Глава 218. Первый союз
Пока Конфедерация только начинала привыкать к жизни в новой галактике, Гештальд уже разворачивался с той скоростью, которая когда-то заставляла содрогаться целые звёздные государства.
Двенадцать новых миров постепенно меняли свой облик.
Чёрный металл, однажды проросший сквозь поверхность планет, продолжал медленно распространяться всё дальше, охватывая материки, уходя глубоко под землю и соединяя между собой будущие промышленные районы.
Там, где ещё несколько дней назад лежали пустые равнины или возвышались горные цепи, теперь поднимались гигантские чёрные шпили.
Они не строились привычным способом и не собирались из отдельных деталей.
Казалось, сама планета постепенно выращивала их из собственного тела, позволяя металлу принимать всё новые и новые формы.
Каждый такой шпиль был частью единого организма.
По гладкой поверхности непрерывно пульсировали тонкие золотые линии, по которым текли колоссальные потоки энергии, а среди идеально чёрного металла всё отчётливее проступали знакомые силуэты.
Тысячи лиц, застывших в безмолвном крике, испуганные глаза, искривлённые болью рты и бесконечные ряды черепов постепенно проявлялись прямо в металле, словно являлись частью самой конструкции.
Они не двигались и не оживали, но производили странное впечатление, будто вся колония помнила каждую уничтоженную цивилизацию, каждую проигранную войну и каждое существо, однажды ставшее частью бесконечной памяти Гештальда.
Высоко над поверхностью происходило то же самое.
От центральных шпилей медленно поднимались исполинские металлические стволы.
Они росли прямо вверх, постепенно истончаясь, пока не достигали орбиты, где начинали расходиться в стороны подобно ветвям гигантского дерева.
Через несколько часов эти ветви соединялись между собой, образуя огромные кольца будущих верфей.
Со стороны казалось, будто сама планета тянется к космосу, выращивая вокруг себя новый промышленный пояс.
Во всех двенадцати системах одновременно уже начиналось строительство новых кораблей-маток.
Линь Юань несколько секунд наблюдал за процессом, после чего закрыл часть окон.
Торопиться было бессмысленно. Линь Юань ещё несколько секунд наблюдал за медленно растущими конструкциями, после чего спокойно закрыл часть окон и откинулся в кресле на вилле.
Главная задача оставалась прежней — развитие. Никаких новых войн, никаких авантюр, по крайней мере до тех пор, пока новая галактика не сможет самостоятельно производить полноценный флот.
Любое серьёзное столкновение сейчас означало бы неоправданный риск, и он прекрасно это понимал. Именно поэтому, позволив себе короткую паузу, он перевёл взгляд на вторую карту.
Старый Млечный Путь выглядел совсем иначе.
Если Золотая Бездна только начинала покрываться первыми ростками Гештальда, то здесь металл уже давно расползался по целым секторам.
Планеты одна за другой темнели, принимая на себя новые колонии, а в системах, не успевших серьёзно пострадать во время войны, непрерывно росли новые производственные районы.
Там тоже шло строительство.
Тоже поднимались шпили.
Тоже формировались орбитальные верфи.
Разница заключалась лишь в том, что здесь времени оставалось значительно меньше.
Рой мог вернуться в любой момент.
Именно поэтому Гештальд стремился занять каждую свободную систему, до которой только успевали добраться его корабли-матки.
— Начинаем через тридцать секунд, — тихо напомнил оператор.
Эвелин ещё раз посмотрела на экран, машинально проверяя последние настройки трансляции.
За последние несколько дней этот эфир превратился едва ли не в самое важное политическое событие в истории новой Конфедерации, и она прекрасно понимала, что сейчас от неё зависит гораздо больше, чем просто удачное выступление.
После появления Валь'Шайр вопросов оказалось слишком много.
Кто они на самом деле? Почему жили рядом с Конгломератом Плоти?
Можно ли им доверять? Не скрывают ли они свою истинную природу?
И если нет… почему тогда Конгломерат плоти так поступал со всеми живыми существами, превращая их в скот?
Она на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями, а затем тихо выдохнула. Ответы на эти вопросы сегодня должны были услышать все.
Эвелин прекрасно понимала, что оставить подобные вопросы без ответа нельзя.
Страх всегда рождается там, где людям не хватает информации.
— До эфира десять секунд, — тихо напомнил оператор.
Эвелин на мгновение закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь удержать ровное дыхание.
Когда она снова посмотрела вперёд, на огромных экранах сразу шести планет уже появилось её лицо, а рядом почти одновременно открылось второе окно — Нейра.
Теперь две цивилизации впервые смотрели друг на друга напрямую, без посредников и записей.
Несколько секунд в эфире сохранялась тишина, наполненная ожиданием, после чего Эвелин мягко нарушила её:
— Сегодня мы хотим познакомить вас с нашими новыми союзниками.
