Глава 31. Первый удар
Первыми погибли корабли, уничтожившие разведчиков.
Ударная группа Рассвета ещё только разворачивалась, чтобы вернуться к основному флоту, когда гипертуннель начал выбрасывать в пространство первые эшелоны Роя. До Меркурия оставалось слишком далеко. Фрегаты уже меняли курс, крейсеры класса «Ксенон» начали разгон, но времени больше не было.
Первые корабли Роя открыли огонь практически сразу после выхода из туннеля.
Плазменные заряды пересекли пустоту яркими вспышками. Следом ударили тяжёлые кинетические орудия. Один из фрегатов Рассвета исчез во вспышке раньше, чем успел завершить манёвр.
Второй потерял половину корпуса и начал вращаться, выбрасывая в космос обломки брони и раскалённые внутренние секции. Третий развалился на части после попадания в реакторный отсек.
Ударная группа попыталась прорваться к своим.
Но новые корабли продолжали прибывать.
Каждая следующая волна выходила из гипертуннеля плотнее предыдущей, и очень быстро охотники сами превратились в добычу.
Последний «Ксенон» продержался почти семь минут. Он успел уничтожить несколько кораблей Роя и даже вырваться из окружения, оставляя за собой цепочку обломков. Но затем по нему одновременно ударили десятки тяжёлых орудий.
Крейсер исчез в ослепительной вспышке.
После этого возле гипертуннеля не осталось ни одной сигнатуры Рассвета.
Только корабли Роя. И их количество продолжало расти.
Именно тогда Линь Юань окончательно убедился в своей ошибке.
Разведчики были не разведкой. Они были наживкой.
⸻
Поток кораблей Красного Роя не прекращался.
Даже спустя час после начала вторжения новые соединения продолжали прибывать через гипертуннель. Линь Юань наблюдал за происходящим через Око. С высоты его восприятия вся система напоминала стратегическую карту живого мира, где каждая точка двигалась, меняла направление, перестраивалась и несла в себе угрозу.
Меркурий. Флот Рассвета.
Бесконечный поток кораблей Роя.
Сотни тысяч огней двигателей расчерчивали темноту космоса, словно светящиеся реки.
Но Линь Юаня интересовало не только количество. Его интересовало построение. Именно построение рассказывало о намерениях противника гораздо больше любых цифр.
Армада Роя двигалась вперёд единым ударным кулаком. Линь Юань не видел ни обходных маршрутов, ни попыток обойти оборону с флангов. Противник не распылял силы на отвлекающие манёвры и не стремился атаковать сразу по нескольким направлениям. Всё его построение говорило об одном — о намерении сокрушить врага прямым лобовым ударом.
Огромный флот неуклонно шёл к своей цели, направляясь прямо к Меркурию. На фоне безмолвной космической пустоты постепенно вырисовывались очертания двух противостоящих друг другу фронтов.
Тридцать девять тысяч кораблей Рассвета.
Около двадцати пяти тысяч кораблей Красного Роя.
Даже для Линь Юаня это выглядело впечатляюще.
Когда расстояние между флотами сократилось до дистанции работы тяжёлых орудий, космос взорвался светом.
Первый залп оказался настолько мощным, что сенсорные системы автоматически снизили чувствительность. Плазменные заряды устремились навстречу друг другу. Тысячи лазерных лучей пересекли пространство. Кинетические ускорители выплюнули миллионы тонн металла.
Впереди кораблей вспыхивали защитные поля.
Гасли.
Разрушались.
Появлялись новые.
А затем начали погибать первые корабли.
Фрегат Роя получил прямое попадание плазмы и буквально раскрылся изнутри, выбросив в космос раскалённые внутренности корпуса. Рядом эсминец Рассвета лишился двигательной секции и потерял управление. Через несколько секунд в него врезался обломок уничтоженного корабля, после чего взорвались реакторы.
Линия столкновения стремительно превращалась в огромное кладбище.
Разорванные корпуса. Фрагменты брони.
Облака раскалённого металла.
Некоторые корабли продолжали вести огонь даже после критических повреждений. Другие исчезали мгновенно, не оставляя после себя ничего, кроме короткой вспышки.
Но настоящий удар был ещё впереди.
Линь Юань заметил движение Пожирателей практически сразу.
Два линкора начали постепенно отделяться от общего строя флота. Их движение было неторопливым, но в этой размеренности чувствовалась абсолютная уверенность. Линь Юань уже видел подобное бесчисленное количество раз — именно так Пожиратели действовали в игре, и именно так они поступали всегда.
Пока гигантские корабли выдвигались вперёд, вокруг них быстро перестраивались силы сопровождения, формируя плотную ударную группу прикрытия. Рой готовился нанести сокрушительный удар и прорвать линию фронта.
Линь Юань бы удивился, если бы они выбрали другую тактику.
Первый Пожиратель открыл огонь.
Главное орудие линкора вспыхнуло настолько ярко, что его заметили даже некоторые земные телескопы. Через мгновение один из участков фронта Рассвета исчез.
