Глава 203. Безжизненная волна
Матка Пустоты медленно дрейфовала среди обломков собственной армии.
После удара планеты-бомбы её тело больше не выглядело живым в привычном смысле.
Огромные участки плоти исчезли, края ран не кровоточили, а расползались густым чёрным смогом.
Там, где ещё недавно сокращались чудовищные мышцы, теперь клубилась тьма, напоминавшая живой дым.
Пространство вокруг неё заметно дрожало, постепенно насыщаясь энергией гиперпространства, но Линь Юань сразу понял главное — переход ещё не готов.
У неё было время.
Но недостаточно.
Он не мог позволить ей уйти.
После сотен миллионов потерянных кораблей, после уничтоженной планеты, после всего, что уже было принесено в жертву, этот организм должен был умереть именно здесь. Другого исхода больше не существовало.
Тем временем со всей системы к Матке снова стекался рой.
Теперь никто из Идаров уже не пытался прорваться к Гармонии, не шёл на астероидные крепости и не давил линии обороны Рассвета.
Вся оставшаяся армия, словно единый организм, устремилась обратно.
Огромные исполины смыкали вокруг хозяйки новые кольца защиты, тысячи более мелких существ заполняли каждый просвет между ними, а искалеченные организмы буквально срастались с живыми, превращаясь в дополнительные слои плоти.
Но было уже поздно.
Линь Юань получил координаты.
Именно ради этого он несколько минут назад полностью отключил аватар.
Сейчас всё его сознание было сосредоточено только на одном.
Он больше не видел Гармонию, не слышал Эвелин, не следил за остальной войной.
Перед ним существовало лишь одно поле боя и пять миллионов кораблей, которыми ему предстояло управлять практически вручную.
Вокруг Матки одновременно начали открываться врата Рассвета.
Они вспыхивали сверху и снизу, слева и справа, впереди и позади чудовища.
По всему пространству, где между телами Идаров оставались хотя бы крошечные промежутки, один за другим возникали чёрно-золотые разломы.
Со стороны казалось, будто кто-то медленно вонзал тысячи длинных игл в живую броню роя.
Из каждого туннеля появлялись Жнецы Жизни.
Пять миллионов одинаковых кораблей.
Линь Юань не отдавал им общий приказ.
Каждый корабль вёл отдельно.
Один Жнец проскальзывал между двумя исполинами, буквально касаясь их панцирей.
Второй проходил под огромным куском мёртвой плоти, оставшимся после взрыва планеты.
Третий уходил в сторону, используя облако обломков как укрытие. Четвёртый резко менял траекторию, потому что в соседнем секторе два организма сомкнули живую стену на долю секунды раньше расчётов.
Каждую траекторию он пересчитывал непрерывно.
Тысячи раз за секунду.
Любая ошибка означала потерю корабля.
Когда-то Жнецы Жизни выглядели почти красиво.
Их длинные вытянутые корпуса казались стремительными хищниками, готовыми нанести один смертельный удар.
Чёрный металл плавно переходил в золотые энергетические линии, а сами корабли больше напоминали хищных существ, чем машины.
Теперь они изменились.
Полученная расовая особенность буквально переписала их конструкцию.
Корпуса вздулись от перегруженной энергии.
По чёрной поверхности непрерывно пробегали волны золотого света, лица страхов беззвучно открывали рты, а центральные ядра разрослись настолько, что каждый Жнец напоминал перегретую звезду, насильно удерживаемую внутри металлической оболочки.
Заряд энергии вырос в пять раз.
Если бы один такой корабль опустился на поверхность обычной планеты, всё живое вокруг него просто погибло бы, не успев понять, что произошло.
Но сейчас перед ними находился рой.
И просто долететь до Матки было невозможно.
Первую волну Идары встретили сразу после выхода Жнецов из гипертуннелей.
Организмы бросались под корабли, закрывали проходы собственными телами, смыкали живые стены прямо перед траекториями движения. Десятки тысяч Жнецов исчезали ещё на подлёте.
Но именно этого Линь Юань и добивался.
Каждый погибший корабль детонировал автоматически.
В пространстве расходилась едва заметная безцветная волна.
Она не была похожа ни на взрыв, ни на энергетический импульс.
Скорее это был невидимый ветер, которого не могло существовать в космосе.
