Глава 229. Врата Доминиона
До открытия Запечатанного сектора оставалось меньше часа.
Транспортный корабль Рассвета вышел из гиперпространства плавно, почти незаметно для находившихся внутри людей. Лишь лёгкая дрожь прошла по корпусу, после чего панорамное стекло обзорной галереи потемнело, защищая глаза от яркого света местной звезды.
Линь Мэй стояла рядом с Юн Си и сначала даже не поняла, почему в помещении вдруг стало так тихо. Затем система вывела на стекло внешнее изображение, и все разговоры сами собой оборвались.
Система была заполнена кораблями.
Они не висели единым строем и не образовывали общего флота.
Каждая цивилизация держалась отдельно, оставляя между собой и соседями огромное пространство, словно даже здесь, у древних врат, никто не собирался забывать о недоверии.
На тактической карте появлялись всё новые отметки, и Линь Мэй невольно следила за тем, как растёт число обнаруженных кораблей. Через несколько секунд система закончила подсчёт: больше пятнадцати тысяч кораблей и сто тридцать одна отдельная фракция.
— Я думала, после турнира меня уже трудно удивить, — тихо сказала она, не отрывая взгляда от обзорного стекла. — Но сейчас впервые чувствую, что мы действительно попали не просто в другой сектор, а в другую галактику.
Юн Си, стоявшая рядом, уже закрепляла камеру на плече.
Она двигалась привычно и уверенно, но Линь Мэй заметила, что подруга тоже несколько раз сбилась, глядя на чужие флоты.
Обычно Юн Си находила шутку почти сразу, однако сейчас ей понадобилось несколько секунд, чтобы вернуть себе привычное выражение лица.
— Тогда покажем это всем, пока я сама не забыла, как говорить, — сказала она и включила прямую трансляцию.
Красный индикатор эфира вспыхнул почти мгновенно, а количество зрителей начало расти с такой скоростью, будто вся Конфедерация ждала именно этого момента. — Всем привет.
Мы находимся у искусственных врат Доминиона. Через несколько минут они откроются впервые за пятьсот шестьдесят три года, и экспедиции войдут в Запечатанный сектор.
Чат сразу заполнился сообщениями.
Люди просили показать корабли, спрашивали, настоящие ли это флоты, спорили о том, кто выглядит опаснее, и пытались угадать, каким цивилизациям принадлежат странные конструкции у дальнего края системы.
Юн Си медленно повернула камеру, позволяя зрителям увидеть всё, что видели они сами.
По одну сторону от Конфедерации висели корабли, похожие на огромные прозрачные кристаллы, стянутые тонкой серебристой решёткой.
Свет звезды проходил через их корпуса и рассыпался внутри голубыми бликами.
Чуть дальше располагался флот из гладких серебристых конструкций, напоминавших капли жидкого металла; их поверхность непрерывно менялась, отражая пространство так, будто корпуса были живыми зеркалами.
Ещё дальше медленно вращались исполинские шестиугольные комплексы, слишком правильные и холодные, чтобы казаться кораблями в привычном смысле.
Среди них встречались длинные острые суда, похожие на копья, массивные крепости размером с небольшие спутники и флагманы, на поверхности которых двигались целые цепочки вспомогательных аппаратов.
Линь Мэй постепенно перестала различать отдельные детали.
Её захватило не разнообразие кораблей само по себе, а мысль о том, что за каждым таким флотом стоит собственный народ, собственная история, собственные страхи и надежды.
Люди знали эту галактику всего несколько недель, но сейчас перед ней словно раскрылась её настоящая глубина.
Здесь были не только торговые дома, Кхары и Союз Караванов.
Здесь собрались десятки цивилизаций, каждая из которых пришла за наследием прошлого.
— Чат спрашивает, почему никто друг с другом не связывается, — произнесла Юн Си уже тише, пробежав глазами по сообщениям. — Я бы тоже хотела это знать.
Линь Мэй внимательнее посмотрела на соседние построения и почувствовала, как первое восхищение постепенно уступает место напряжению.
Флоты действительно молчали.
Никто не отправлял приветственных сигналов, никто не приближался к соседям, даже патрульные группы оставались внутри собственных границ.
Пятнадцать тысяч кораблей висели в одной системе, но вся эта сила казалась не единой экспедицией, а множеством вооружённых соперников, временно вынужденных стоять рядом.
— Они не доверяют друг другу, — сказала Линь Мэй. — Сегодня они входят в один сектор. А завтра могут найти один и тот же архив или одну и ту же верфь.
Юн Си несколько секунд молчала, продолжая вести камеру вдоль чужих флотов. Потом тихо ответила:
— Значит, сейчас мы смотрим не только на будущих соседей.
— Да, — кивнула Линь Мэй. — Возможно, ещё и на будущих противников.
После этих слов чат тоже изменился. Шуток стало меньше.
Вместо них появились вопросы о правилах внутри Запечатанных секторов, о том, будет ли там работать связь, успеют ли экспедиции вернуться и сможет ли Рассвет защитить транспортники, если начнётся бой.
Юн Си не стала отвечать сразу.
Она лишь перевела изображение к центру системы, где неподвижно висело сооружение, ради которого сюда собрались все эти флоты.
Врата Доминиона оказались гораздо больше, чем Линь Мэй представляла по схемам.
Исполинское чёрное кольцо диаметром в несколько десятков километров не имело ни внешних двигателей, ни доков, ни видимых технических узлов.
