Глава 228. Первая экспедиция
Решение приняли почти сразу.
После разговора с арбитром никто уже не сомневался, что отказаться означало добровольно отказаться и от будущего собственной цивилизации.
Если хотя бы малая часть рассказанного соответствовала действительности, то именно внутри Запечатанных секторов скрывались технологии, способные изменить всю новую галактику.
Арбитр, словно ожидавший именно такого ответа, удовлетворённо кивнул и вновь коснулся панели управления.
Большая часть карты исчезла, оставив лишь две тёмные области, разбросанные в разных концах галактики.
— Тогда расскажу ещё кое-что. В ближайшее время откроются сразу два сектора.
Он увеличил первый.
Вокруг чёрной области медленно проступило знакомое кольцо древних символов.
— Этот откроется через восемь суток.
Затем рядом появилась вторая отметка.
— А этот... примерно через пять недель.
Эвелин внимательно посмотрела на карту.
— Значит, после первого похода мы сможем сразу отправиться во второй?
Арбитр спокойно покачал головой.
— К сожалению, нет. Исследовательские билеты относятся только к одному конкретному открытию.
Когда открываются новые врата, распределение начинается заново. Вам придётся участвовать в турнирах.
Он ненадолго замолчал, словно что-то обдумывая.
— Хотя... если первая экспедиция принесёт действительно выдающиеся результаты, Союз Караванов сможет помочь.
Некоторые Дома готовы продавать выигранные места или обменивать их на услуги и технологии.
Думаю, один или два дополнительных билета нам удастся получить без нового турнира.
Эвелин благодарно кивнула.
— Мы будем признательны за любую помощь.
Арбитр лишь слегка наклонил голову.
— Есть ещё одна причина, почему ближайшее открытие настолько заинтересовало практически всю галактику.
Перед ними появилась короткая строка.
Последнее открытие — 563 года назад.
Даже Линь Юань задержал взгляд на цифре.
Пятьсот шестьдесят три года.
С такими перерывами в открытиях сектора, почти наверняка должно было сохраниться хоть что-то действительно ценное и неизученное.
— Тогда не буду больше задерживать вас, — спокойно произнёс арбитр. — Через восемь суток встретимся у врат Доминиона.
Связь оборвалась.
Почти сразу Эвелин открыла новый защищённый канал.
Через несколько секунд над столом появилась Нейра.
На этот раз обсуждение оказалось удивительно коротким.
Каждый уже понимал главное.
Технологический уровень Доминиона и неизвестных древних цивилизаций значительно превосходил всё, чем располагала современная галактика.
Даже Линь Юань не мог с уверенностью сказать, что технологии Рассвета окажутся совершеннее тех, что могли скрываться внутри Запечатанных секторов.
Возможно, экспедиция вернётся практически ни с чем.
Возможно, они найдут лишь очередные разрушенные станции.
Но если повезёт...
Даже одна технология могла изменить судьбу сразу нескольких цивилизаций.
Риск и возможная награда сейчас были неразделимы.
— Тогда распределяем места, — первой нарушила молчание Эвелин.
Над столом развернулась схема будущей экспедиции.
Всего триста кораблей.
Их предстояло использовать максимально эффективно.
Линь Юань почти сразу вывел собственный список.
— Первым войдёт Рассвет.
Он спокойно увеличил изображение.
— Одно Гнездо Пустоты.
Пока остальные будут исследовать сектор, оно сможет непрерывно производить новые корабли прямо внутри зоны.
Следующей отметкой появился корабль Врат.
Нейра вопросительно посмотрела на Линь Юаня.
— Ты собираешься открыть переход уже изнутри?
— Попробую.
Он пожал плечами так, словно речь шла об обычном эксперименте.
— Если удастся активировать врата хотя бы между соседними системами внутри сектора, вся экспедиция получит совершенно другую мобильность.
Следом появились транспортные корабли.
Люди.
Учёные Валь'Шайр.
Инженеры.
Исследовательские лаборатории.
Эвелин внимательно следила за схемой.
Именно они должны были разобраться с тем, что удастся найти.
— Затем сорок исследовательских кораблей разного назначения.
На карте вспыхнули новые отметки.
Последней отметкой появился ещё один корабль.
Матка.
Эвелин вопросительно посмотрела на него.
— Даже её?
— Да.
Ответ прозвучал спокойно.
— Если экспедиция задержится, постоянная база понадобится сразу.
Вслух Линь Юань больше ничего не сказал.
Но мысленно уже просчитывал совсем другую картину.
Для людей или Валь'Шайр перспектива оказаться запертыми внутри сектора выглядела настоящей катастрофой.
Для него...
Не совсем.
Гештальд продолжал жить по законам игры.
Он по-прежнему мог одновременно наблюдать сразу за двумя галактиками, переключаясь между ними так же легко, как между окнами стратегической карты.
Даже если обратного пути временно не окажется...
Это не означало поражение.
Если Матка развернется, внутри сектора начнётся добыча ресурсов.
Следом появятся заводы.
Верфи.
Новые разведчики.
Новые транспортники.
Со временем там вырастет полноценная колония Гештальда.
А значит, время постепенно начнёт работать уже на него.
Компьютер закончил расчёт.
Рассвет — 50 мест.
Одно Гнездо Пустоты.
Один корабль Врат.
Несколько транспортников.
Двадцать разведчиков. Двадцать кораблей-шпионов.
Одна Матка.
Оставшиеся двести пятьдесят мест разделили между собой Конфедерация и Валь'Шайр.
В основном военные, все ученые распологались на транспортниках рассвета - так как они были лучше защищены.
Каждая из трёх цивилизаций прекрасно понимала, что подобная возможность может больше не повториться ещё многие сотни лет.
Тем временем...
На другом конце Вселенной.
В галактике Млечный Путь.
На внешнем рубеже третьего межгалактического тоннеля станции наблюдения Конгломерата Плоти одновременно зафиксировали мощные пространственные возмущения.
По всей линии обороны мгновенно взвыла тревога.
На тактической карте одна за другой начали вспыхивать красные отметки.
Пространство медленно разрывалось.
Из огромных чёрных разломов появлялись первые существа.
Идары.
Они наконец достигли последнего оборонительного рубежа.
Это означало лишь одно.
Остальная часть галактики окончательно пала.