Глава 21. Перед контактом
После уничтожения колонии на Меркурии Синтетический Рассвет не мог позволить себе передышку.
Победа оказалась важной, но она не меняла главного. Уничтожен был лишь передовой форпост противника. Настоящий Рой по-прежнему оставался где-то за пределами Солнечной системы, в глубине связанных гиперпространственными коридорами миров. И теперь, когда колония перестала выходить на связь, внимание врага рано или поздно обратится сюда.
Линь Юань не питал иллюзий.
Война только начиналась.
Ассимилированные после битвы технологии немедленно отправились в исследовательские центры Гештальта. Огромные вычислительные комплексы анализировали полученные данные, сравнивали их с уже существующими разработками и искали способы интеграции в производственные цепочки Рассвета.
Особенно ценным оказался живой металл.
Верфи начали перестраивать конструкции новых кораблей ещё до завершения полного цикла исследований. Постепенно внешний вид флота менялся. Гладкие чёрные корпуса приобретали более сложную структуру. Броня становилась многослойной, а под внешними пластинами формировались новые защитные контуры. Иногда по поверхности проходили едва заметные волны фиолетового свечения, словно металл обладал собственной жизнью.
Изменения были не только функциональными.
Полученная технология позволяла значительно расширить возможности проектирования. Теперь Гештальт мог свободнее адаптировать внешний вид кораблей, создавая конструкции, лучше соответствующие конкретным задачам и условиям эксплуатации.
Впрочем, сейчас Линь Юаня интересовал не дизайн.
Его внимание было сосредоточено на гораздо более простой задаче.
Флот.
Нужно было строить новые корабли быстрее, чем когда-либо прежде.
Верфи работали без остановки. Новые фрегаты сходили со стапелей непрерывным потоком и почти сразу покидали производственные системы, направляясь к стратегически важным маршрутам. Всё больше сил концентрировалось возле туннелей и ключевых узлов будущей обороны.
Одновременно продолжалась колонизация Солнечной системы.
Чем дольше Линь Юань изучал её ресурсы, тем яснее понимал, насколько ценным оказался этот регион. Огромные запасы сырья скрывались в астероидных поясах. Луны газовых гигантов содержали практически всё необходимое для развёртывания промышленности. Юпитер и Сатурн сами по себе представляли колоссальные источники ресурсов и энергии.
Если Синтетический Рассвет сумеет закрепиться здесь окончательно, система превратится в один из важнейших опорных пунктов будущей войны.
А вместе с ней выживет и человечество.
Тем временем на Земле наблюдение за деятельностью неизвестной цивилизации не прекращалось ни на минуту.
После уничтожения Меркурия люди не испытывали облегчения. Напротив, чем дольше продолжались наблюдения, тем отчётливее становилось ощущение собственной беспомощности. Победа над Багровым Роем не сделала загадочных пришельцев менее опасными.
Она лишь показала, насколько огромна пропасть между ними и человечеством.
Поэтому любое движение кораблей немедленно становилось главной новостью планеты.
Когда телескопы зафиксировали изменение маршрутов нескольких кораблей Рассвета, аналитические центры вновь перешли в режим повышенной готовности.
Размытые изображения появлялись на экранах одно за другим. Несколько фрегатов действительно покидали район бывшего Меркурия и уходили глубже во внутренние области системы. Однако куда больше внимания привлекали другие объекты.
Новые корабли-матки.
Даже на фоне уже знакомых человечеству крейсеров эти исполины выглядели устрашающе. Огромные чёрно-фиолетовые конструкции медленно расходились по системе, занимая позиции возле важнейших объектов.
Один направился к орбите разрушенного Меркурия. Другой взял курс на окрестности Юпитера.
Третий начал развёртывание на Титане.
Со стороны всё это выглядело удивительно организованно.
Словно неизвестная цивилизация не просто присутствовала в системе, а постепенно выстраивала полноценную оборонительную сеть.
Именно это первым озвучил один из аналитиков. Его слова мгновенно разлетелись по всем каналам.
Одни увидели в происходящем защиту. Другие — подготовку к оккупации.
Споры вспыхнули с новой силой.
Но никто из людей не знал всей картины.
На самом деле кораблей-маток было значительно больше. Часть уже работала в системах Гештальта, часть направлялась к новым рубежам экспансии, а прибывшие в Солнечную систему должны были стать фундаментом будущей линии обороны.
После событий на Меркурии Линь Юань больше не собирался полагаться на удачу.
Каждая ключевая планета постепенно превращалась в военный мир.
Каждая орбита усиливалась новыми платформами.
Каждый стратегический объект получал собственный гарнизон.
Солнечная система медленно переставала быть окраиной человеческой цивилизации.
Она превращалась в будущий фронт.
При этом для жителей Земли существовал и повод для осторожного оптимизма.
Несмотря на всю свою мощь, Рассвет продолжал полностью игнорировать человечество.
Не поступало требований. Не предпринимались попытки вмешательства во внутренние дела Земли.
Словно сама человеческая цивилизация находилась ниже порога интереса этой силы.
Именно на этом строились заявления правительств.
Официальные представители говорили о нейтралитете, дипломаты осторожно высказывали надежду на возможность мирного сосуществования, а военные предпочитали воздерживаться от прогнозов.
Лишь генерал Хао однажды заметил в кулуарах, что разница между союзником и наблюдателем становится очевидной только тогда, когда начинается новая война.
Эти слова быстро разошлись по сети.
Ли Вень же всё чаще ловила себя на мысли, которая раньше показалась бы безумием.
Стоя перед экранами наблюдательного центра и глядя на гигантский фиолетовый крейсер возле Луны, она вдруг поняла, что больше не воспринимает Солнечную систему как владение человечества.
Люди всё ещё жили на Земле.
Но где-то незаметно для большинства мир уже изменился.
Теперь судьба системы решалась далеко за пределами человеческих возможностей.
А в это самое время Линь Юань завершал подготовку к следующему шагу.
Впервые с момента появления в этом мире он всерьёз задумался о контакте с человечеством.