Глава 220. Первый шаг
Транспортный корабль Рассвета мягко покинул орбиту Земли, оставляя позади первую столицу Конфедерации.
Несмотря на то что экспедиция считалась разведывательной, корабль оказался заполнен почти полностью. Руководство Конфедерации не собиралось повторять ошибок прошлого.
Если уж выпадал шанс впервые ступить на поверхность новой галактики под защитой технологий Рассвета, им следовало использовать его максимально. Поэтому на борт поднялись сотни специалистов — геологи, биологи, химики, физики, инженеры, пилоты и военные.
Вместе с ними летели представители практически всех крупных научных институтов Конфедерации, а соседние жилые блоки заняли исследователи Валь'Шайр, привезшие собственные лаборатории и оборудование.
Многие из них никогда прежде не покидали пределы родных миров, а теперь собирались сделать первый шаг на совершенно чужую планету.
В пассажирских отсеках царила привычная для учёных суета.
Между контейнерами с приборами постоянно кто-то проходил, обсуждая результаты последних расчётов, проверяя оборудование или споря о том, что именно окажется главной проблемой — атмосфера, местная химия или неизвестные формы жизни.
Кто-то ещё раз сверял списки образцов, которые нужно будет собрать в первую очередь, другие спорили о составе почвы, а третьи вообще заключали шуточные пари о том, сколько минут понадобится инженерам, чтобы сломать первый прибор.
Сам транспортный корабль при этом оставался для всех настоящей крепостью. Игровые технологии Гештальда работали по собственным законам и почти не зависели от странной физики Золотой Бездны.
Пока экспедиция находилась внутри чёрного корпуса, можно было не опасаться ни местных бурь, ни молний, ни неизвестных атмосферных процессов.
---
— Всем привет! — привычно улыбнулась Юн Си, включая трансляцию.
Камера плавно скользнула по огромному пассажирскому отсеку, где между рядами оборудования сновали десятки людей. — Кажется, прошло слишком много времени с тех пор, как мы последний раз летели навстречу чему-то совершенно неизвестному.
Если вы скучали по нашим экспедициям ещё со времён Меркурия, поздравляю.
Мы снова нашли место, которое очень хочет нас убить.
Позади сразу раздался смешок, а через секунду в кадре появилась Линь Мэй с большим контейнером в руках.
— Юн Си, — укоризненно покачала она головой, — нельзя же так встречать зрителей. Они ещё даже испугаться не успели.
— А я им помогаю подготовиться морально.
— Очень благородно с твоей стороны.
— Спасибо. Я стараюсь.
Чат стремительно оживал.
«Юн Си снова в эфире!»
«Старые добрые экспедиции вернулись!»
«Главное — ничего не трогайте руками.»
«После Меркурия это звучит особенно тревожно.»
Юн Си уже открыла рот, чтобы ответить, но именно в этот момент по всему кораблю включилась громкая связь.
Спокойный голос Линь Юаня мгновенно заполнил все отсеки.
— Дорогие пассажиры, добро пожаловать на борт туристического лайнера «Рассвет», следующего до планеты Арден-Кай.
Надеемся, вам понравятся незабываемые атмосферные молнии, песчаные ураганы и другие местные достопримечательности. Желаем приятного путешествия.
По салону прокатилась волна смеха.
— Также напоминаем, что защитные скафандры находятся в каждой каюте.
Настоятельно рекомендую заранее ознакомиться с инструкцией по их использованию.
Поверьте, гораздо приятнее познакомиться со скафандром сейчас, чем с местной атмосферой после посадки. Благодарим за выбор компании «Рассвет». Хорошего полёта.
Юн Си медленно опустила камеру и с совершенно серьёзным видом посмотрела на Линь Мэй.
— Мне кажется, чувство юмора Рассвет однажды захватил у какой-то не очень умной цивилизации.
Линь Мэй даже не задумалась.
— Скорее всего, у людей.
Через несколько минут пассажиров пригласили в технический отсек, где уже ожидали новые защитные комплекты.
За последние недели Рассвет перебрал тысячи проектов из архивов Правителей, Наследников, Скитальцев и десятков других древних цивилизаций, пытаясь найти хоть что-то, способное работать в условиях Золотой Бездны.
