Глава 30. Ловушка
Строительство первой сверхтяжёлой верфи Рассвета подходило к завершению.
Она висела над одной из планет домашней системы Линь Юаня, напоминая искусственную луну. Даже на фоне многочисленных орбитальных комплексов эта конструкция выглядела исполинской. Вдоль её корпуса непрерывно двигались строительные платформы, грузовые суда подвозили последние секции, а энергетические линии вспыхивали и гасли по мере подключения новых систем.
Ещё несколько недель.
Возможно, месяц.
И тогда здесь начнётся строительство первого линкора Рассвета.
Линь Юань наблюдал за работой верфи без радости. Когда-то подобные масштабы казались ему почти недостижимыми, но теперь гигантский комплекс вызывал лишь раздражение.
Верфь опоздала.
Война никогда не спрашивает, готов ли ты. Она просто приходит.
Поэтому вместо линкоров приходилось рассчитывать на то, что уже было построено: тридцать девять тысяч кораблей, тысячи крейсеров класса «Ксенон», орбитальные батареи Меркурия, оборонительные платформы и собственную способность просчитывать действия противника.
Последние месяцы Рассвет строил как безумный. Домашняя система работала на пределе. Колонии гнали ресурсы к верфям. Сатурн, Титан, Уран и новые базы непрерывно выпускали корабли. Производственные очереди не останавливались ни на мгновение.
Он открыл тактическую карту.
Меркурий постепенно превращался в крепость, вокруг которой собиралась самая крупная армада Рассвета за всю историю его существования.
По крайней мере, ему хотелось верить, что этого хватит.
⸻
На Земле происходящее выглядело ещё более впечатляюще.
Даже самые осторожные аналитики перестали использовать слово «переброска». Теперь все называли происходящее одним словом — мобилизация.
Человечество впервые увидело реальные масштабы военной машины Рассвета.
Телескопы транслировали изображения огромных соединений, двигавшихся к Меркурию. Корабли заполняли пространство вокруг планеты настолько плотно, что на некоторых кадрах напоминали не флот, а искусственный пояс из тёмного металла и фиолетовых огней.
Линь Мэй наблюдала за этим вместе с друзьями на крыше общежития.
Вечерний ветер трепал волосы. Где-то внизу шумел город, машины скользили по улицам, люди возвращались домой, открывались ночные кафе. Жизнь продолжалась, но теперь почти каждый прохожий хотя бы раз за вечер поднимал голову к небу.
— Иногда мне кажется, что мы живём внутри фантастического фильма, — пробормотала Юн Си.
— Мне кажется, мы уже давно его переросли, — ответила Линь Мэй.
Они замолчали.
Где-то среди этих звёзд сейчас двигались десятки тысяч кораблей. Настоящих. Не нарисованных художником, не придуманных писателем, не смоделированных в учебном симуляторе.
Именно от них зависело будущее Земли.
Первыми появились разведчики Роя.
Сигнатуры были обнаружены возле гипертуннеля, ведущего в соседнюю систему. Новость мгновенно разлетелась по трансляциям, заставив студии, университетские аудитории и правительственные залы замолчать почти одновременно.
Кораблей оказалось немного.
Двадцать три.
Слишком малая группа для атаки.
Большинство земных аналитиков почти сразу сошлось во мнении: разведка. Проверка обороны. Попытка понять, насколько серьёзно Рассвет укрепил Меркурий.
Линь Юань пришёл к тому же выводу.
Рой должен был оценить оборону. Это выглядело логично.
Он отправил навстречу небольшую ударную группу — достаточно сильную, чтобы быстро уничтожить разведчиков, но не настолько крупную, чтобы раскрыть все возможности флота.
Бой закончился быстро.
Последний разведчик превратился в облако раскалённых обломков меньше чем через десять минут после начала боя.
На Земле это восприняли как победу.
В прямом эфире люди аплодировали, комментаторы говорили громче обычного, а в университетском общежитии кто-то открыл бутылку газировки, словно это был спортивный матч.
— Рассвет! Рассвет! Рассвет! — закричали студенты на крыше.
Линь Мэй тоже улыбнулась. Впервые напряжение немного отпустило. Совсем чуть-чуть. Но людям хватило и этого.
Линь Юань не разделял их радости.
Слишком легко.
Эта мысль появилась не сразу. Сначала он просто отметил несоответствие в поведении Роя. Разведчики действовали слишком прямолинейно, почти грубо. Они не пытались серьёзно уйти, не растягивали погоню, не проверяли разные участки обороны.
Они пришли.
Показались.
Позволили себя уничтожить.
И только после гибели последнего корабля гипертуннель начал меняться.
Линь Юань открыл телеметрию.
Энергетический фон рос.
Сначала это выглядело как обычное возмущение после перехода, но показатели не спадали. Наоборот, туннель накапливал энергию так, будто за его пределами к выходу готовилось не несколько кораблей, а целая система, сжатая в одну точку.
Он мгновенно вызвал ударную группу обратно. Но уже понимал, что опоздал.
Рой не проверял оборону.
Он проверял реакцию.
Проверял, где находятся основные силы Рассвета, как быстро они двигаются, какие соединения перехватывают цели и насколько плотно прикрыт Меркурий.
Разведчики были приманкой.
И Линь Юань на неё клюнул.
Военный аналитик в прямом эфире получил новое сообщение посреди фразы.
Он привычным движением открыл его, прочитал первые строки и замолчал.
Зрители сразу почувствовали неладное.
В студии стало слишком тихо.
— Что случилось? — спросила ведущая.
Аналитик поднял глаза на камеру.
Он явно пытался подобрать слова, но лицо уже выдало всё раньше.
— Кажется… мы ошиблись.
На экране за его спиной карта возле Меркурия начала меняться.
— Это были не разведчики.
Первая вспышка появилась возле гипертуннеля через несколько секунд.
За ней последовала вторая. Затем третья.
А потом пространство вокруг выхода начало загораться так часто, что отдельные вспышки слились в сплошное мерцание.
Космос возле Меркурия будто покрылся ранами, из которых один за другим выходили корабли Красного Роя.
Сотни.
Тысячи.
Тактическая карта стремительно заполнялась красными отметками. Вычислительные системы Рассвета успевали обрабатывать поток данных, но даже они уже не пытались строить оптимистичные прогнозы.
Флот Роя выходил плотными боевыми порядками. Это было не стихийное вторжение и не отчаянный рывок.
Это была заранее подготовленная операция.
Линь Юань молча наблюдал за тем, как перед его крепостью разворачивается армада противника.
Одна тысяча кораблей.
Три.
Пять.
Поток продолжался.
Рой строил как сумасшедший все эти месяцы, и теперь результат этой гонки выходил из гипертуннеля прямо к Меркурию.
В этот момент на карте появились две сигнатуры, не похожие ни на одну другую.
Они были огромны.
Настолько огромны, что все остальные корабли рядом с ними казались мелкими осколками.
Система идентификации завершила анализ.
[Обнаружен объект класса: Пожиратель.]
Через мгновение появилось второе сообщение.
Линь Юань застыл. Разведчик успел передать данные только об одном линкоре.
О втором он не знал. Значит, вся картина была неверной с самого начала.
Рой оказался сильнее, чем он предполагал.
И умнее.
Корабли продолжали выходить из туннеля, выстраиваясь в ударные соединения. На Земле миллиарды людей смотрели на трансляцию и постепенно переставали праздновать недавнюю победу.
Линь Юань же уже видел главное. Битва за Меркурий началась не через несколько дней. Она началась прямо сейчас.