За её спиной сразу появились кадры городов Валь'Шайр — светлые улицы, утопающие в зелени парки, прозрачные здания, отражающие мягкий свет, и дети, игравшие возле небольших рек, словно всё это было частью давно знакомого, почти утраченного мира.
Люди по всей Конфедерации заметно оживились, и почти сразу рядом с трансляцией начал стремительно заполняться общий чат, в котором первые сообщения появлялись быстрее, чем их успевали читать.
— Они вообще не похожи на Конгломерат… — удивлённо написал кто-то в чате, и почти сразу поток сообщений начал стремительно нарастать.
Люди перебивали друг друга, делились впечатлениями, спорили и шутили, не скрывая эмоций. — Какие красивые…
Они словно эльфы. Или вампиры… — добавляли другие, а кто-то уже с явным восторгом спрашивал, всегда ли они такие высокие.
Через несколько секунд в общем потоке мелькнуло признание: — Я, кажется, только что влюбился… — и тут же следом, почти без паузы: — А можно к ним туристическую визу?
Даже Эвелин едва заметно улыбнулась.
Пока специалисты рассказывали об истории Валь'Шайр, чат продолжал жить собственной жизнью.
— Кто сказал, что они страшные?
— Да они красивее половины актёров!
— Срочно открывайте культурный обмен!
— Не культурный, а семейный!
По студии прокатился негромкий смех, и даже Нейра, наблюдавшая за сообщениями со своей стороны, не смогла скрыть лёгкой улыбки.
Однако, когда первые эмоции начали стихать, Эвелин постепенно вернула себе прежнюю серьёзность и, выдержав короткую паузу, спокойно произнесла:
— Многие считали, что Валь'Шайр и Конгломерат Плоти — одно и то же.
Она на мгновение замолчала, позволяя словам осесть, после чего чуть тише добавила:
— Это не так, — спокойно произнесла Эвелин, и за её спиной сразу начали сменяться архивные кадры: добровольцы, стоящие в очередях перед пунктами отбора, короткие прощания с семьями, лица, в которых смешивались страх и решимость, затем памятники и длинные списки имён, уходящие далеко за пределы экрана.
— Конгломерат никогда не был их государством. Он был их последней линией обороны.
Пока одни жили, создавали семьи, строили города и воспитывали детей, другие добровольно становились щитом, защищавшим свою цивилизацию от Роя.
Постепенно поток сообщений в чате начал редеть, и через несколько секунд он почти полностью замолчал, словно зрители впервые по-настоящему осознали, что именно стояло за этим союзом.
Лишь изредка появлялись короткие сообщения.
— Теперь понятно...
— Простите...
— Мы не знали.
Эвелин перевела взгляд на Нейру.
Та спокойно кивнула и продолжила уже со своей стороны.
— Сегодня наши народы находятся в одинаковом положении.
Мы оказались в чужой галактике, где привычные технологии работают далеко не всегда.
Нам так же, как и вам, приходится заново учиться добывать ресурсы, создавать новые материалы и приспосабливаться к совершенно иной природе.
Она ненадолго замолчала, после чего мягко улыбнулась.
— Именно поэтому мы приняли решение объединить наши научные программы.
Все исследования, связанные с адаптацией технологий, будут проводиться совместно.
Эвелин сразу подхватила её мысль.
— Мы больше не можем позволить себе работать по отдельности. Каждый новый успех одной цивилизации станет успехом для всех остальных.
Она коснулась панели управления, и перед обеими женщинами одновременно развернулись электронные документы.
Несколько секунд они молча просматривали текст, внимательно следя за строками, после чего почти синхронно подняли взгляд и переглянулись.
— От имени Конфедерации... — спокойно произнесла Эвелин.
— От имени Валь'Шайр... — мягко продолжила Нейра.
Не разрывая зрительного контакта, они одновременно приложили ладони к сенсорным панелям, и в тот же момент документы вспыхнули тонкими золотыми линиями, подтверждая заключение соглашения.
Стратегический союз заключён.
На обеих сторонах связи раздались аплодисменты.
В общем чате почти мгновенно появилось новое сообщение.
— Ну всё.
— Теперь это официально.
— Добро пожаловать домой.
Пока дипломаты подписывали соглашения, на орбите Земли уже начиналась совсем другая работа.
Первые строительные платформы медленно расходились в стороны, занимая заранее рассчитанные позиции.
Тысячи транспортных кораблей непрерывно подвозили металл, реакторные секции, жилые модули и элементы будущих доков.
Старые космопорты остались в Млечном Пути.
Забрать их с собой оказалось невозможно.
А значит, Конфедерации предстояло заново построить всё то, что когда-то создавалось годами.
И где-то далеко, за пределами этой системы, двенадцать миров Гештальда и первые города Валь'Шайр делали сейчас ровно то же самое.
Три цивилизации.
Три совершенно разных пути развития.
И одна общая цель.
Построить новый дом.