Глава 234. Цена времени
Разведчик медленно завершал облёт древнего города, и чем дольше Линь Юань смотрел на поверхность планеты, тем сильнее ощущение неправильности происходящего давило на него.
Построек почти не осталось — лишь бесконечный лес, переплетённый корнями и лианами, словно сама природа решила стереть всё, что когда-то было создано разумом. Но это был не просто лес.
Между деревьями застыли сотни тел.
Руки, лица, фрагменты человеческих фигур — всё это было не разрушено, а вплетено в окружающую среду, словно стало её частью. Они не выглядели мёртвыми. Скорее… остановленными.
В этот момент перед глазами Линь Юаня начали появляться строки системного анализа.
Получена технологическая ветка.
Фракция: Сад Элизиан.
Статус: Искусственное развитие генома.
Анализ...
1%... 3%... 7%...
Он невольно нахмурился и снова перевёл взгляд на планету. Чёрно-белые полупрозрачные деревья медленно покачивались под ветром, их ветви переплетались с телами, словно те никогда и не были отдельными существами.
— Искусственное развитие генома?.. — тихо пробормотал он.
Его взгляд задержался на лице, почти полностью поглощённом древесным стволом. Глаза оставались открытыми.
Живыми.
Линь Юань медленно выдохнул.
— Какое это развитие…
Он покачал головой.
— Они просто мутанты.
Система, впрочем, не разделяла его оценки и продолжала спокойно обновлять данные.
11%... 14%...
В отличие от мрачных находок на мутированной планете, экспедиция Ли Вэнь постепенно начала приносить реальные результаты.
Первые часы прошли почти впустую — учёные лишь подтверждали очевидное: реактор отсутствовал, основные вычислительные узлы были демонтированы, а производственные помещения разобраны до основания.
— Похоже, здесь всё уже вынесли до нас, — устало заметил один из инженеров.
Ли Вэнь лишь кивнула, не отрывая взгляда от данных сканирования.
— Продолжайте. Даже остатки могут быть полезны.
Именно в этот момент один из специалистов внезапно замер.
— Доктор… вам стоит это увидеть.
Она сразу подошла ближе. Под несколькими слоями обрушившихся перекрытий обнаружился полностью сохранившийся автоматический узел. Его явно не успели демонтировать.
— Осторожно, — тихо сказала она, наблюдая, как конструкцию аккуратно освобождают.
Следом нашли второй узел. Потом третий.
Настроение в команде заметно изменилось.
— Если здесь остались такие элементы, значит, могли пропустить и что-то ещё, — оживлённо произнёс один из инженеров.
И он оказался прав.
В другом секторе станции обнаружили небольшой цилиндрический контейнер высотой чуть больше метра. Когда его вскрыли, внутри оказались десятки одинаковых устройств, напоминающих крупные энергетические батареи.
Большинство выглядело мёртвыми: корпуса покрылись трещинами, некоторые рассыпались при малейшем прикосновении.
Но одна…
Она продолжала светиться.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Сквозь полупрозрачную оболочку лениво переливалось мягкое голубоватое сияние.
Ли Вэнь осторожно наклонилась ближе.
— Не трогайте резко, — предупредила она.
Один из инженеров замер с протянутой рукой.
— Она… работает?
Ли Вэнь медленно провела ладонью по поверхности устройства, словно проверяя его состояние.
— Остаточный заряд, — тихо произнесла она.
В её голосе впервые за долгое время прозвучало настоящее удивление.
— И довольно стабильный.
Она выпрямилась и посмотрела на команду.
— Аккуратно упаковать. Это может быть важнее всего остального.
Источник энергии, переживший миллионы лет, был находкой, способной изменить многое.
Экспедиция Валь'Шайр действовала куда более прагматично. После первых же находок Ваэрис Саэль принял решение, которое никто не стал оспаривать.
— Здесь нельзя терять время, — спокойно сказал он, глядя на поступающие отчёты. — Забираем всё.
Именно так они и поступили.
Из недр астероида непрерывным потоком выходили транспортные платформы, нагруженные оборудованием, контейнерами и неизвестными механизмами.
Целые производственные секции аккуратно вырезались и отправлялись на корабли. Даже повреждённые элементы конструкции не оставляли — всё могло оказаться полезным.
— Командир, мы не успеем полностью разобрать комплекс, — доложил один из офицеров.
Ваэрис лишь коротко кивнул.
— Нам и не нужно полностью. Забирайте максимум.
Он на секунду задумался, затем добавил:
— Разберёмся потом.
Времени действительно оставалось немного. Его едва хватало на погрузку, после чего экспедиция должна была покинуть систему.
Линь Юань тем временем переключил внимание на другие маршруты. Метка Конфедерации продолжала двигаться, но происходящее вызывало всё больше вопросов.
Он нахмурился.
На тактической карте не осталось ни одной зелёной отметки сопровождения. Только одна точка продолжала двигаться вместе с флотом — сигнал от аппаратуры Рассвета, установленной на одном из кораблей Конфедерации.
Та самая «телефонная будка».
Она передавала координаты, позволяя отслеживать положение флота, но не давала никакой информации о происходящем внутри.
— Связь есть… но её недостаточно, — тихо произнёс Линь Юань.
Флот людей уходил всё глубже в Запечатанный сектор. С каждой новой системой расстояние увеличивалось, и становилось всё очевиднее: самостоятельно вернуться они уже почти не смогут.
Он на несколько секунд задержал взгляд на их маршруте.
Затем принял решение.
Часть кораблей осталась исследовать ближайшие системы, но остальные почти одновременно развернулись. На карте вспыхнула новая зелёная линия — маршрут, ведущий вслед за Конфедерацией.
— Отправить их туда.
Свободные разведчики один за другим начали менять курс.
Линь Юань ещё раз посмотрел на удаляющуюся отметку флота людей.
Если они действительно застряли…
Он тихо выдохнул.
— Придётся спасать… ох, ну что за дети.