Глава 205. Ярость Роя
Рой пришёл в бешенство.
После гибели Матки Пустоты казалось, что сама Гегемония Материнских Миров одновременно почувствовала её смерть. Это невозможно было объяснить ни связью, ни биологией, ни какими-либо известными законами. Но объяснение уже никого не интересовало.
Они знали.
Все.
Без единого исключения.
Линь Юань видел это собственными глазами. Гипертуннели продолжали открываться один за другим, и космос вокруг Гармонии давно перестал быть чёрным.
Теперь вся система напоминала огромное полотно из разорванной реальности, где тысячи пространственных трещин непрерывно вспыхивали холодным светом.
Из них выходил рой.
Без конца.
Без остановки.
Миллиарды существ.
Мелкие организмы размером с человека, стремительные охотники величиной с корвет, многокилометровые исполины, живые крепости, вокруг которых роились миллионы детей. Все они двигались только вперёд, словно впереди существовала единственная цель во всей Вселенной.
Гармония.
— Господи...
Эвелин даже не заметила, что произнесла это вслух.
Главный экран штаба больше не мог показать всё поле боя сразу. Операторы непрерывно меняли масштаб, перебрасывая изображение с одного участка системы на другой, но происходящее лишь сильнее подчёркивало настоящий ужас.
Кораблей Рассвета почти не было видно.
Их закрывал рой.
Живая чёрная масса накатывала со всех сторон, поглощая целые флоты. Казалось, корабли просто исчезают под бесконечными волнами плоти.
— Где третий оборонительный рубеж?!
— Приблизьте сектор двести двенадцать!
— Они ещё держатся?!
Камера резко приблизила изображение.
Только теперь стало понятно, что флот никуда не исчез.
Он оказался внутри гигантского муравейника.
Каждый корабль был облеплен тысячами существ. Они цеплялись за рёбра корпусов, прогрызали броню, заливали орудийные башни биоплазмой, взбирались друг другу на спины, образуя живые горы, лишь бы добраться до следующего слоя брони.
Один тяжёлый линкор дал залп.
Десятки насыщенно-чёрных лучей одновременно разорвали пространство, а затем, как ветви гигантского дерева, раскололись сначала на десятки потоков, потом ещё на десятки. Огромный сектор космоса вспыхнул. Миллионы организмов исчезли за одну секунду.
Но прежде чем последние вспышки успели погаснуть, поверхность линкора вновь исчезла под живым ковром.
Словно предыдущих миллионов никогда не существовало.
Линь Юань уже давно перестал воспринимать происходящее как отдельные сражения.
Он видел один огромный организм.
Муравейник.
Куда бы он ни посмотрел, везде был рой.
Корабли Рассвета больше не уничтожали отдельные цели. Они буквально прорубали себе пространство для существования.
Очередной тяжёлый крейсер полностью исчез под миллионами существ. Несколько секунд продолжал стрелять прямо сквозь живую массу, а потом его реакторы не выдержали.
Корабль взорвался.
Чёрное солнце вспыхнуло внутри роя.
Ударная волна мгновенно испарила миллионы организмов, оставив после себя огромную сферу пустоты. В ней ещё кружились раскалённые обломки, когда новые полчища уже устремились вперёд, заполняя освободившееся пространство.
Даже взрывов больше не хватало.
Каждая смерть уничтожала миллионы.
Но на их место сразу приходили десятки миллионов новых.
Справа открыла огонь астероидная крепость.
Тысячи сверхтяжёлых орудий одновременно ударили по одному сектору. Пространство ослепительно вспыхнуло. Исполины разваливались на части, многокилометровые организмы испарялись под концентрированным огнём, а бесчисленные мелкие формы превращались в облака раскалённого пепла.
Линь Юань наблюдал, как целый сектор роя исчезает.
Через несколько минут он уже был заполнен снова.
Будто сама смерть перестала успевать за скоростью появления новых организмов.
Жители Гармонии продолжали смотреть прямую трансляцию.
Никто больше не разговаривал.
Люди стояли на улицах, прижимая к себе детей. Кто-то опустился на колени прямо посреди площади. Кто-то тихо молился. Кто-то просто молча смотрел в небо.