Большинство разработок пришлось отбросить почти сразу.
Одни слишком быстро разрушались под воздействием местной атмосферы, другие не выдерживали постоянных энергетических аномалий, третьи вообще переставали нормально функционировать рядом с неизвестными полями новой галактики.
После бесконечных расчётов неожиданно выяснилось, что лучше остальных подходят именно технологии Правителей.
Их защитные комплексы когда-то создавались для работы в настолько экстремальных условиях, что даже Золотая Бездна не смогла вывести их из строя.
Существовала лишь одна проблема, Рассвет через редактор мог изменять только собственные технологии, а чужие разработки оставались такими, какими их когда-то создали.
Линь Мэй осторожно открыла контейнер и несколько секунд просто молча смотрела внутрь.
— Это... точно мой комплект?
Перед ней лежал ярко-зелёный скафандр ростом больше двух метров.
По широким сегментам корпуса тянулись насыщенно-оранжевые линии, а шлем украшала странная конструкция, одновременно напоминавшая раскрытую морскую раковину, корону и лепестки огромного цветка.
Но больше всего смущали четыре полноценных рукава.
Юн Си честно выдержала серьёзное выражение лица секунд пять.
— Надевай.
— Ты специально улыбаешься?
— Конечно нет.
— Врёшь.
— Совсем чуть-чуть.
Материал неожиданно оказался живым.
Стоило Линь Мэй просунуть руки внутрь, как скафандр начал медленно перестраиваться, растягиваясь и меняя форму.
Он действительно пытался подстроиться под человеческое тело, вот только полностью решить проблему не смог.
Дополнительные рукава так и остались без хозяина, а сам костюм, хоть и стал немного уже, всё равно выглядел так, будто на человека натянули одежду четырёхрукого великана.
Юн Си посмотрела сначала на неё, потом на экран камеры, потом снова на Линь Мэй — и всё-таки рассмеялась.
— Прости... Но ты сейчас похожа на очень растерянную капусту, которая неожиданно стала генералом инопланетной армии.
Линь Мэй тяжело вздохнула и посмотрела на своё отражение.
— Знаешь... самое обидное, что ты права.
— А дополнительные руки тебе не мешают?
— Пока нет. Но чувствую, через час я начну искать ещё две.
Чат буквально взорвался сообщениями.
«Четырёхрукий эльф!»
«Высокая инопланетная мода!»
«Хочу такой же!»
«Самый дорогой костюм брокколи в истории человечества.»
Линь Мэй обречённо покачала головой.
— Если эта фотография станет мемом...
Она перевела взгляд на Юн Си.
— Я тебя придушу.
— В двух руках или во всех четырёх?
Через несколько часов транспортник начал снижение.
За обзорными экранами бушевал настоящий хаос.
Бело-голубые молнии непрерывно разрывали плотные облака, гигантские песчаные вихри поднимались на многие километры вверх, а ветер нёс миллиарды мельчайших кристаллических частиц, способных за считанные минуты сточить обычную броню.
Но корабль Рассвета словно не замечал происходящего.
Молнии бессильно растекались по гладкому чёрному корпусу, золотые линии лишь на мгновение вспыхивали ярче, а песчаные потоки, сталкиваясь с защитным полем, рассыпались в стороны серебристой пылью.
Огромный транспортник продолжал снижаться с той же невозмутимостью, с какой обычный пассажирский лайнер садится в ясную погоду.
Когда облака наконец расступились, разговоры сами собой стихли.
Под кораблём медленно раскрывался совершенно другой мир. Светло-серые леса тянулись до самого горизонта, а вместо листьев на деревьях переливались полупрозрачные кристаллические пластины.
Между ними извивались ярко-голубые реки, словно по руслам текло жидкое небо, а далеко впереди гигантская океанская волна навсегда застыла каменной дугой почти километровой высоты, будто сама вода однажды забыла, что должна двигаться.
Юн Си медленно провела камерой по пейзажу и впервые за весь полёт надолго замолчала.
— Если честно... — тихо произнесла она, не отрывая взгляда от экрана, — после всего, что мы видели за последние годы, я думала, удивить нас уже невозможно.
Она сделала небольшую паузу.
— Кажется... я ошибалась.