые производственные комплексы на поверхности. Добывающие суда направились вниз. Уцелевшие корабли Роя заняли позиции вокруг нового владения.
Со стороны это выглядело как победа. И в каком-то смысле так оно и было.
Рой захватил Меркурий.
Но цена оказалась такой, что от его огромной армады осталось всего несколько тысяч кораблей.
А где-то далеко, за двумя гипертуннелями, верфи Рассвета продолжали работать.
Сатурн и его новые колонии продолжали работать на пределе возможностей. Титан непрерывно выпускал новые корабли, пока Диона и Рея наращивали промышленную инфраструктуру, расширяли производственные мощности и отправляли на верфи системы нескончаемые потоки ресурсов и комплектующих.
Домашняя система строила новые корабли. Третья система отправляла ресурсы.
Битва за Меркурий закончилась.
Война — нет.