Глава 207. Ковчеги
Последние соединения флота Рассвета начали уходить в гиперпространство.
Чёрные линкоры один за другим растворялись в гипертуннелях, следом исчезали тяжёлые крейсеры, уцелевшие гнёзда Пустоты, корабли снабжения и остатки астероидных крепостей.
Всё происходило настолько быстро и организованно, что многие жители Гармонии сначала решили — флот действительно отступает.
Информационные каналы мгновенно захлестнула новая волна сообщений.
— Они уходят?
— Рассвет нас бросил?
— Почему они покидают орбиту?!
— Что происходит?
Но уже через несколько секунд произошло нечто настолько невероятное, что о флоте забыли все.
Металлический панцирь над Гармонией начал меняться.
Сначала казалось, будто огромная чёрная оболочка просто теряет цвет.
Затем металл стал пропускать свет.
Не как стекло — наоборот, словно само вещество переходило в какое-то иное состояние.
Толща мегаструктуры оставалась на месте, но переставала скрывать космос.
Лишь золотые энергетические магистрали не исчезали.
Они продолжали сиять, постепенно разрастаясь по всей внутренней поверхности гигантской сферы.
Из городов открывался невозможный вид.
Над головами людей больше не было привычного неба.
Вместо него раскинулся колоссальный прозрачный купол, по которому тянулись тысячи золотых рек.
Одни линии расходились вдоль экватора, другие уходили к полюсам, третьи образовывали сложнейшие геометрические фигуры, соединяясь в единый энергетический каркас.
Казалось, будто вся планета находится внутри гигантского золотого механизма, а его детали только начинают оживать.
Люди выходили на улицы.
Замолкали сирены.
Они снова увидели звёзды.
И увидели войну.
Точно такие же изменения происходили и на остальных пяти планетах.
Земля.
Аурелия.
Мир Нереев.
Новая Надежда.
Надежда.
Везде металлические оболочки становились прозрачными, открывая жителям космос, а золотые энергетические линии продолжали разрастаться по внутренней поверхности мегаструктур.
Потом одновременно вспыхнули экваторы.
По каждой планете прошла ослепительно яркая золотая полоса.
Следом загорелась вторая.
Третья.
Десятки новых энергетических контуров начали соединяться между собой, пока вся поверхность не превратилась в огромную живую схему, непрерывно перекачивающую колоссальные объёмы энергии.
Теперь уже никто не говорил о щитах.
Все понимали.
Происходило что-то совсем другое.
— Почему металл стал прозрачным?
— Что это за линии?
— Это новая защита?
— Или...
— Мы вообще сейчас где?
Сообщения в общем чате сменяли друг друга с невероятной скоростью.
— Оно живое?
— Это не похоже на щит...
— Боже... какая красота...
Минутой позже пространство вокруг всех шести планет начало искажаться, и сначала это выглядело почти незаметно — лёгкая дрожь звёзд, едва уловимое смещение линий созвездий. Но затем изменения стали очевидными: далёкие огни начали изгибаться, словно их отражение смотрели сквозь толщу воды, и привычная картина космоса медленно теряла свою устойчивость.
— Вы это видите?.. — тихо произнёс кто-то в общем канале, и сразу несколько голосов ответили одновременно, не скрывая напряжения.
Воздух внутри оставался неподвижным, приборы не фиксировали никаких колебаний, но у всех возникло одно и то же странное ощущение — будто сама Вселенная начала скользить вокруг них, смещаясь, уступая место чему-то иному.
Линь Юань спокойно наблюдал за показателями, не отрывая взгляда от интерфейса. Все параметры шли точно по расчётам, и, убедившись в этом, он негромко произнёс, скорее для себя, чем для остальных:
— Последний этап.
Рой почувствовал угрозу почти мгновенно, и бесчисленные организмы одновременно рванулись к Гармонии, словно единое тело, пытающееся дотянуться до ускользающей цели.
Однако они опоздали: вокруг планеты в одно мгновение изменилось гравитационное поле, и пространство перестало подчиняться привычным законам.
Первыми исчезли мелкие организмы — их не отбросило взрывной волной, не разметало в стороны, а буквально разорвало разнонаправленными силами, словно сама реальность тянула их в разные стороны одновременно.
Одних сплющило до размеров песчинки.
Других растянуло в бесконечно длинные кровавые нити.
Исполинские организмы ломались, словно внутри них одновременно возникали десятки противоположных сил, и их массивные тела трескались с глухим, почти не слышным в вакууме звуком.
