Глава 192. Последний выбор
Линь Юань молча наблюдал за Землёй.
Огромные чёрные металлические капли уже перестали напоминать корабли. Оказавшись на орбите, они начали медленно распадаться на всё более мелкие фрагменты.
Каждый из них продолжал делиться снова и снова, пока бесчисленные капли не начали равномерно растекаться вокруг планеты, образуя первый слой будущей мегаструктуры.
Со стороны казалось, будто сама пустота постепенно окутывает Землю.
За первым слоем появился второй. Затем третий. Но теперь между ними не было ни строительных модулей, ни отдельных механизмов.
Сам металл двигался, тек, перестраивался, словно обладал собственной волей.
Он вытягивался в несущие формы, уплотнялся в узлы, формировал каркас, мгновенно исправляя любые несовершенства.
Постепенно Земля стала похожа на сферу, заключённую внутри ещё одной сферы, а затем — ещё одной, словно её обволакивал живой, непрерывно меняющийся организм.
Вслед за этим прямо из металла начали вырастать гигантские гравитационные башни. Они пронизывали все уровни оболочки, соединяя её в единый организм.
По мере их роста поверхность конструкции начали пересекать тонкие золотые линии. Они расходились от экватора сразу в обе стороны, постепенно покрывая всю сферу сложным узором.
Для остальных это были всего лишь непонятные элементы конструкции.
Только Линь Юань знал их настоящее назначение.
Но строительство ещё только начиналось.
До полного завершения оставалось несколько дней.
---
Линь Юань перевёл взгляд на собственные территории.
Картина была значительно менее обнадёживающей.
Практически каждая система получила серьёзные повреждения.
Где-то исчезли добывающие комплексы, где-то были уничтожены орбитальные верфи, а где-то Идары просто проходили через систему, стирая всё, что замечали на своём пути.
Потери инфраструктуры уже достигали тридцати—пятидесяти процентов.
Однако сильнее всего беспокоило другое.
Восстанавливать её становилось бессмысленно.
Рой появлялся вновь и вновь, словно методично патрулировал уже захваченные территории.
Он разрушал всё, что успевали построить автоматические комплексы, после чего уходил дальше, оставляя после себя очередную наполовину разрушенную систему.
Экономика Гештальда стремительно проседала.
[Эффективность добычи ресурсов снижена на 40%.]
Линь Юань спокойно закрыл уведомление.
Ничего неожиданного.
Он давно понимал, что однажды увидит именно такие цифры.
Перед ним раскрылась стратегическая карта.
Она уже почти не напоминала игровое поле.
Верх галактики превратился в непрерывный поток движущихся линий. Зелёные маршруты обозначали колонны Конгломерата Плоти, жёлтые — флоты их союзников и десятки других цивилизаций, бросавшим собственные миры.
Все они двигались в одном направлении.
А следом за ними медленно ползли красные линии.
Рой.
Возле первого туннеля красные маршруты расходились широким веером, словно сама галактика разрывалась, выпуская наружу бесконечные армии Идаров.
Второй туннель выглядел значительно спокойнее. От него тоже расходились красные линии, но их было в разы меньше.
Либо сам туннель уступал первому. Либо его возможности были ограничены.
Во всяком случае, наблюдения показывали, что поток организмов там значительно слабее.
Линь Юань ещё некоторое время молча рассматривал карту.
Ответ становился всё очевиднее.
Эпоха отдельных секторов закончилась.
Когда-то он надеялся объединить союзников ещё до начала вторжения. Построить единый фронт. Собрать огромный флот. Встретить рой всей галактикой.
Он не успел, и теперь уже никто не успеет. Мысль была простой и холодной, как расчёт, и от этого становилась только яснее. Очень скоро придётся уходить — не отступать, не перегруппировываться, а именно бежать, оставляя за спиной всё, что ещё недавно казалось опорой.
Он прекрасно понимал собственное решение и так же ясно осознавал, что других вариантов больше не осталось.
Возможно, новые мегаструктуры смогут продержаться достаточно долго, но слово «долго» давно потеряло прежний смысл и больше не давало никакого утешения.
Эвелин приехала на виллу далеко за полночь.
За последние дни она почти перестала спать, однако свет в доме всё ещё горел.
Едва войдя внутрь, она уже не удивилась тому, что Рассвет опять занимался чем-то совершенно неуместным.
На этот раз он стоял на кухне.
Перед ним лежала разделочная доска, несколько помидоров и большая кастрюля.