Волна спокойно проходила сквозь металл, астероиды, обломки кораблей и конструкции, совершенно не взаимодействуя с ними.
Но всё живое...
Она убивала мгновенно.
Идары замирали.
Их плоть начинала быстро терять объём. Панцири покрывались трещинами. Внутренние ткани высыхали, словно из организма одним движением вытягивали саму жизнь.
Через несколько секунд исполины превращались в серые мумии, а более мелкие формы рассыпались в облака сухой органической пыли.
Волна не разрушала.
Она лишала жизни.
И каждый погибший Жнец открывал путь тысячам следующих.
Линь Юань продолжал вести их вперёд.
Один коридор он строил через раненую сторону Матки.
Другой — под её брюхом, где ещё продолжал клубиться чёрный смог.
Третий проходил через огромное скопление мелких организмов, закрывавших чудовищную рану на голове. Четвёртый уходил вдоль мёртвых исполинов, которые сами стали частью защитной линии.
Рой непрерывно перестраивался.
Сжимался.
Закрывал новые проходы.
Но Жнецы продолжали взрываться.
Невидимые волны одна за другой выжигали целые сектора живой защиты, оставляя после себя лишь высохшие оболочки.
Спустя несколько минут первые корабли добрались до самой Матки.
Теперь они уже не искали слабые места.
Любая часть её тела становилась целью.
Пасть.
Морда.
Глазницы.
Разорванные участки плоти.
Чёрный смог, непрерывно вытекавший из ран.
Жнецы врезались в неё один за другим.
И тут же детонировали.
Матка впервые действительно начала умирать.
Там, где проходили волны поглощения жизни, её плоть стремительно высыхала.
Чёрный дым пытался заполнить разрушенные участки, превращаясь в новую ткань, но новые Жнецы тут же уничтожали только что восстановленные области.
Огромные раны раскрывались всё шире, целые фрагменты тела становились серыми, ломкими и рассыпались прямо в космосе.
Она всё меньше напоминала живое существо.
Теперь это был скорее гигантский призрак, огромная живая тень, которая из последних сил пыталась сохранить собственную форму.
В этот момент вокруг неё начали открываться новые гипертуннели.
Подкрепление уже шло.
Линь Юань видел, как за разломами начинают двигаться новые массы Идаров.
Но гиперпространство не являлось чудом.
Чем дальше располагались врата, тем больше времени занимал переход. Новые армии уже двигались сюда, однако до их прибытия оставались драгоценные минуты.
Матка была почти мертва.
Но ещё жила.
Этого было недостаточно.
— Добить, — тихо произнёс он.
В ту же секунду рядом с основными боевыми группами Рассвета, удерживавшими линию обороны возле Гармонии, одновременно вспыхнули новые гипертуннели.
Корабли не стали прорываться через рой обычным путём.
Они сразу уходили в прыжок.
Благодаря координатам разведчиков гиперкоридоры открывались прямо внутри самых плотных скоплений Идаров.
Сотни миллионов кораблей появлялись среди противника и открывали огонь раньше, чем рой успевал осознать происходящее.
Сотня миллионов кораблей ударила одновременно.
Чёрные лучи, внутри которых переливались золотые, фиолетовые, алые и лазурные жилы, прошили всё тело Матки.
После усиления технология Правителей раскрывалась десятками новых ответвлений, и каждый луч мгновенно делился вновь и вновь, превращаясь в гигантскую сеть, накрывавшую сразу огромные участки чудовищного организма.
Следом ударили астероидные крепости.
Тысячи сверхтяжёлых орудий одновременно обрушили огонь в одну точку.
Даже если бы это существо было богом...
Оно не смогло бы пережить такой удар.
Матка Пустоты широко раскрыла пасть.
Звука не было.
Но сама ткань пространства пошла рябью, будто закричала вместе с ней.
Сначала исчезла облепившая её живая броня.
Затем начали проваливаться огромные участки тела.
Чёрный смог вспыхивал внутри ран, пытаясь снова собрать плоть, однако каждый раз новые лучи Рассвета разрывали её быстрее, чем завершалось восстановление.
Последний гипертуннель, который она пыталась открыть, дрогнул.
Свернулся.
И медленно погас.
Перед глазами Линь Юаня вспыхнуло системное уведомление.
[Уничтожена враждебная ветвь: Матка Пустоты.]
[Фракция: Гегемония Материнских Миров.]