Сразу несколько сотен кораблей пропали из поля зрения.
Некоторые были уничтожены прямым попаданием. Другие попали под чудовищную волну энергии. Третьих разорвали обломки собственных союзников.
Второй линкор нанёс удар спустя несколько секунд.
Ещё один участок фронта оказался буквально сметён.
Линь Юань не испытал удивления.
В «Галактической Войне» Пожиратели создавались именно для этого.
Проблема заключалась не в их силе. Проблема заключалась в том, как заставить их умереть.
На Земле происходящее выглядело совсем иначе.
Люди не наблюдали битву напрямую. Даже лучшие телескопы человечества не могли показать такие расстояния в реальном времени.
Картинка собиралась буквально по кусочкам: орбитальные станции, наземные обсерватории, спектральный анализ, данные сотен сенсоров и вычислительные реконструкции, которые обновлялись каждую секунду.
Изображение постоянно дрожало. Появлялись помехи. Некоторые кадры приходилось восстанавливать по косвенным данным, и именно поэтому в студии сначала решили, что произошёл сбой.
На одном из участков фронта сотни отметок внезапно исчезли с тактической схемы. Сначала оператор решил, что произошёл очередной сбой в реконструкции данных, и несколько раз подряд перепроверил поступающую информацию. Однако результаты оставались неизменными. Убедившись, что ошибки нет, он молча передал отчёт аналитикам.
В студии воцарилась тяжёлая тишина. Никто не спешил нарушать её словами, словно все присутствующие одновременно осознали масштаб только что произошедшего.
— Подтверждено, — наконец произнёс один из специалистов.
— Что подтверждено? — спросила ведущая.
— Потери.
Он указал на реконструкцию боя.
— Один залп.
— Простите?
— Один залп одного корабля.
Ведущая замолчала.
Чат взорвался тысячами сообщений. Даже аналитики больше не выглядели уверенными.
На крыше общежития никто больше не шутил.
Юн Си сидела молча, обхватив руками колени. Кто-то давно выключил музыку. Несколько студентов ушли, не выдержав напряжения. Остальные продолжали смотреть на экран, словно от этого зависело хоть что-то.
Линь Мэй не понимала большей части технических подробностей. Не разбиралась в характеристиках кораблей. Не могла оценить сложные манёвры флотов или понять, насколько важен тот или иной участок фронта.
Но даже ей было понятно главное.
Там, возле Меркурия, умирали тысячи кораблей.
И люди на Земле не могли сделать абсолютно ничего.
— Ты ведь понимаешь, что мы сейчас видим? — тихо спросила Юн Си.
— Что?
— Войну.
Линь Мэй посмотрела на экран. Несколько месяцев назад человечество боялось вторжения.
Теперь оно наблюдало за битвой, от исхода которой зависело его будущее.
И эта мысль совсем не успокаивала.
Тем временем Пожиратели продолжали наступление.
Именно этого Линь Юань и добивался.
Линкоры уверенно продвигались вперёд, уничтожая всё на своём пути и постепенно увлекая за собой ударное ядро Роя.
Для стороннего наблюдателя это выглядело как отступление Рассвета. Некоторые земные аналитики уже начали задаваться вопросом, не начинает ли оборона рушиться.
Но Линь Юань видел общую картину гораздо яснее, чем кто-либо другой. Пока наблюдатели воспринимали происходящее как вынужденное отступление, он шаг за шагом перестраивал линию обороны, подчиняя ход сражения собственному замыслу.
Он постепенно освобождал пространство перед линкорами, отводя отдельные соединения и меняя позиции эскадр.
На первый взгляд эти манёвры казались хаотичными или продиктованными давлением противника, однако на самом деле складывались в тщательно рассчитанную схему.
Перед Пожирателями медленно открывался широкий коридор, и они уверенно двигались именно туда, куда он намеревался их направить.
Их путь вёл к главному оборонительному узлу Меркурия — месту, ради создания которого на протяжении нескольких месяцев сюда непрерывным потоком стекались ресурсы из трёх звёздных систем.
Когда первый линкор пересёк расчётную границу, Линь Юань активировал заранее подготовленный протокол.
Сигнал мгновенно прошёл через всю оборонительную сеть планеты.
На орбите начали разворачиваться сотни платформ.
На поверхности Меркурия ожили тысячи скрытых орудий.
Первые залпы ударили с орбиты.
Через мгновение к ним присоединились наземные батареи.
Поверхность планеты вспыхнула тысячами огней. Из космоса это выглядело так, будто раскалённый мир внезапно покрылся сетью светящихся трещин.
Плазма.
Лазеры.
Кинетические снаряды.
Всё, что Меркурий накапливал последние месяцы, обрушилось на два линкора одновременно.
Даже на фоне уже бушующего сражения этот удар выглядел чудовищным.
Пространство вокруг Пожирателей исчезло в ослепительной вспышке.
Миллионы тонн энергии одновременно достигли целей.
Линь Юань внимательно наблюдал за происходящим через Око Игрока.
Первый ход был сделан.