Живые крепости начинали сминаться сами в себя, будто невидимые руки сжимали их со всех сторон, а биоплазменные лучи, ещё мгновение назад устремлённые к цели, внезапно изгибались, теряя направление и распадаясь на хаотичные всплески энергии.
Всё это происходило одновременно, накладываясь друг на друга, и создавая ощущение, что сама реальность вокруг Гармонии больше не подчиняется привычным законам.
Вокруг каждой планеты начали открываться гиперврата.
Но не чёрные.
Золотые.
Исполинские кольца росли во все стороны, постепенно охватывая собой целые миры. Казалось, что сами ковчеги медленно погружаются в сияющее море энергии.
И только теперь Линь Юань позволил себе облегчённо выдохнуть.
Он никогда не строил щиты, потому что слишком хорошо помнил, как легко их можно было пробить, истощить или просто обойти, окружив и лишив ресурсов.
Этот урок он усвоил ещё в игре, задолго до того, как всё стало реальностью. Именно поэтому все эти месяцы он создавал не защиту в привычном смысле, а нечто принципиально иное — ковчеги.
Настоящие планеты-корабли, способные выдержать перегрузки гиперпространства, которые уничтожили бы любой обычный мир.
Он понимал: единственный способ выжить — не стоять на месте. Но для начала... для начала надо бежать.
— Он... — Эвелин стояла у обзорного окна штаба, не отрывая взгляда от того, как золотые врата медленно смыкаются вокруг Гармонии. — Он всё это время...
Голос сорвался, и она на мгновение закрыла глаза, пытаясь собрать мысли.
Осознание пришло внезапно и сразу стало очевидным: все разговоры о мегаструктурах, все странные требования, посадка флота на поверхность, накопление ресурсов — всё это было частью одного плана.
Ничего из этого не предназначалось для обороны.
Рассвет с самого начала готовил побег.
Не трусливое бегство.
А единственный шанс сохранить цивилизацию.
По щекам Эвелин медленно покатились слёзы.
Она даже не пыталась их вытереть.
За её спиной кто-то вдруг громко закричал: «Получилось!» — и этот крик словно прорвал напряжённую тишину.
Почти сразу раздались аплодисменты, сначала неуверенные, затем всё громче и увереннее.
Кто-то смеялся сквозь слёзы, кто-то, наоборот, не скрывал рыданий, а несколько офицеров, забыв о субординации, просто обнялись прямо посреди оперативного зала.
Они ещё не победили, но впервые за долгое время перестали ждать неминуемой смерти.
Гармония исчезла первой.
Огромная золотая сфера медленно растворилась внутри собственных гиперврат.
Следом ушла Земля, почти сразу за ней — Аурелия, затем мир Нереев и Новая Надежда. Последней исчезла Надежда, словно замыкая цепь. Шесть миров, шесть ковчегов — последние островки жизни — один за другим растворились в золотом сиянии гиперврат, окончательно покинув системы.
Прыжки продолжались недолго.
Линь Юань не двигался по прямой.
Как и раньше, он постоянно менял направление, перепрыгивая из одной системы в другую. Иногда вперёд, иногда в сторону, иногда возвращаясь назад, запутывая любые попытки просчитать маршрут.
Так продолжалось почти трое суток, и за это время шесть планет совершили десятки коротких переходов, постоянно меняя направление, пока наконец не оказались в очередной безымянной системе.
Когда золотые врата открылись вновь, пространство словно выдохнуло, и одна за другой начали появляться Гармония, Земля, Аурелия, мир Нереев, Новая Надежда и Надежда.
Следом из гиперпространства стали выходить остатки флота Рассвета: сначала тяжёлые транспортные армады, затем военные соединения, прикрывающие их с флангов, и, наконец, последние корабли снабжения, замыкающие строй.
Когда напряжение немного спало, в систему вошли флоты Лиги.
В общем канале связи раздался облегчённый голос Эвелин: «Мы на месте… все целы?»
Безжизненная система неожиданно превратилась в настоящий город среди звёзд.
Линь Юань открыл общий канал связи.
Его голос одновременно услышали все командующие.
— Ну что...
Он сделал небольшую паузу, давая всем возможность увидеть новую карту.
От их текущей позиции до Третьего туннеля протянулась длинная золотая линия.
— Дамы и господа...
Его голос впервые за долгое время звучал спокойно.
— Предпоследний прыжок.
На экране загорелся расчёт маршрута.
Продолжительность перехода: 4 дня.
Линь Юань ещё раз посмотрел на карту.
— Если всё пройдёт без сюрпризов...
Он медленно улыбнулся.
— Через четыре дня мы будем у Третьего туннеля.