Глава 193. Новая галактика
В секторе третьего туннеля царила непривычная тишина.
Ксарг неподвижно стоял на обзорной площадке одного из командных узлов Конгломерата Плоти и молча наблюдал за шестью терраформированными планетами.
Совсем недавно они выглядели как обычные миры, подготовленные для жизни, однако теперь вокруг каждой медленно рождалась новая защитная оболочка.
Чёрный жидкий металл не падал на поверхность отдельными конструкциями и не собирался из миллионов деталей.
Он тек сам по себе, словно обладал собственной волей. Огромные металлические потоки зависали в космосе, постепенно выстраивая вокруг планет идеально ровные сферы.
Сначала появлялся едва заметный внешний каркас.
Затем к нему притягивались новые слои, уплотняя конструкцию. Между ними прямо из металла вырастали гигантские башни, соединявшие все уровни будущей мегаструктуры в единый энергетический контур.
Ксарг видел бесчисленное количество технологий.
За миллионы лет его уже практически невозможно было удивить.
Но сейчас он впервые за долгое время поймал себя на мысли, что наблюдает нечто действительно новое.
Позади раздались шаги.
Один из высших правителей Конгломерата остановился в нескольких метрах от него.
— Верховный Правитель... Когда корабли Рассвета должны выйти из гиперкоридора?
Ксарг даже не повернул головы.
Он продолжал спокойно смотреть на строящиеся оболочки, словно вопрос был не настолько важен, чтобы отвлекаться от происходящего.
Лишь спустя несколько секунд он тихо ответил:
— Сегодня.
До экстренного обращения Эвелин Росс оставалось меньше сорока минут.
Но текста обращения по-прежнему не существовало.
Она сидела одна в небольшом кабинете, медленно перелистывая последние доклады.
Страница сменяла страницу, однако общая картина становилась лишь тяжелее. Чем дольше она читала, тем яснее понимала, что говорить людям ей практически нечего.
Слишком разной оказалась ситуация внутри союза.
Люди и Нереи переживали кризис значительно легче остальных. Исторически большая часть их населения была сосредоточена всего на нескольких ключевых мирах.
Именно поэтому строительство металлических оболочек давало реальный шанс сохранить цивилизацию.
Океанис — бывший Элидан — практически полностью опустел.
Население без остановки перевозили на Гармонию, где вокруг планеты уже росла будущая мегаструктура.
Священный Конклав тоже сумел подготовиться.
За последние недели их верфи почти полностью отказались от строительства тяжёлых боевых кораблей, сосредоточившись на жилых судах.
Работая буквально на пределе возможностей, они успели построить ровно столько ковчегов, сколько требовалось их собственному населению.
Но Союз Объединённых Миров выглядел совсем иначе.
Эвелин медленно закрыла очередной доклад и на мгновение прикрыла глаза, словно пытаясь отгородиться от цифр и сводок, которые уже начинали сливаться в одно бесконечное предупреждение о катастрофе.
Там всё продолжало разваливаться: огромное население, десятки различных рас, переполненные миры, где каждый новый день лишь усиливал напряжение.
Транспортников катастрофически не хватало, флот был измотан и не справлялся с нагрузкой, а единого командования фактически не существовало.
Она тихо выдохнула и, не поднимая взгляда, пробормотала сама себе:
— Мы просто не успеваем...
Ответа, разумеется, не последовало.
Только сухие строки отчётов продолжали напоминать о том, что беспорядки на планетах уже выходят из-под контроля и с каждым часом становятся всё сильнее.
Она посмотрела на часы.
Тридцать восемь минут.
Что она должна сказать этим людям?
А что остальным? Что они погибнут у третьего туннеля? Или на своих родных планетах под оболочками щитов?
В этот момент перед глазами Линь Юаня вспыхнуло системное уведомление.
Он сразу понял, чего ждал всё это время.
Игровое Око вновь начало подниматься.
Сначала привычная карта галактики стала стремительно уменьшаться.
Затем она словно опустилась вниз, освобождая место чему-то гораздо большему.
Пространство расширялось всё выше и выше, пока рядом не появилась ещё одна галактика.
Совершенно новая.
[Открыта галактика: Золотая Бездна.]
[Поздравляем с первым межгалактическим переходом.]
[Получен бонус.]
Скорость передвижения в гиперпространстве +10%.
Линь Юань почти не обратил внимания на награду, его взгляд сразу сосредоточился на новой карте.
Первой отображалась система, расположенная сразу за третьим туннелем, и уже через несколько секунд стало ясно, что она абсолютно пуста.
