Глава 198. Наследие Металла
Эвелин была права.
Если бы он действительно остался лишь Гештальдом...
Если бы пять лет назад сознание человека окончательно растворилось внутри холодного разума системы...
Если бы он мыслил только вероятностями, ресурсами и процентами успеха...
Он бы уже ушёл.
Забрал бы людей с Земли.
Забрал бы Нереев.
Увёл бы всё, что ещё можно было сохранить, к третьему туннелю и позволил остальной галактике умереть, выиграв для будущего ещё несколько процентов вероятности выживания.
Именно так поступила бы машина.
Но когда-то...
Он был человеком.
И, наверное, именно это сейчас убивало его цивилизацию.
Перед глазами одна за другой начали вспыхивать системные сообщения.
[Внимание.]
Слияние не рекомендуется.
Получено подтверждение.
Слияние приведёт к получению доступа к технологиям галактических кристаллов.
Технологии шестого уровня отсутствуют.
Ошибка.
Отсутствует основополагающая технология.
Ветка развития заполнена недостаточно.
Перед использованием артефакта "Семя Металлического Мира" необходимо завершить основную ветвь.
До отката артефакта: 243 дня.
Линь Юань даже не пытался читать предупреждения.
Он продолжал смотреть на гибнущий флот.
Ещё один сектор исчез.
Ещё одна астероидная крепость перестала существовать.
Матка Пустоты поворачивала голову раз в час, и каждый такой медленный жест превращал тысячи кораблей Рассвета в металлическую пыль.
Система вновь попыталась остановить его.
Вы подтверждаете использование навыка "Наследие Металла"?
— Подтверждаю.
Ответ прозвучал спокойно.
Почти без эмоций.
[Получено подтверждение.]
Перед глазами сразу появилась следующая строка.
{Технология: "Пережитый Ужас"}
Статус: расовая особенность.
Эффект: повышение боевой эффективности — 300%.
Эффект: снижение численности организмов — 300%.
Мир словно замер.
На несколько секунд даже системные сообщения перестали обновляться.
Затем пространство вокруг него буквально взорвалось новыми уведомлениями.
Происходит адаптация...
Линь Юань почувствовал...
Боль.
Не физическую.
Что-то намного глубже.
Будто миллионы чужих воспоминаний одновременно начали проходить через его сознание.
Будто каждая смерть.
Каждый страх.
Каждый крик.
Которые когда-либо поглотил живой металл...
Сейчас возвращались обратно.
Система продолжала работать.
{Получена расовая особенность.}
Эффект: повышение боевой эффективности — 500%.
Эффект: снижение численности организмов — 500%.
Следующая строка появилась почти сразу.
[Поздравляем.]
Получена расовая особенность: Беззвучный хор пустоты.
Последнее сообщение заставило его замереть.
[Матка Пустоты автоматически выбрана основной ветвью для последующего слияния артефакта "Семя Металлического Мира".]
Несколько секунд Линь Юань просто смотрел на экран, будто не до конца понимая, что именно изменилось. Затем он медленно перевёл взгляд на собственный флот — и только тогда осознание ударило по нему с пугающей ясностью.
— Вот почему… — тихо выдохнул он, почти не слыша собственного голоса.
По корпусам кораблей продолжали двигаться живые тени. Они всё так же скользили между костяными рёбрами, исчезали внутри металлических озёр, проходили сквозь стены линкоров и вновь появлялись на поверхности, но теперь в их движении было нечто иное — нечто, от чего холодело даже его сознание.
Каждая из них кричала.
Лица, навечно вплавленные в броню кораблей, больше не оставались неподвижными.
Искажённые ужасом черты непрерывно менялись, раскрывая рты в безмолвном вопле, а металлические руки тянулись наружу, словно пытались вырваться из собственных корпусов, но каждый раз вновь растворялись в живом металле.
— Они… чувствуют… — прошептал Рассвет, не в силах отвести взгляд.
То же происходило и на поверхности Гармонии. Боевые машины, дроны, шагающие платформы, строительные комплексы — по каждому из них двигались эти тени, и теперь их крик сливался в единый, непрекращающийся хор.
Линь Юань медленно закрыл глаза, позволяя этому звуку пройти сквозь себя.
Когда адаптация закончилась, крик внезапно стих, но лица и тени всё так же метались по кораблям в беззвучном хоре пустоты, и только тогда он окончательно понял, какую цену только что заплатил.
Его главное преимущество исчезло.
Живой металл больше не мог бесконечно порождать армии с прежней скоростью.
Каждый новый корабль теперь требовал гораздо большего количества материала, энергии и времени.
Разведчик, который раньше собирался за несколько часов, теперь строился почти неделю; крейсер, на который уходили считанные дни, требовал уже больше месяца.
Он на мгновение задержал взгляд на данных производства и тихо произнёс:
— Линкор… полгода.
Слова прозвучали почти спокойно, но внутри них не осталось ни капли прежней уверенности.
А что произойдёт, когда через двести сорок три дня завершится действие артефакта, он даже не пытался представить. Эта мысль была слишком тяжёлой, слишком далёкой — и сейчас не имела значения.
Потому что выбора больше не существовало.
Ему нужна была сила.
Не через год.
Не через месяц.
Не завтра.
Сейчас.
Именно сейчас.
Он вновь открыл глаза и посмотрел вперёд, туда, где в глубине космоса медленно поднималась голова Матки Пустоты.
— Скоро ты сдохнешь! — тихо сказал он.
И в следующее мгновение битва началась заново.