Глава 213. Первый шаг
Первая планета вошла в межгалактический туннель ровно по расчётному времени.
Никто не объявлял торжественного начала. Не звучали сирены, не играли гимны и не гремели праздничные речи. Всё произошло удивительно спокойно.
В какой-то момент золотые линии, пронизывавшие внутреннюю поверхность гигантской металлической оболочки Земли, начали светиться ярче.
Сначала вспыхнули отдельные участки, затем сияние быстро побежало по всей сфере, переплетаясь в тысячи золотых жил, пока наконец не слилось в единую сеть.
Казалось, будто внутри искусственной планеты медленно просыпается огромное живое сердце.
Миллиарды людей молча наблюдали за происходящим. Кто-то поднялся на обзорные площадки, кто-то смотрел через прозрачные купола городов, другие просто стояли у окон собственных квартир, крепко держа за руки родных.
Даже дети, обычно не способные усидеть на месте, сегодня почти не разговаривали.
Каждый понимал, что видит событие, которое уже никогда не повторится. Через несколько минут человечество окончательно покинет родную галактику.
За пределами защитной оболочки пространство постепенно менялось.
Огромная золотая полоса гипердвигателя, опоясывающая экватор искусственной сферы, медленно набирала мощность.
Энергия исполинских башен стекалась к ней непрерывными потоками, заставляя сам космос вокруг планеты едва заметно искажаться.
Казалось, будто звёзды начинают плыть навстречу Земле.
Их свет вытягивался длинными нитями, пространство становилось вязким, а золотое сияние всё сильнее окутывало планету, превращая её в огромное солнце, медленно рождающееся посреди пустоты.
Затем дрогнула сама ткань реальности.
Не произошло ни вспышки, ни взрыва. Вселенная словно очень осторожно раздвинула собственные границы, освобождая дорогу.
Перед Землёй начал раскрываться межгалактический проход. Даже сейчас, после всего пережитого, человеческий разум отказывался воспринимать его размеры.
Глаз не мог найти ни начала, ни конца этой гигантской воронки.
Казалось, будто прямо перед планетой медленно открывается золотая бездна, внутри которой вращаются целые звёздные острова.
Земля двинулась вперёд.
Без ускорения. Без толчков. Просто огромная металлическая сфера плавно поплыла к сияющему проходу, оставляя за собой длинный золотой след гипердвигателя.
Когда первая часть планеты исчезла внутри туннеля, по городам словно прокатилась одна общая волна облегчения.
Кто-то рассмеялся сквозь слёзы, кто-то крепче обнял близких, а кто-то просто закрыл глаза, позволяя себе впервые за долгие месяцы поверить, что они действительно спаслись.
Пока Земля медленно уходила в глубину золотого коридора, следом начали движение остальные миры.
Сначала Гармония.
Затем Аурелия.
Следом мир Нереев.
Потом Новая Надежда.
Последней в проход вошла Надежда, ставшая домом для миллионов спасённых жителей Лиги.
Со стороны это выглядело так, словно через пустоту медленно плыла целая звёздная система.
Шесть огромных металлических планет сохраняли одинаковую дистанцию, а длинные золотые следы их гипердвигателей постепенно переплетались между собой, превращаясь в одну сияющую реку, уходящую далеко за горизонт пространства.
В это же время...
За миллионы световых лет отсюда...
Линь Юань уже смотрел совсем на другую картину.
Перед ним медленно вращалась стратегическая проекция старой галактики. После ухода людей вся его концентрация вновь сосредоточилась на Третьем межгалактическом туннеле.
Теперь именно здесь должна была пройти следующая линия обороны, и он не собирался повторять прежних ошибок.
Если раньше развитие происходило постепенно, по мере необходимости, то теперь каждая свободная система становилась потенциальной крепостью, каждая планета — будущей промышленной базой, а каждый астероид — очередным оборонительным узлом.
По обе стороны Третьего туннеля непрерывно вспыхивали гиперврата Рассвета.
Из них один за другим выходили корабли-матки, автоматические добывающие комплексы, строительные платформы и тяжёлые промышленные модули.
Достигнув цели, они сразу принимались за работу.
Жидкий металл быстро покрывал поверхность астероидов, превращая бесформенные каменные глыбы в основу будущих крепостей.
Немного дальше разворачивались добывающие станции, ещё дальше — новые верфи, а за ними автоматические комплексы уже уходили в соседние системы, занимая миры, до которых рой пока не успел добраться.
Полномасштабной войны здесь ещё не было.
Разведчики продолжали передавать сообщения о сражениях в других частях галактики, где Идары добивали остатки прежних цивилизаций, однако вокруг Третьего туннеля сохранялось непривычное затишье.
Линь Юань прекрасно понимал цену этой тишины. Она означала лишь одно — противник ещё не закончил перегруппировку.
Перед глазами непрерывно вспыхивали новые сообщения.
Орбитальная верфь завершена.
Добывающий комплекс развёрнут.
Корабль-матка завершил колонизацию системы.
Начато строительство крепости.
Он молча наблюдал, как принадлежащая ему территория медленно расползается по карте.
Другого шанса расшириться у него уже не будет.
Когда рой двинется к Третьему туннелю, каждая занятая сегодня система превратится либо в очередную верфь, либо в источник ресурсов, либо в ещё один рубеж обороны.
Переход продолжался почти четыре недели.
Для жителей шести планет это время оказалось удивительно спокойным.
После бесконечных месяцев войны люди словно заново учились жить.
Открывались школы, возобновляли работу университеты, инженеры разбирали оборудование, перевезённое с прежних миров, врачи принимали первых пациентов уже в новых госпиталях, а военные ежедневно проводили учения, прекрасно понимая, что однажды им вновь придётся сражаться.
За прозрачной оболочкой искусственных планет всё это время текла золотая река гиперпространства.
Огромные энергетические потоки медленно скользили вдоль корпуса, создавая ощущение, будто сами миры плывут внутри бесконечного океана света.
Многие специально приходили к обзорным окнам лишь затем, чтобы несколько минут молча смотреть на это зрелище.
А потом...
Золотая река закончилась.
Впереди одна за другой начали загораться незнакомые звёзды. Их расположение не имело ничего общего с привычным небом Млечного Пути. Созвездий больше не существовало.
Всё вокруг казалось чужим.
Межгалактический туннель медленно растворялся позади.
Шесть планет одна за другой выходили в холодный космос новой галактики.
Золотой Бездны.