Глава 199. Три дня
Новая сила проявила себя почти мгновенно.
Первый же залп флота Рассвета оказался настолько плотным, что даже Линь Юань на секунду перестал следить за тактической картой. Чёрные лучи, сорвавшиеся с носовых орудий, больше не оставались единым потоком. После слияния технология Правителей изменилась вместе с остальными. Пролетев несколько тысяч километров, каждый луч внезапно разделялся надвое, затем ещё раз, потом ещё, словно огромное дерево выпускало бесконечные ветви. За считанные мгновения один выстрел превращался в десятки, затем в сотни отдельных потоков, которые самостоятельно находили новые цели.
Там, где секунду назад двигалась плотная волна роя, теперь вспыхивали тысячи чёрных разрывов. Исполинские организмы, ещё недавно выдерживавшие десятки попаданий, рассыпались прямо на подлёте, биоплазменные твари лопались одна за другой, а многокилометровые существа, похожие на вращающиеся лезвия, буквально разрезало на сотни частей ещё до того, как они успевали приблизиться к линии обороны. Казалось, сама пустота начала пожирать всё, к чему прикасались новые лучи.
За происходящим наблюдала вся Гармония.
На улицах давно перестали работать привычные маршруты транспорта. Люди не расходились по убежищам, а стояли возле огромных городских экранов, установленных на площадях, между небоскрёбами и над транспортными развязками. Миллиарды жителей, не отрываясь, смотрели на космос, который каждую секунду вспыхивал тысячами чёрных энергетических ветвей.
— Они держатся... — первым почти шёпотом произнёс пожилой мужчина.
— Они остановили их...
— Рассвет удержал линию...
— Посмотрите... они больше не могут подойти...
Эти слова постепенно расходились по площади. Люди не радовались. Они боялись даже поверить собственным глазам.
Рой продолжал наступать.
Он не стал меньше.
Не начал отступать.
Просто впервые за всё время вторжения перестал продавливаться вперёд.
Новые волны Идаров гибли ещё на дальних подступах к кораблям Рассвета. Едва очередное скопление входило в зону поражения, как тысячи разветвляющихся лучей одновременно проходили сквозь него, оставляя после себя лишь облака пепла, обломков панцирей и стремительно рассеивающейся биомассы. Освободившееся пространство тут же занимали следующие организмы, однако их встречала точно такая же судьба.
Каждую минуту погибали миллионы существ.
Потом ещё миллионы.
И ещё.
Но пустота между двумя армиями так и не увеличивалась.
Словно сама галактика бесконечно рожала новых Идаров.
Изменился и ответный огонь роя.
Там, где раньше одного попадания биоплазмы хватало, чтобы мгновенно разорвать линкор Рассвета, теперь корабли лишь тяжело содрогались. Чёрная броня покрывалась сетью трещин, по ней пробегали золотые жилы, повреждения начинали затягиваться прямо во время боя, а через несколько секунд корабль вновь открывал огонь, будто ничего не произошло.
Жители Гармонии замечали это не хуже военных.
— Он выдержал...
— Этот линкор уже должен был погибнуть...
— Они восстанавливаются...
— Рассвет стал сильнее...
Трансляция не прерывалась ни на секунду.
Шёл первый час.
Потом второй.
Потом третий.
Люди давно перестали считать погибших. Они следили лишь за одной линией на тактической карте. Она всё ещё оставалась неподвижной.
Четвёртый час.
Пятый.
Шестой.
Десятый.
Рой продолжал погибать, так и не сумев приблизиться к основным построениям флота Рассвета.
Впервые с начала вторжения битва превратилась в чудовищное противостояние на истощение. Две армии словно упёрлись друг в друга, не в силах ни отступить, ни сделать следующий шаг.
Но Линь Юань прекрасно понимал, что это всего лишь иллюзия.
Пока жила Матка Пустоты...
Он всё ещё проигрывал.
Его взгляд медленно переместился в соседнюю систему.
Там царила абсолютная тишина.
В глубоком космосе неподвижно висели пять миллионов одинаковых кораблей. Они больше не выглядели металлическими. Казалось, весь их корпус состоял из бесчисленных человеческих силуэтов, непрерывно двигавшихся друг сквозь друга. Тысячи теней сливались в единый беззвучный хор, образуя очертания боевого корабля, а в самом центре каждой конструкции медленно пульсировала огромная сферическая сердцевина, раздувшаяся после недавней трансформации.
Именно эти корабли впитывали больше всего страха.
Именно они рождали вокруг себя сильнейшее чувство безысходности.
Но сейчас весь этот флот продолжал неподвижно ждать.
Не открывал огонь.
Не двигался.
Не выдавал своего существования.
Линь Юань ждал вместе с ними.
Стоило только расчистить пространство перед Маткой или заставить её подойти немного ближе...
Именно тогда наступит их очередь.
Бой продолжался почти сутки.
За это время Линь Юань перестал замечать всё, что происходило вокруг. Перед глазами непрерывно менялись схемы построений, исчезали миллионы отметок, перестраивались линии фронта, а его сознание полностью растворилось в управлении войной. Он уже не думал словами. Он мыслил траекториями, вероятностями, углами атаки и скоростью переброски соединений.
Даже его аватар на вилле больше не напоминал живого человека.
Он неподвижно сидел в кресле, не реагируя ни на звуки, ни на происходящее вокруг. Под одеждой медленно двигались тени, словно жидкий металл под синтетической кожей жил собственной жизнью, а глаза окончательно стали абсолютно чёрными.
Со стороны он напоминал отключённого синтетика, внутри которого больше никого не осталось.
Пока всё внимание Линь Юаня было приковано к Гармонии, Эвелин продолжала получать сводки из остальных частей Лиги.
Каждая новая оказывалась хуже предыдущей.
Союз Объединённых Миров фактически перестал существовать.
За прошедшие сутки Идары полностью поглотили пять населённых миров. Связь с ними оборвалась почти сразу после начала вторжения, а немногочисленные разведчики передавали лишь короткие записи разрушенных орбит и бесконечных полей биомассы.
Шестой мир оказался столицей.
К счастью, Лира Селл приняла решение раньше остальных.
Ещё до начала последнего штурма она вывела из системы весь оставшийся флот, новые ковчеги и бесконечные колонны транспортников. Вместе с ней уходили последние миллиарды представителей её народа — фурри. Внешне они почти не отличались от людей, однако длинные звериные уши и пушистые хвосты давно стали не просто особенностью внешности, а частью их культуры и самосознания.
Последний разговор с Рассветом она запомнила дословно.
Он не обещал спасения.
Не обещал помощи.
Он лишь спокойно произнёс:
— Я больше никого не смогу спасти.
Тогда Лира окончательно поняла, что выбор уже сделан.
И сделала такой же выбор, как и Рассвет — спасти свой вид.
Теперь огромный эвакуационный флот фурри двигался к Надежде, надеясь успеть войти под защиту будущих мегаструктур прежде, чем рой догонит и их.
Сам Союз Объединённых Миров перестал существовать.
Губернаторы больше не признавали власть друг друга. Планеты закрывали границы, флоты расходились в разные стороны, старые договоры теряли силу буквально за считанные часы. Государство, строившееся десятилетиями, распалось меньше чем за двое суток.
На союзной карте Рассвета исчезла сама фракция.
От неё осталась лишь одна отметка.
Цивилизация фурри.
Всё остальное уже медленно окрашивалось красным цветом, превращаясь в очередную территорию, которую пожирал рой.