Глава 233. Дальше только вперёд
Гиперкоридор закрылся за последним кораблём Конфедерации, и Юн Си уже собиралась облегчённо выдохнуть, когда тихо произнесла:
— Кажется, оторвались...
Она не успела закончить фразу. В ту же секунду по всему транспортнику вспыхнули красные сигналы тревоги, сирены ударили по ушам, а система начала буквально кричать предупреждениями:
—
ВНИМАНИЕ! ГРАВИТАЦИОННЫЙ ВСПЛЕСК! КРИТИЧЕСКАЯ НЕСТАБИЛЬНОСТЬ ПРОСТРАНСТВА! РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ СИСТЕМУ!
Офицеры на мостике растерянно переглянулись, кто-то тихо выругался, а один из операторов почти шёпотом спросил:
— Что происходит?..
Юн Си инстинктивно посмотрела вперёд — и замерла.
Перед ними раскинулась система, которая выглядела так, словно её перемалывали в гигантском блендере.
Вдали медленно вращались обломки разрушенных планет, астероидные поля вытягивались в длинные ленты, затем внезапно рвались и сталкивались друг с другом.
Пространство местами изгибалось так сильно, что свет звёзд закручивался в спирали, словно его тянули невидимые руки.
И вдруг совсем рядом что-то мелькнуло.
Огромный каменный обломок размером с линкор пронёсся между двумя кораблями Конфедерации так быстро, что глаз едва успел его уловить.
Через мгновение он врезался в другой метеорит, и столкновение выглядело так, будто столкнулись две луны.
Удар был чудовищным — многокилометровая скала мгновенно рассыпалась в пыль, а ударная волна прокатилась через весь сектор.
— Это… невозможно… — выдохнула Линь Мэй, машинально вцепившись в поручень. В её голосе впервые за всё путешествие прозвучал настоящий страх.
В обычном космосе такие столкновения происходили раз в тысячи лет. Здесь же они случались каждую минуту.
На мостике один за другим звучали доклады:
— Источник аномалии определить невозможно!
— Пространство нестабильно во всей системе!
— Гравитационные поля постоянно меняются!
Каждое новое сообщение звучало хуже предыдущего.
Навигаторы быстро вывели прогноз, и он оказался предельно простым и пугающим: назад пути нет. Позади оставались Кхары и система, заполненная мутантами. Впереди — неизвестность.
Марк Вейс долго смотрел на карту, прежде чем спокойно произнёс:
— Назад дороги нет.
Никто не ответил — все и так это понимали. Он сделал короткую паузу и добавил:
— Продолжаем движение. Следующий гиперкоридор — наш единственный шанс.
Один из офицеров нерешительно поднял голову:
— Адмирал… если следующая система окажется ещё хуже…
Марк Вейс не дал ему договорить:
— Тогда погибнем там. Но здесь погибнем наверняка.
Приказ мгновенно разошёлся по всему флоту.
Через секунду его голос прозвучал уже по общей связи, ровный и спокойный, словно речь шла о рутинной операции:
— Всем кораблям. Возвращение невозможно.
Продолжаем движение к пятой системе. Соблюдать максимальную дистанцию, не нарушать строй. Удачи всем.
Связь оборвалась, и на мостике транспортника повисла тяжёлая тишина. Юн Си почувствовала, как ладони становятся влажными, а сердце начинает биться быстрее.
Линь Мэй сидела рядом, не отрывая взгляда от хаоса впереди. Даже чат трансляции изменился — сообщения появлялись редко, короткие и напряжённые:
Только держитесь...
Пожалуйста...
Вы справитесь...
Никто больше не спорил и не обсуждал. Вся Конфедерация просто смотрела.
— Справа! — крик оператора прозвучал слишком поздно.
Юн Си повернула голову и увидела, как прямо на них несётся огромный обломок метеорита.
Его скорость была настолько чудовищной, что компьютер даже не пытался рассчитать уклонение.
— Полная мощность на щиты! — раздалась команда.
Корабль содрогнулся, энергетический экран вспыхнул ослепительно-синим светом.
Юн Си невольно закрыла глаза и крепче сжала руку Линь Мэй. Мыслей не было — только холодное понимание: всё.
Но удара не последовало.
Вместо него впереди вспыхнуло белое солнце. Небольшой разведчик Рассвета на полной скорости врезался в многокилометровый обломок.
Взрыв разорвал его на части, а метеорит раскололся на тысячи фрагментов. Большинство из них пронеслось мимо, но часть всё же ударила по щитам транспортника, заставив корабль резко тряхнуться.
— Это… разведчик… — тихо произнесла Юн Си, глядя на место взрыва.
Зелёной отметки больше не было.
Через несколько минут всё повторилось. Ещё один обломок, ещё один разведчик, ещё один взрыв. Потом третий. Четвёртый.
Никто из них не пытался уклоняться — маленькие корабли просто принимали удар на себя, расчищая путь для флота.
Линь Мэй молча смотрела вперёд, и только теперь до неё дошло:
— Они… не для связи… — прошептала она. — Они летят впереди, чтобы…
Она не договорила. Слова были не нужны.
Пять часов спустя впереди наконец вспыхнул долгожданный гиперкоридор.
— Выход подтверждён! До перехода две минуты! — доложил оператор.
Остатки флота буквально ворвались в светящийся тоннель.
Позади продолжали сталкиваться астероиды, рвалось пространство, гибли корабли.
Лишь когда последний транспортник исчез внутри гиперкоридора, на мостике впервые наступила тишина.
Операторы начали подсчитывать потери:
— Минус десять кораблей… два тяжёлых крейсера… шесть эсминцев… два транспортника…
Юн Си машинально перевела взгляд на тактическую карту и вдруг заметила странную пустоту.
Там, где ещё несколько часов назад двигались зелёные отметки разведчиков Рассвета, теперь не было ничего.
Ни одной.
Все они остались в той системе, чтобы Конфедерация смогла добраться до пятой.