Глава 29. То, что скрывалось за туннелем
Если бы разведчик прожил хотя бы на несколько секунд дольше, Линь Юань увидел бы гораздо больше.
Главная система Красного Роя не готовилась к войне.
Она уже жила войной.
Вокруг багровой звезды непрерывно двигались тысячи кораблей. Транспортные суда тащили к перерабатывающим комплексам захваченные астероиды, огромные грузовые платформы буксировали секции будущих станций, а орбитальные верфи работали без остановки, выбрасывая в космос всё новые и новые корпуса.
Вся система была похожа не на колонию и даже не на промышленный центр, а на гигантский военный организм, у которого каждая часть существовала ради одной цели.
Производить.
Строить.
Умножать силу.
Но даже это не было самым впечатляющим зрелищем.
Центром системы оставалась главная планета Роя.
Когда-то это был обычный мир. Возможно, там существовали океаны, континенты, атмосфера и какая-то жизнь, которую прежние обитатели могли бы назвать естественной.
Теперь от этого прошлого почти ничего не осталось. Континенты исчезли под слоями биомеханических конструкций, океаны скрылись под бесконечными производственными комплексами, а поверхность планеты из космоса напоминала гигантский механизм, который продолжал перестраивать сам себя ради всё той же цели.
Больше ресурсов. Больше кораблей. Больше оружия.
Над поверхностью поднимались исполинские башни, уходящие далеко за пределы атмосферы. Между ними непрерывным потоком двигались транспортники и грузовые платформы, соединяя планету с орбитой так плотно, будто мир уже давно перестал быть небесным телом и превратился в часть единой фабрики.
А прямо над экватором располагалось сердце этой военной машины.
Главная верфь.
Огромное кольцо опоясывало планету подобно искусственному горизонту. Отдельные секции комплекса терялись за изгибом мира, и даже многочисленные станции рядом с ним выглядели не более чем техническими пристройками. Масштаб сооружения был настолько чудовищным, что обычные представления о кораблестроении теряли смысл.
В центре верфи медленно двигался новый корабль.
Последние месяцы его скрывали энергетические экраны и строительные коконы. Теперь работы были завершены.
Один за другим отключались удерживающие захваты. По корпусу пробегали волны красного света. Запускались реакторы. Оживали двигательные узлы.
Новый линкор класса «Пожиратель» покидал стапели. Рядом уже находился первый.
Два колосса зависли над планетой, отбрасывая на поверхность тени размером с целые государства.
По всей системе начали вспыхивать сигналы. Корабли меняли маршруты. Эскадры перестраивались. Ударные группы покидали места базирования. Флот собирался возле гипертуннеля не для очередной колониальной операции и не для разведывательного рейда.
Тысячи кораблей постепенно выстраивались в ударные соединения.
Все маршруты вели к одной точке.
К гипертуннелю.
⸻
На Земле об этом пока никто не знал.
Однако даже без разведданных становилось очевидно: что-то происходит.
Последние несколько дней телескопы и орбитальные станции фиксировали беспрецедентную активность за орбитой Сатурна. Поначалу астрономы решили, что речь идёт об очередной переброске сил между базами Рассвета. Подобное уже случалось раньше, и человечество постепенно привыкло к тому, что фиолетовые корабли могли появляться там, где ещё вчера была пустота.
Но затем количество переходов начало расти.
С каждым часом. С каждой новой сводкой.
С каждым обновлением данных.
К моменту, когда новость попала в эфир, никто из специалистов уже не сомневался: это была мобилизация.
На огромных экранах круглосуточной трансляции космос вокруг Сатурна напоминал оживлённый перекрёсток. Вспышки гиперпереходов возникали одна за другой, и из них выходили фрегаты, крейсеры, транспортные суда, целые соединения, которые почти сразу брали курс на внутренние области Солнечной системы.
Даже аналитики, привыкшие за последние месяцы к масштабам Рассвета, выглядели растерянными.
— Подтверждено две тысячи шестьсот кораблей... — произнёс один из них, сверяясь с данными на планшете. Он замолчал на несколько секунд.
— Прошу прощения. Уже две тысячи восемьсот.
На экране цифры продолжали расти прямо во время эфира.
В университетском кафе почти не осталось свободных мест.
Никто не обсуждал экзамены. Никто не спорил о преподавателях. Даже разговоры о будущей карьере и стажировках куда-то исчезли, словно всё это принадлежало другой эпохе. Все взгляды были прикованы к огромному экрану под потолком, где снова и снова показывали вспышки переходов за орбитой Сатурна.
Линь Мэй сидела за столиком у окна и машинально помешивала давно остывший кофе. Рядом расположилась Юн Си. Как и большинство присутствующих, они уже больше часа следили за трансляцией, почти не разговаривая.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Странно, — тихо произнесла Юн Си.