Здесь не было ни звезды, ни планет, ни астероидов, ни даже облаков газа или космической пыли — лишь бесконечное чёрное пространство, в котором заканчивался гиперпространственный переход.
Место выглядело странным и даже немного тревожным, но, по крайней мере, оно казалось безопасным.
Врагов там тоже не оказалось.
Цена этой информации оказалась высокой.
Почти половина разведчиков погибла ещё внутри гиперкоридора.
До новой галактики добрались лишь искалеченные корпуса.
Многие корабли вышли буквально разваливаясь на части, не выдержав нагрузок межгалактического перехода.
Линь Юань сразу переслал все фотографии Ксаргу.
Конгломерату Плоти необходимо было знать, что вся система была стерта в пыль.
После этого оставшиеся разведчики без остановки продолжили движение.
Через несколько систем перед глазами начали одна за другой вспыхивать жёлтые отметки, и Линь Юань сразу понял, что это означает: жизнь, причём нейтральная фракция.
Он мгновенно увеличил изображение, стараясь не упустить ни одной детали, и вскоре на орбите неизвестной планеты появились странные объекты, медленно движущиеся по сложным траекториям.
Сначала он решил, что это корабли, однако уже через несколько секунд засомневался и предположил, что перед ним спутники.
Мысль об орбитальных станциях тоже мелькнула, но ни одно из этих объяснений не выдерживало внимательного анализа, и чем дольше он наблюдал, тем яснее становилось: перед ним нечто совершенно иное.
Объекты в большинстве своём имели кристаллическую структуру.
Их гладкие сине-золотые корпуса соединялись между собой, образуя всё более сложные конструкции.
Некоторые зависали неподвижно, другие плавно дрейфовали вдоль орбиты, постепенно объединяясь в единые структуры.
Понять, что именно находится перед ним, Линь Юань так и не смог, и потому решил не тратить время на догадки.
Вместо этого он приказал разведчику осторожно войти в атмосферу, надеясь получить более точную информацию уже с поверхности.
Когда корабль начал снижение, перед ним постепенно открылся совершенно другой мир, не похожий ни на один из известных ему ранее. Привычных океанов здесь не существовало.
Вместо воды поверхность планеты покрывали бескрайние моря золотистого песка.
Под действием ветра они двигались настоящими волнами, создавая впечатление, будто вся планета представляет собой живую пустыню.
Деревьев тоже не было.
Их заменяли гигантские минеральные образования, напоминавшие одновременно кристаллы, каменные деревья и исполинские грибы.
Некоторые поднимались на сотни метров вверх, другие переплетались между собой, образуя целые леса из камня.
Но больше всего Линь Юаня удивили города.
С первого взгляда казалось, будто их вообще никто не строил: не существовало отдельных домов, не было улиц и привычных кварталов, а вся структура поселений выглядела как естественное продолжение окружающих каменных образований.
Поселения будто вырастали внутри этих гигантских каменных колонн. Всё пространство пронизывали естественные тоннели, внутренние полости, мосты и переходы.
Часть построек вообще скрывалась глубоко под песком, оставляя на поверхности лишь тонкие минеральные шпили.
Наконец камеры приблизились к местным жителям.
Линь Юань невольно остановил изображение.
Эти существа совершенно не были похожи на гуманоидов.
Высокие четырёхногие создания с необычайно широкими головами медленно двигались между каменными колоннами. Вместо привычной кожи их тела покрывала странная масса, внутри которой непрерывно перемещались мельчайшие песчинки.
Создавалось впечатление, будто организм одновременно состоял из плоти...
Крови...
И песка.
При каждом движении часть песка поднималась по поверхности тела, затем вновь исчезала внутри организма, словно являлась полноценной частью кровеносной системы.
Несмотря на столь необычный внешний вид, жизнь здесь текла совершенно спокойно.
Взрослые спокойно переносили грузы, двигаясь между каменными колоннами, кто-то работал внутри сложных внутренних структур, а дети с удивительной ловкостью играли на огромных песчаных склонах, скатываясь вниз и тут же взбираясь обратно, словно сама пустыня была для них естественной средой.
В этой размеренной жизни не ощущалось ни тревоги, ни напряжения — не было видно ни следов войны, ни разрушений, ни даже намёка на присутствие роя.
Линь Юань ещё несколько секунд молча наблюдал за этим миром.
После чего сразу отправил весь пакет данных Ксаргу.
Ответ оказался именно таким, на какой он надеялся.
За третьим туннелем действительно существовала жизнь.