Глава 230. Первый шаг (Часть 1)
До открытия Запечатанного сектора оставалось меньше получаса.
Эвелин Росс ещё раз посмотрела на тактическую схему экспедиции и почти сразу заметила изменения.
Она не стала сразу задавать вопрос — сначала внимательно пробежалась взглядом по обновлённым отметкам, словно проверяя, не ошиблась ли. Но нет, изменения были слишком явными.
— Ты изменил состав второй очереди, — спокойно сказала она.
Аватар Рассвета молча кивнул.
Перед ними медленно вращалась проекция древних Врат Доминиона.
Вокруг гигантского кольца уже собрались флоты ста тридцати одной цивилизации, и количество обнаруженных кораблей продолжало расти, давно перевалив за пятнадцать тысяч.
Пространство вокруг Врат выглядело перегруженным, почти тесным, несмотря на космические масштабы.
Линь Юань несколько секунд наблюдал за картой, словно сверяя её с внутренними расчётами, а затем тихо произнёс:
— Я ошибся.
Эвелин удивлённо посмотрела на него. Он редко признавал подобное вслух, и потому её внимание сразу стало острее.
— В чём?
Он увеличил область вокруг Врат. Сотни отметок практически скрыли свободное пространство, превращая карту в плотное скопление разноцветных сигналов.
— Я ожидал увидеть несколько крупных игроков. Максимум два десятка цивилизаций. Но их больше сотни.
Рядом появилась схема предполагаемой стартовой системы — пустая, без каких-либо подтверждённых данных.
— Первые системы не смогут вместить столько флотов, — продолжил он. — Неважно, сколько их окажется. У каждой цивилизации будут свои интересы. Если кто-то первым обнаружит объекты Доминиона...
— ...остальные захотят забрать их себе, — спокойно закончила Эвелин.
— Да.
Он изменил схему экспедиции. Из второй очереди исчезли Матка, исследовательские корабли и транспортники Рассвета. Вместо них появились новые отметки — плотная группа из шестидесяти кораблей Правителей.
— После приключений на Гармонии так проще всего, — пояснил Рассвет. — Они дешевы и быстро строятся. Но слабее.
Эвелин молча наблюдала за новой схемой, быстро оценивая последствия. Перед ней всплыли параметры второй очереди: сто кораблей, из которых шестьдесят — корабли Правителей, одно Гнездо Пустоты, а остальное — разведчики и корабли обеспечения.
— На всякий случай, — добавил он.
Она тихо усмехнулась, но в её голосе не было веселья.
— Мне никогда не нравится, когда ты так говоришь.
Линь Юань ничего не ответил. Он лишь ещё раз посмотрел на карту, где по-прежнему мерцали отметки ста тридцати одной цивилизации и пятнадцати тысяч кораблей.
Если расчёт окажется неверным, они потеряют несколько часов. Если окажется верным — этих часов может хватить, чтобы спасти хотя бы часть экспедиции. Потому что вход был не один, и никто не знал, где именно окажутся остальные.
К моменту, когда подошла очередь номер семь, первые шесть уже скрылись за Вратами.
Юн Си стояла возле обзорного экрана транспортника и вела прямую трансляцию.
Её канал уже смотрела почти вся Конфедерация, и тысячи сообщений непрерывным потоком бежали вдоль изображения, накладываясь на картину за стеклом.
«Наконец-то! Покажи Врата ближе! Первые уже внутри? Сейчас увидим Запечатанный сектор...»
Юн Си улыбнулась в камеру, стараясь сохранить лёгкость в голосе, несмотря на внутреннее напряжение.
— Через несколько минут узнаем, стоило ли ждать этого открытия столько лет.
За огромным обзорным экраном медленно вращались Врата Доминиона. Исполинское кольцо казалось настолько древним, что само пространство вокруг него выглядело чужим, словно не принадлежало привычной реальности.
Седьмая очередь постепенно выстраивалась перед переходом: транспортники, корабли сопровождения, несколько союзных эскадр.
Позади уже двигались новые очереди, готовые занять их место. Всё происходило спокойно, почти рутинно, и именно это спокойствие казалось неестественным.
— Приготовиться к переходу, — прозвучал голос навигационной системы, неожиданно громкий в тишине мостика.
Пространство внутри Врат вспыхнуло, и огромное кольцо медленно ожило.
— Переход разрешён.
Транспортник плавно двинулся вперёд. На несколько секунд обзорный экран полностью залил белый свет, стирая любые ориентиры и создавая ощущение полной потери пространства.
Затем свет исчез.
Пространство раскрылось.
И мостик мгновенно взорвался сигналами тревоги.
— Контакт! — раздался голос оператора.
— Множественные источники огня!
— Обломки прямо по курсу!
— Поднять щиты!
Юн Си резко перевела взгляд на обзорный экран — и застыла.
Запечатанный сектор уже был охвачен войной.