Глава 230. Первый шаг (Часть 2)
То, что открылось за обзорным экраном, меньше всего походило на исследовательскую экспедицию.
Первая система Запечатанного сектора уже превратилась в настоящее поле боя: вокруг Врат медленно дрейфовали сотни обломков, где-то ещё вращались расколотые корпуса тяжёлых крейсеров, в стороне уходил в пустоту линкор с полностью уничтоженной носовой частью, а пространство между ними непрерывно прорезали тысячи энергетических лучей.
Однако причиной этой бойни были вовсе не другие цивилизации.
— Контакт... — растерянно произнёс оператор, не отрывая взгляда от панели. — Биологические объекты...
На главном экране одна за другой начали вспыхивать красные отметки. Сначала десятки, затем сотни, и уже через несколько секунд система просто перестала их считать.
— Что это такое?.. — тихо спросила Юн Си, невольно подходя ближе к обзорному стеклу.
Лишь теперь она увидела их по-настоящему.
Сначала казалось, будто между астероидами медленно извиваются гигантские щупальца, но затем одно из существ полностью выплыло из-за останков разрушенной станции, и иллюзия исчезла.
Даже на фоне линкоров оно выглядело исполином: вытянутое тело, покрытое тёмно-серой бронёй, изгибалось в вакууме, словно гигантский морской змей.
От него расходились десятки многокилометровых щупалец — одни оканчивались костяными копьями, другие были усеяны кольцами светящихся глаз, третьи раскрывались, превращаясь в новые пасти.
Но страшнее всего выглядела передняя часть существа.
Несколько огромных лепестков из плоти раскрывались наружу, образуя исполинскую пасть, каждый лепесток был покрыт тысячами длинных загнутых зубов, а глубоко внутри медленно вращались новые челюсти.
Казалось, всё тело существовало лишь для того, чтобы пожирать всё живое вокруг.
И таких существ здесь были не единицы. Десятки. Нет — сотни. Позади первых исполинов появлялись новые: одни напоминали огромных медуз, другие — панцирных китов с дополнительными пастями, третьи вообще не имели постоянной формы, их тела непрерывно изменялись прямо на глазах.
— Это мутанты... — тихо произнесла Линь Мэй.\
Прямо перед транспортником тяжёлый крейсер неизвестной цивилизации попытался уйти в сторону, но было уже поздно.
Одно из щупалец ударило с такой скоростью, что его движение превратилось в размазанную тень.
Защитный экран вспыхнул и тут же исчез, а следующий удар буквально смял половину корпуса. Крейсер разорвало пополам, но мутант даже не остановился — раскрыв чудовищную пасть, он проглотил обе половины корабля вместе с тысячами раскалённых обломков.
— Всем кораблям! Не подпускать их! — раздалось в эфире.
— Цель справа!
— Прикрыть транспортники!
В следующую секунду десятки лучей ударили в мутанта сразу с разных сторон. Часть попала в цель, но часть прошла сквозь строй соседней цивилизации.
Один чужой эсминец вспыхнул ослепительным шаром плазмы, другой потерял половину кормы. Кто именно стрелял, теперь уже никто не смог бы определить.
Хаос окончательно поглотил первую систему. Все стреляли во всё, что считали угрозой, и никто уже не думал о том, чей корабль может оказаться на линии огня.
Чат трансляции буквально взорвался:
Это же безумие!
Они стреляют друг через друга!
Им всё равно, кого уничтожить!
Первую систему уже не спасти...
Юн Си почувствовала сильный толчок.
— Уклонение! — резко скомандовал пилот.
Транспортник ушёл вниз, и ослепительно-белый луч прошёл всего в нескольких десятках метров от корпуса.
Он предназначался мутанту, но промахнулся.
Почти сразу справа раздался новый взрыв: одно из чудовищ обвило сразу два тяжёлых корабля длинными щупальцами.