Его больше не существовало.
Весь небосвод стал чёрным.
Даже солнечный свет почти исчез за бесконечными силуэтами кораблей и живых организмов.
Иногда сверху падали огромные горящие обломки. Они ударялись о внешние энергетические щиты, вспыхивали яркими всплесками и медленно соскальзывали по защитному куполу.
Люди провожали их взглядами.
И понимали.
Там только что погиб ещё один корабль Рассвета.
Внезапно космос содрогнулся.
Даже Линь Юань отвёл взгляд от основных соединений.
Новый гипертуннель.
Он оказался настолько огромным, что все остальные пространственные разломы рядом с ним выглядели едва заметными царапинами.
Вокруг него пространство начало покрываться ледяными узорами. Температура стремительно падала. Даже обломки кораблей покрывались белёсым инеем.
— Началось...
Гипертуннель раскрылся окончательно.
Изнутри медленно появилась Ледяная Матка.
Она двигалась гораздо медленнее Матки Пустоты.
Её полупрозрачное тело казалось высеченным из древнего льда. Сквозь многокилометровые пласты кристаллической брони просвечивали голубоватые энергетические жилы, а вокруг чудовища непрерывно кружились айсберги, откалывавшиеся прямо от её собственного тела.
Она медленно открыла пасть.
Вся система услышала звук.
Не рёв.
Не крик.
Скорее бесконечный треск ломающегося материкового льда.
В ту же секунду сотни тысяч ледяных организмов вырвались из гипертуннеля и устремились к Гармонии.
— Ещё одна...
Кто-то в штабе бессильно опустился на пол.
Эвелин продолжала смотреть на экран.
Сил удивляться уже не осталось.
Она только сильнее сжала кулаки.
— Держись... пожалуйста...
Часы продолжали идти.
Рой становился только плотнее.
Корабли Рассвета уже не могли удерживать единый фронт.
Огромные соединения постепенно распадались на самостоятельные оборонительные узлы, каждый из которых оказывался полностью окружён. Связь между ними постоянно обрывалась, но строй не ломался.
Астероидные крепости продолжали выжигать целые сектора.
Гнёзда Пустоты выпускали всё новые корабли.
Их стало значительно меньше, чем раньше, но каждый новый корабль теперь был настоящим чудовищем.
Они врезались в рой подобно копьям, пробивали многокилометровые массы живых тел, выдерживали попадания, которые ещё несколько суток назад уничтожили бы целые эскадры.
Но даже этого оказалось мало.
Рой прибывал быстрее.
Всегда быстрее.
Первый внешний щит Гармонии не выдержал.
Небо вспыхнуло ослепительной золотой дугой.
Через несколько секунд энергетическая плёнка рассыпалась миллиардами искр.
— Первая башня потеряна! Началась перезагрузка!
Доклад ещё не закончился, когда активировался следующий контур.
Потом ещё один.
И ещё.
Энергетические щиты вспыхивали один за другим, принимая на себя бесконечные удары биоплазмы, ледяных потоков и собственных тел роя.
Они лопались.
Восстанавливались.
Снова лопались.
Башни непрерывно перекачивали колоссальные объёмы энергии, удерживая защиту буквально на грани разрушения.
На почти завершённую металлическую оболочку Гармонии начали подниматься наземные войска Рассвета.
Десятки миллионов машин занимали заранее подготовленные позиции. Гравитационные платформы зависали над панцирем мегаструктуры, башенные комплексы поднимали стволы к небу, а бесчисленные рои дронов взмывали в атмосферу, превращая пространство над щитами в ещё одну линию фронта.
Когда первые волны мелких организмов прорвались между слоями энергетических полей, вся поверхность Гармонии одновременно открыла огонь.
Небо исчезло за чёрными лучами.
Идары вспыхивали тысячами.
Падали дождём.
Но сверху уже летели новые.
За ними ещё.
Словно сама Вселенная решила утопить Гармонию в бесконечном море живых существ.
Линь Юань молча наблюдал за полем боя.
До завершения мегаструктуры оставалось всё меньше времени.