Глава 226. Первые трофеи
После объявления победителя система не опустела сразу.
Флот дома Кхар-Ор организованно выходил из боевого построения, забирая повреждённые корабли и спасательные суда. Никто не пытался преследовать проигравших. Никто не открывал огонь им вслед.
Для жителей Конфедерации это выглядело почти неправдоподобно. После столь масштабного сражения космос не превращался в бесконечное кладбище искорёженного металла.
Каждый спокойно выполнял свою часть давно отработанного ритуала.
Юн Си всё ещё вела трансляцию, медленно переводя камеру с уходящего флота Кхаров на огромный корабль Союза Караванов.
— До сих пор не могу привыкнуть... — негромко призналась она. — Если бы мне месяц назад сказали, что после космического боя противники просто развернутся и спокойно разойдутся по домам... я бы решила, что человек сошёл с ума.
— Здесь иначе относятся к войне, — спокойно ответила Эвелин. — Возможно... именно поэтому они пережили миллион лет.
В этот момент вновь поступил вызов.
Над обзорной площадкой возникло знакомое изображение арбитра. Существо неторопливо сложило передние лапы, внимательно посмотрело сначала на Эвелин, затем на Линь Юаня и лишь после этого заговорило.
— Согласно законам Союза Караванов... победителю первого официального турнира предлагается установить торговые отношения.
Перед участниками встречи одна за другой начали раскрываться голограммы. В воздухе медленно вращались десятки неизвестных устройств, образцы прозрачных кристаллов, необычных реакторов и материалов, структура которых непрерывно менялась прямо на глазах.
— Это не полноценный обмен технологиями, — пояснил арбитр, заметив заинтересованный взгляд Эвелин. — Лишь демонстрационные образцы.
Мы показываем друг другу возможности своих цивилизаций. После этого стороны сами решают, стоит ли заключать более крупные соглашения.
Эвелин переглянулась с Линь Юанем.
— Нас это устраивает.
— Отлично.
Арбитр сделал ещё одно движение лапой.
Перед ним появились две небольшие чёрные пластины.
Они выглядели настолько необычно, что даже Юн Си перестала комментировать происходящее.
Материал не отражал свет и не казался матовым. Казалось, перед ними вовсе не металл, а два идеально вырезанных куска абсолютной темноты.
Арбитр молча протянул их вперёд.
Несколько секунд Эвелин просто рассматривала странные предметы.
Потом честно покачала головой.
— Боюсь... я не понимаю, что это.
По лицу арбитра невозможно было определить эмоции, но в его голосе прозвучало что-то похожее на удовлетворение.
— Я ожидал именно такого ответа.
Он ненадолго замолчал, словно окончательно убедился в какой-то собственной догадке.
— Значит... вы действительно прибыли очень издалека.
Эвелин вопросительно подняла брови.
— Это исследовательские билеты, — спокойно пояснил арбитр, чуть наклонив голову, словно наблюдая за их реакцией.
Линь Юань невольно задержал взгляд на чёрных пластинах дольше, чем собирался. В них было что-то неправильное, почти тревожное, и это ощущение не отпускало.
Арбитр заметил его интерес и, не делая паузы, мягко перевёл разговор в другое русло:
— Однако куда сильнее меня заинтересовали ваши корабли.
Перед ними появилась объёмная схема кхарского крейсера.
Поверх металлического корпуса переливалась сложная прозрачная сеть, напоминавшая одновременно броню и кровеносную систему.
— Вы используете энергетические щиты, — продолжил он. — Для нас подобные технологии практически недоступны.
Он увеличил изображение.
Стало видно, что прозрачная оболочка не закрывала корабль снаружи, а буквально прорастала сквозь металл, превращая весь корпус в единую конструкцию.
— Мы защищаемся иначе. Энергия не останавливается.
Она проходит сквозь кристаллическую структуру, многократно отражается внутри неё и постепенно теряет силу.
На смену кораблю появились изображения существ.
Одни действительно обладали полупрозрачной кожей, похожей на идеально чистый кристалл. Под ней медленно переливались энергетические потоки.
— Некоторые рождаются такими.
Следующее изображение показало уже производственный процесс.
Расплавленный металл смешивался с прозрачными кристаллами, после чего сам начинал менять свойства, становясь почти прозрачным.
— Другие научились выращивать подобную структуру искусственно. Тогда изменяется уже сам материал.
Линь Юань молчал, не отрывая взгляда от проекции.
Внешне он оставался таким же спокойным, как и прежде, но внутри постепенно нарастало странное, трудно объяснимое ощущение.
Прозрачные корабли, полупрозрачная кожа существ, материал, способный полностью перестраивать собственную структуру… всё это слишком сильно напоминало отдельные записи из архивов Наследников.
Там тоже встречались упоминания организмов с похожими свойствами, и тогда это казалось чем-то далёким и почти теоретическим.
Теперь же эти образы неожиданно сложились в единую картину. Совпадение? Возможно.
Но память упрямо связывала эти детали воедино, не позволяя просто отмахнуться от возникшего напряжения.
Арбитр тем временем убрал все схемы. Он вновь поднял две чёрные пластины.
— Возможно... именно ваши технологии позволят пройти туда, куда наши экспедиции попасть уже не способны.
Эвелин внимательно посмотрела на него.
— Куда именно?
Арбитр выдержал короткую паузу.
Переводчик ненадолго замолчал, будто сам пытался подобрать наиболее точное значение следующего слова.
— Туда... где до сих пор сохранились технологии тех, кого мы называем Доминионом.
В рубке неожиданно стало очень тихо, словно само пространство на мгновение задержало дыхание после слов арбитра.
Эвелин медленно перевела взгляд на Линь Юаня, пытаясь уловить его реакцию, но он лишь спокойно смотрел на чёрные пластины, не произнося ни слова.
Впрочем, этого и не требовалось — между ними уже давно не было необходимости объяснять очевидное.
Они оба одновременно поняли одну простую вещь: перед ними только что открылась дверь в прошлое этой галактики, и, возможно, именно за ней скрывались ответы на вопросы, которые они ещё даже не успели задать.