Глава 20. Падение Меркурия
Битва за Меркурий продолжалась уже много часов.
Космос вокруг раскалённой планеты превратился в огромное кладбище кораблей. Обломки фрегатов, искорёженные секции крейсеров, куски живого металла и пылающие остатки орбитальных станций медленно дрейфовали в гравитационном поле Меркурия среди непрерывных вспышек орудий.
Сражение давно утратило всякое подобие порядка.
Обе стороны уже понесли потери, которые ещё несколько дней назад показались бы невозможными. Но ни Синтетический Рассвет, ни Багровый Рой не собирались отступать.
На Земле трансляцию смотрели молча.
Никто больше не спорил в комментариях. Не строил теорий. Не пытался угадать исход войны.
Люди просто наблюдали за тем, как две нечеловеческие цивилизации методично уничтожают друг друга.
Даже аналитики в студии начали говорить иначе. Без эмоций. Без попыток скрыть происходящее за красивыми словами.
Словно офицеры на настоящей войне.
— Флот Меркурия теряет оборонительный периметр, — быстро произнёс один из тактических специалистов.
На экране вспыхнула схема орбиты планеты. Красные отметки постепенно исчезали одна за другой, уступая место пустоте.
— Но «Надежда» тоже несёт чудовищные потери, — добавил другой аналитик. — По нашим оценкам, они уже потеряли почти девяносто процентов ударной группы.
Генерал Хао долго смотрел на изображения сражения, прежде чем ответить.
— Они понимают, что назад дороги нет.
Он ненадолго замолчал.
— Теперь это война на уничтожение.
Возле Меркурия продолжался настоящий ад.
Флот Синтетического Рассвета буквально продавливал линию обороны Роя. Оставшиеся «Ксеноны» медленно двигались вперёд сквозь непрерывный огонь планетарных батарей, принимая на себя удары, которые уничтожили бы десятки обычных кораблей.
Один из крейсеров получил прямое попадание сразу нескольких биоплазменных лучей.
Фиолетовый щит вспыхнул и исчез.
Часть броневых плит раскалилась добела. По корпусу побежали трещины, а одно из энергетических колец взорвалось, разлетевшись облаком раскалённых обломков.
Но даже повреждённый «Ксенон» продолжал стрелять.
Главные орудия ударили по очередной орбитальной платформе Роя. Гигантская багровая конструкция раскололась пополам и начала падать к поверхности планеты, оставляя за собой длинный огненный след.
Линь Юань наблюдал за происходящим через Гештальд.
Статистика потерь обновлялась каждую секунду. Девяносто процентов флота уничтожено.
Любой другой командующий уже отдал бы приказ на отступление. Но сейчас отступать было некуда.
Рой страдал не меньше.
Большая часть его кораблей уже превратилась в обломки. Остальные либо горели, либо беспомощно дрейфовали возле орбиты, пытаясь восстановить повреждения. Живой металл продолжал затягивать пробоины, наращивать утраченные секции и восстанавливать внутренние системы.
Но слишком медленно.
И именно тогда произошло то, чего никто не ожидал.
Повреждённый «Ксенон» внезапно изменил курс.
— Что он делает?.. — нахмурился один из аналитиков.
Колоссальный крейсер начал ускоряться. Прямо в сторону Меркурия.
Прямо к крупнейшему орбитальному кластеру Багрового Роя. Планетарная оборона немедленно открыла огонь.
Биоплазменные лучи один за другим врезались в корпус крейсера. Броня раскалывалась. Огромные секционные плиты срывало в космос. Остатки энергетических колец перегревались и взрывались.
Но «Ксенон» продолжал разгон.
Словно гигантское копьё. Словно обречённый таран.
И в какой-то момент Линь Юань отключил последние аварийные ограничения реактора.
— Господи... — прошептала Ли Вэй.
Даже через размытые изображения телескопов люди понимали, что происходит нечто страшное.
Крейсер врезался в орбитальный кластер Роя. А затем Меркурий вспыхнул.
Колоссальный фиолетовый взрыв озарил внутреннюю часть Солнечной системы. На несколько секунд планета превратилась в маленькую звезду.
Ударная волна смела остатки орбитальных платформ.
Гигантские фрагменты живого металла и разрушенных станций разлетелись во все стороны, а затем начали падать на поверхность планеты огненным дождём.
Даже земные телескопы отчётливо зафиксировали вспышку.
В студии прямого эфира кто-то вскочил со своего места.
— Боже мой...
Чат трансляции буквально взорвался.
«ЧТО ЭТО БЫЛО?!»
«ОНИ ПРОТАРАНИЛИ ПЛАНЕТУ?!»
«ГОСПОДИ»
«МЕРКУРИЙ ГОРИТ»
«ЭТО САМОУБИЙСТВО»
«ОНИ БЕЗУМНЫ»
«НАДЕЖДА...»
Фиолетовое сияние ещё долго отражалось на поверхности Меркурия.
А когда вспышка начала угасать, стало видно главное.
Половина орбитальной инфраструктуры Роя просто перестала существовать.
Но бой ещё не закончился.
После взрыва возле Меркурия у Синтетического Рассвета осталось всего несколько кораблей.
Флот Роя был практически уничтожен.
Лишь отдельные багровые фрегаты ещё сохраняли работоспособность. Остальные превратились в обломки или дрейфующие куски живого металла.
Второй «Ксенон» фактически уже можно было списывать. Половина корпуса отсутствовала. Главные орудия молчали.
Щиты исчезли ещё несколько часов назад.
Но Линь Юань принял решение мгновенно.
Второй крейсер начал разворот.
— Нет... — тихо произнёс генерал Хао, уже понимая, что произойдёт дальше.
Снова перегрузка реактора. Снова отключение ограничителей. Снова аварийный разгон.
Полуживой гигант начал ускоряться прямо к поверхности Меркурия.
Оставшиеся батареи Роя открыли огонь. Но было уже поздно.
Второй «Ксенон» вошёл в атмосферу планеты словно падающий астероид.
А затем произошёл второй взрыв.
На этот раз — прямо в центре главного промышленного кластера.
Ослепительная фиолетовая вспышка накрыла половину видимого полушария Меркурия.
Даже с Земли это выглядело так, будто внутри планеты зажглось искусственное солнце.
По поверхности побежали гигантские огненные трещины.
Оставшиеся биомеханические комплексы Роя просто исчезли в море плазмы и раскалённого металла.
Чат трансляции окончательно обезумел.
«ОНИ УНИЧТОЖИЛИ ПЛАНЕТУ»
«Я НЕ ВЕРЮ»
«ЭТО УЖЕ НЕ ВОЙНА»
«ЧТО ТАКОЕ ЭТИ ФИОЛЕТОВЫЕ»
«МЕРКУРИЯ БОЛЬШЕ НЕТ»
«НАДЕЖДА ПОБЕДИЛА?!»
А затем перед глазами Линь Юаня вспыхнули системные сообщения.
[Уничтожена колония фракции: Красный Рой.]
[Получено достижение: Агрессор.]
[Бонус: скорость изучения атакующих технологий +4%.]
[Получены ресурсы.]
[Ассимилированы подходящие технологии.]
[Жидкий металл — доступно для изучения.]
Несколько секунд он молча смотрел на строки интерфейса. Затем перевёл взгляд на пылающий Меркурий.
Колония Роя перестала существовать. Битва была выиграна.
Но где-то за пределами Солнечной системы всё ещё оставался настоящий Рой.
И Линь Юань понимал: сегодняшняя победа была лишь началом куда более большой войны. Тем не менее один факт оставался неизменным.
Солнечная система выжила.