— Что именно?
— Помнишь первые дни?
Линь Мэй невольно улыбнулась.
Помнила.
Вся планета тогда наблюдала за загадочными объектами на Луне. Потом были корабли возле Сатурна. Битва за Меркурий. Первый контакт. Бесконечные месяцы ожидания, споров, тревожных сводок и попыток понять, что теперь вообще означает слово «нормальная жизнь».
— Тогда я думала, что это самый страшный период в истории человечества, — продолжила Юн Си.
— А сейчас?
— Сейчас мне кажется, что всё это было только началом.
Линь Мэй посмотрела на экран. На очередную вспышку гиперперехода. На строй кораблей, появившийся из неё. На комментарии, которые непрерывным потоком бежали по нижней части трансляции.
И неожиданно поняла, что подруга права.
Ещё полгода назад подобное зрелище показалось бы фантастическим фильмом. Теперь же оно стало частью повседневной жизни. Люди завтракали, ходили на работу, опаздывали на лекции, влюблялись, ссорились, спорили о будущем и одновременно следили за перемещением тысяч инопланетных кораблей в собственной звёздной системе.
Человечество удивительно быстро привыкало даже к невозможному.
Линь Мэй вдруг почувствовала беспокойство. Всё происходящее постепенно становилось привычным, а к таким вещам, как ей казалось, привыкать было нельзя.
Эвелин Росс стояла перед камерами уже третий раз за день.
Последние недели превратились для неё в бесконечную череду заседаний, совещаний и экстренных выступлений. Порой ей казалось, что она вообще перестала жить собственной жизнью. Теперь её жизнь состояла из решений.
Только решений.
Она посмотрела в объектив камеры. За этим объективом сейчас находились миллиарды людей. Напуганных. Уставших.
Ждущих ответа.
— Я вижу ваши сообщения, — спокойно начала Эвелин. — И я прекрасно понимаю причины вашей тревоги.
За её спиной появилась карта Солнечной системы.
— Да, Рассвет проводит крупнейшую переброску сил за всё время наблюдений. Да, мы считаем, что это связано с активностью Красного Роя. И да, мы поддерживаем постоянный контакт с представителями Рассвета.
Она ненадолго замолчала, подбирая слова.
— Но есть одна вещь, которую я хочу напомнить всем.
На экранах за её спиной изображение сменилось: рядом с картой Солнечной системы появились кадры прошлых месяцев — лунные станции, Меркурий, корабли Рассвета, заседания нового Альянса.
— Несколько месяцев назад человечество считало себя единственной разумной расой во Вселенной. Сегодня мы уже знаем, что это не так. Несколько месяцев назад наши государства не могли договориться даже по вопросам, касающимся собственной планеты. Сегодня мы начали формировать единый Альянс.
Она говорила ровно, без лишнего пафоса, и именно поэтому каждое слово звучало тяжелее.
— Это происходит трудно. Медленно. Со спорами и разногласиями. Но это происходит.
Эвелин посмотрела прямо в камеру.
— Я не могу обещать вам, что впереди нас ждут лёгкие времена. Но я могу обещать другое.
Она сделала короткую паузу.
— Что бы ни произошло дальше, человечество встретит это вместе.
Тем временем Линь Юань наблюдал за совершенно другими экранами.
Перед ним одновременно находились карты трёх систем.
Он снова и снова просчитывал варианты будущего сражения. Изменял маршруты, перераспределял ресурсы, корректировал производственные очереди, пересчитывал время подхода эскадр и плотность обороны возле Меркурия. Каждый новый расчёт немного отличался от предыдущего, но общий вывод оставался прежним.
Меркурий способен выдержать удар. Но только если Рой поведёт себя так, как ожидается.
Когда-то Линь Юань воспринимал противников как игровые фракции. У каждой были привычные шаблоны поведения, логика развития, сильные стороны и ограничения, которые можно было использовать. Теперь эта иллюзия окончательно исчезла.
Перед ним находился настоящий враг.
Цивилизация, которая развивалась, адаптировалась и училась ничуть не хуже Рассвета.
Линь Юань перевёл взгляд на список строящихся кораблей. Новые фрегаты сходили с верфей каждую минуту. Крейсеры класса «Ксенон» постепенно формировали новые эскадры. Производственные линии работали на пределе возможностей, перерабатывая ресурсы в корпуса, реакторы, оружие и щиты без малейшей паузы.
Ещё несколько месяцев назад Линь Юань был уверен, что флот численностью в девять тысяч кораблей способен сокрушить любого противника в пределах известного космоса.
Теперь такой уверенности не осталось.
Он впервые поймал себя на мысли, что даже этого может оказаться недостаточно.
Где-то по другую сторону гипертуннеля два линкора класса «Пожиратель» уже начали свой путь.