Оно словно было вырезано из цельного куска неизвестного материала и оставлено в космосе на миллион лет, чтобы однажды снова открыть путь туда, куда не вела ни одна современная дорога.
Поверхность кольца покрывали древние символы. Они шли не отдельными строками, а сплошным сложным узором, уходили вдоль дуг, переплетались, повторялись и терялись в глубине чёрного металла.
— Представляешь, сколько раз за этот миллион лет кто-то стоял здесь и ждал открытия? — спросила Юн Си.
Линь Мэй не сразу ответила. Она смотрела на кольцо и вдруг почувствовала, как странно сжимается грудь.
Перед ними находилось не просто сооружение.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Это была дверь в прошлое галактики. Дверь, которую создали те, кто исчез задолго до появления всех нынешних цивилизаций.
— Думаю, каждый раз они надеялись найти ответы, — наконец произнесла она. — И каждый раз кто-то не возвращался.
В этот момент один из символов на поверхности кольца вспыхнул золотым светом.
За ним загорелся второй, затем третий, и через несколько секунд по вратам побежала широкая волна сияния.
Древние знаки оживали в строгой последовательности, словно механизм не просыпался, а просто продолжал давно начатую работу.
По системе прошёл едва заметный импульс.
На экранах кораблей начали появляться цепочки символов, и автоматические переводчики разных цивилизаций почти одновременно принялись расшифровывать сообщение.
Линь Мэй видела, как непонятные знаки на панели постепенно превращаются в привычные слова.
Время открытия — девять суток. После завершения цикла проход будет закрыт.
В обзорной галерее стало тихо.
Даже Юн Си на несколько секунд забыла о трансляции.
Девять суток казались слишком маленьким сроком для исследования целого сектора, где могли скрываться древние верфи, разрушенные миры, мутанты и флоты других цивилизаций.
Но именно столько давали врата.
После этого проход закроется, и те, кто останется внутри, будут ждать следующего открытия неизвестно сколько лет.
В чате исчезли шутки. Люди писали коротко: «возвращайтесь», «удачи», «не рискуйте», «девять дней — это слишком мало».
Юн Си прочитала несколько сообщений, и её улыбка стала совсем другой, без привычной лёгкости.
— Мы постараемся, — сказала она тихо. — Правда постараемся.
Тем временем пространство внутри кольца начало меняться.
Сначала это выглядело как лёгкое искажение света, будто звёзды за вратами дрогнули от невидимой волны.
Затем линии света потянулись к центру, дальние точки пространства начали смещаться и медленно складываться внутрь огромного кольца.
Линь Мэй не увидела ни вспышек, ни разрядов, ни бурной энергии, к которой привыкла по другим технологиям.
Всё происходило почти бесшумно и оттого казалось ещё более невозможным: миллионы километров космоса словно сворачивались, подчиняясь древнему приказу.
Когда процесс завершился, внутри кольца больше не было видно звёзд. Там появилась идеально чёрная поверхность, не отражавшая свет.
Она не выглядела ни тоннелем, ни порталом в привычном понимании.
Скорее казалось, что в самой реальности появился вырезанный участок, за которым начиналось место, отрезанное от остальной галактики.
Первые корабли отделились от одного из чужих флотов почти сразу после подтверждения расшифровки.
Ровно сто судов вошли в проход одно за другим и исчезли без вспышек.
Затем настала следующая очередь, потом ещё одна. Ожидание растянулось почти на сорок минут, и за это время напряжение только усилилось.
Никто не пытался нарушить порядок. Никто не шёл вперёд раньше назначенного номера. Все понимали, что врата пропустят ровно столько кораблей, сколько смогут, а спорить с механизмом Доминиона бессмысленно.
Наконец на тактическом экране транспортника появилась отметка очереди Конфедерации.
Очередь №7.
Эвелин поднялась со своего места.
Она не стала произносить длинную речь, не стала обращаться к экипажу или к зрителям трансляции.
В рубке и без того все понимали, что начинается не обычный полёт, а первый шаг в место, из которого многие экспедиции не возвращались.
— Начинаем вход, — спокойно сказала она.
Первыми двинулись не транспортники.
Перед строем Конфедерации раскрылись три чёрные пространственные воронки, и из них один за другим вышли разведчики Рассвета.
За ними медленно появилось Гнездо Пустоты.
Даже среди пятнадцати тысяч чужих кораблей оно выглядело пугающе чужим: корпус из живого чёрного металла непрерывно менял очертания, огромные металлические черепа словно были вросшими в его поверхность, а под бронёй лениво пульсировали тонкие золотые прожилки.
Линь Мэй заметила, как несколько ближайших флотов почти одновременно начали увеличивать дистанцию. Юн Си тоже это увидела и едва заметно усмехнулась.
— Кажется, после турнира нас запомнили.
— Не думаю, что это плохо, — ответила Линь Мэй. — В таком месте лучше, чтобы соседи дважды подумали, прежде чем подходить ближе.
Разведчики вошли во врата первыми.
Следом за ними проход поглотил Гнездо Пустоты.
Лишь после этого Эвелин отдала команду транспортникам, и корабль Рассвета плавно начал движение вперёд.
Линь Мэй ещё раз посмотрела назад.
На чужие флоты, собравшиеся у древних врат. На флагманы десятков цивилизаций.
На огромное кольцо Доминиона, пережившее миллион лет и всё ещё открывавшее путь в прошлое галактики.
Потом обзорное стекло полностью заполнила абсолютная чернота.
Транспортный корабль Рассвета вошёл в Запечатанный сектор.