Первый исчез внутри гигантской пасти, второй ещё несколько секунд пытался вырваться, но безуспешно.
— Контакт со второй очередью! — раздался новый доклад.
Юн Си сразу перевела изображение к Вратам и только теперь увидела, что происходило вокруг зоны выхода.
Шестьдесят кораблей Правителей даже не пытались ввязаться в общее сражение. Широким фронтом они (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) продвигались вперёд, методично расчищая путь к ближайшему гиперкоридору.
Любой мутант, оказавшийся перед строем, мгновенно превращался в облако разорванной плоти, дрейфующие обломки уничтожались залпами тяжёлых орудий, а корабли других цивилизаций, случайно перекрывавшие маршрут, получали лишь одно предупреждение.
— Они просто идут вперёд... — тихо сказала Линь Мэй.
— Им не нужно выигрывать бой, — ответила Юн Си, не отрывая взгляда от экрана. — Им нужно открыть дорогу.
Позади них медленно двигалось Гнездо Пустоты. Исполинский корабль словно не замечал происходящего вокруг.
Вдоль его корпуса один за другим раскрывались гигантские металлические рты, за которыми находились идеально гладкие чёрные озёра.
Сначала казалось, будто само озеро становится объёмным, затем из него поднимался полностью готовый корпус. С жидкого металла стекали тяжёлые чёрные капли, и корабль плавно отделялся от поверхности, на мгновение зависал в пустоте, после чего беззвучно покидал пасть Гнезда.
И почти сразу его место занимало следующее озеро.
Процесс повторялся снова и снова, словно Гнездо не производило корабли, а просто позволяло им выйти наружу.
Но ни один из этих кораблей не бросался в атаку.
Все они сразу расходились вокруг транспортников Рассвета и Конфедерации, занимая заранее рассчитанные позиции.
За считанные минуты вокруг каждого транспорта сформировалось плотное кольцо прикрытия, и каждый новый корабль без единой команды находил своё место в строю.
Тактическая карта непрерывно обновлялась: 438... 451... 469...
— Они... вообще не собираются участвовать в этом сражении... — тихо произнесла Линь Мэй.
Юн Си молча наблюдала за происходящим и наконец поняла замысел Линь Юаня.
Пока остальные цивилизации пытались удержать первую систему, Рассвет даже не рассматривал её как цель.
Оставалось лишь дождаться последние сто кораблей союзников.
Корабли правителей под управлением рассвета, Конфедерация и Валь Шайр продолжали прорубать путь к ближайшему гиперкоридору, а позади них под прикрытием непрерывно растущего кольца двигались транспортники . Один за другим они исчезали в светящемся разломе, не задерживаясь ни на секунду.
---
Линь Юань лишь мельком взглянул на общую карту сектора. Последние транспортники союзников уже покидали первую систему — именно этого он и добивался.
Пусть остальные цивилизации разбираются с мутантами, делят руины и пытаются понять, кто в кого стрелял. Тратить здесь время не имело никакого смысла.
Его внимание уже переключилось на соседнюю систему, когда перед глазами начали вспыхивать новые строки:
Проникновение успешно.
Фракция: Дом Арверов.
Технологическая ветка разблокирована.
Изучение:
4%
Следующее сообщение появилось почти сразу:
Фракция: Торговый Дом Кел'Нар.
6%
Ещё одно:
Фракция: Союз Кристальных Верфей.
Получена технология.
Кристаллические щиты.
Изучение ветки:
15%
Сообщения продолжали появляться одно за другим. Пятнадцать тысяч кораблей, сто тридцать одна цивилизация — сильнейшие государства сектора сосредоточили всё своё внимание на экспедиции.
А пока их флоты пробивались через Запечатанный сектор, шпионская сеть Рассвета спокойно проникала в их домашние системы, открывая одну технологическую ветку за другой.
Для большинства сегодняшний день означал начало великого исследования.
Для Линь Юаня — лишь очередное расширение технологических веток.