Один из бытовых роботов сосредоточенно пытался чистить картофель, а Линь Юань с абсолютно серьёзным видом вносил какие-то исправления в программу его движений.
Картофель получался квадратным.
— Кажется, ты специально выбираешь самые странные занятия именно тогда, когда рушится галактика, — устало произнесла Эвелин.
Линь Юань поднял голову.
На его лице появилась едва заметная улыбка.
— Возможно.
Он спокойно отложил нож.
— Но хотя бы теперь он не превращает картофель в кашу.
Эвелин только тяжело выдохнула.
Она уже давно перестала искать логику в подобных моментах.
Линь Юань жестом предложил ей сесть, сам выключил плиту и только после этого открыл над столом звёздную карту.
— Пора начинать перебрасывать ковчеги к третьему туннелю, — спокойно сказал он. — Передай Союзу Объединённых Миров, что выбор у них ещё остаётся. Если они хотят выжить, нужно начинать движение сейчас.
Несколько маршрутов загорелись зелёным.
— Условия прежние. Один транспортный флот сопровождается полноценной боевой группой. Один ковчег идёт только вместе с армадой.
Больше мы не можем позволить себе перевозить беззащитные суда.
Эвелин устало опустилась в кресло.
Несколько секунд она просто молчала, после чего тихо произнесла:
— Рассвет...
Её пальцы сжались настолько сильно, что ногти вновь впились в ладони.
— У нас просто нет столько кораблей. Не хватает транспортников. Не хватает флота. Не хватает экипажей. Рассвет... пожалуйста...
Линь Юань спокойно смотрел на неё.
Он не мог сказать, что принял это решение ещё тогда, когда впервые встретил Конгломерат Плоти возле третьего туннеля. Уже тогда стало ясно: когда рой закончит зачистку окружающих секторов, он неизбежно придёт и за металлическими мирами Гештальда.
Рано или поздно это должно было случиться — вопрос заключался лишь во времени. Поэтому оставался только один путь: собрать все ещё боеспособные флоты в одном месте и превратить третий туннель в последнюю линию обороны.
Там предстояло сосредоточить каждое орудие, каждый корабль и каждую цивилизацию, ещё способную сражаться, чтобы затем сдерживать рой так долго и так яростно, как только получится.
Это была лишь первая часть его плана, и он прекрасно понимал, какой ценой она будет реализована.
Чтобы выиграть время и собрать силы у третьего туннеля, ему придётся оставить союзников без защиты, фактически подставив их под удар роя.
— Эвелин... — тихо произнёс он. — Я не всемогущ.
Она опустила взгляд. Возражать было бессмысленно.
Линь Юань сделал небольшую паузу, после чего снова открыл карту эвакуации.
— Поэтому у меня есть ещё одна просьба.
Он увеличил изображение транспортных маршрутов.
— Все ковчеги и транспортники должны комплектоваться семьями. Не отдельными людьми. Не случайными пассажирами. Только семьями.
Эвелин нахмурилась.
— Почему?
— Потому что после перехода к третьему туннелю они могут оказаться разбросаны по разным системам. Связь может исчезнуть на годы.
Если разделить семьи сейчас, они уже никогда не смогут найти друг друга.
Она молча слушала.
Линь Юань снова увеличил карту.
Теперь над столом появились пять миров, вокруг которых медленно строились металлические оболочки.
— И ещё... это должно остаться между нами, — тихо добавил Линь Юань, ненадолго замолчав, словно подбирая слова.
Затем он снова взглянул на карту и продолжил уже более уверенно: — На этих планетах тоже собирай семьи. Но кроме этого перевези туда лучших учёных, инженеров, преподавателей... и детей, которых считают будущим вашей цивилизации.
Эвелин нахмурилась и непонимающе посмотрела на него, пытаясь уловить скрытый смысл его слов. Она чуть подалась вперёд и спросила, не скрывая сомнений:
— Почему именно туда? Ковчеги ведь смогут уйти. А эти планеты останутся здесь.
Линь Юань не ответил сразу. Несколько секунд он молчал, словно взвешивая, стоит ли говорить больше, чем уже сказано. Затем спокойно произнёс:
— Потому что эти щиты прочнее ковчегов.
Ответ прозвучал слишком просто и при этом ничего не объяснил. Напротив, он только усилил ощущение, что за этими словами скрывается нечто гораздо более серьёзное.
Эвелин долго смотрела на него, пытаясь понять, что именно он задумал, но Линь Юань лишь спокойно выдержал её взгляд и, не меняя тона, повторил:
— Просто сделай так, как я сказал.