Глава 191. Паника
Всего за несколько дней ситуация внутри Лиги изменилась настолько, что многие уже перестали узнавать собственную страну.
Ещё совсем недавно война казалась большинству жителей чем-то далёким.
Люди читали сводки с фронта за завтраком, обсуждали новые победы или поражения в сети, а вечером возвращались к привычной жизни.
Теперь всё изменилось. Сначала почти полностью погибла Корона Цветка. Затем исчезла одна из планет Лиги.
Другую удалось спасти лишь благодаря полной эвакуации населения.
Теперь настала очередь Эстрона. Большую часть жителей удалось вывезти, однако последние двадцать процентов так и остались на поверхности.
Почти восемьсот миллионов человек.
Именно эта цифра теперь круглосуточно не сходила с экранов новостных каналов. Её повторяли аналитики, журналисты и политики.
Её обсуждали на переполненных транспортниках, в убежищах и временных лагерях беженцев.
Миллиарды людей больше не спрашивали, сможет ли Лига победить. Их волновал совсем другой вопрос.
— Нас вообще собираются спасать?
Эвелин Росс почти перестала покидать оперативный центр.
За последние несколько суток она спала всего несколько часов, а её кабинет превратился в бесконечный поток докладов, экстренных совещаний и сообщений от губернаторов.
Военные требовали подкреплений, гражданские администрации — транспортников, аналитики приносили всё более мрачные прогнозы, однако страшнее любых цифр оказалась реакция самих людей.
После первых массовых эвакуаций в сети начали стремительно набирать популярность новые лидеры общественного мнения.
Известные журналисты, владельцы крупнейших информационных каналов, бывшие генералы, политики и даже популярные блогеры неожиданно превратились в голоса миллионов.
Одни требовали немедленно начать переговоры с любой разумной цивилизацией, готовой принять беженцев.
Другие обвиняли руководство Лиги в сокрытии правды. Третьи призывали отказаться от окраин и любой ценой удержать лишь центральные миры.
Каждый новый эфир собирал десятки миллионов зрителей, а каждое следующее выступление раскалывало общество ещё сильнее.
Понимая, что молчание лишь усиливает панику, Эвелин сама вышла в прямой эфир.
За её спиной медленно вращалась трёхмерная карта Лиги, а рядом висели изображения пяти миров, вокруг которых уже начали собираться гигантские металлические конструкции.
— Сегодня я хочу сообщить хорошие новости, — спокойно произнесла она. — Строительство первых пяти планетарных мегаструктур уже началось.
Изображение изменилось. На экране появились огромные чёрные корабли, похожие на гигантские капли расплавленного металла.
Их размеры в тысячи раз превосходили обычные линкоры.
Медленно двигаясь по орбитам, они постепенно распадались на бесчисленные секции, превращаясь в основу будущих металлических оболочек, которым предстояло полностью окружить планеты.
— После завершения строительства эти миры получат защиту, значительно превосходящую Башни Щита. Именно сюда будут направлены основные эвакуационные потоки...
Договорить она не успела.
Комментарии начали появляться быстрее, чем система успевала их фильтровать.
— Почему только пять планет?
— А остальные окраины должны погибнуть?
— Почему опять защищают центр Лиги?
— Мы что, хуже людей?
— Где наши Башни?
— Значит, нас просто списали?
Эвелин дочитала обращение до конца, хотя уже понимала, что произошло. Люди услышали вовсе не хорошие новости.
Они услышали перечень тех миров, которым ещё дали шанс.
Проблема оказалась намного глубже, чем предполагали аналитики.
Лига давно перестала быть государством только людей.
Первыми союзниками человечества стали Нереи, и за долгие годы обе цивилизации настолько переплелись между собой, что разделить их миры уже практически невозможно.
Гармония давно считалась общим домом двух народов, рядом располагалась вторая планета Нереев, смешанные города стали привычным явлением, а военные флоты давно воевали как единое целое.
Иреа практически сразу поддержала Эвелин.
— Мы тонем в одной лодке, — спокойно сказала она во время совместного обращения. — Сегодня больше нет человеческих или нерейских миров. Есть только планеты, которые ещё можно удержать.
Однако существовала ещё одна часть Лиги.
Бывшая Империя.
Теперь — Союз Объединённых Миров.
Во главе его стояла Лира Селл, однако сам Союз представлял собой десятки отдельных территорий, которыми управляли губернаторы различных рас.
Их миры находились значительно дальше от центра, многие так и не получили собственных Башен Щита, а теперь выяснилось, что и металлические оболочки будут построены совсем в других системах.
Первым выступил губернатор одной из приграничных территорий.
— Почему защищают только их планеты? Почему наши миры даже не получили Башен Щита?
Почему именно жители Союза должны погибнуть первыми?
Через несколько часов аналогичные обращения появились уже по всей территории Союза. К вечеру канцелярию Лиги буквально завалили официальными нотами протеста.
Некоторые губернаторы требовали немедленно перераспределить строительство мегаструктур, другие прямо обвиняли Рассвет в том, что он спасает исключительно собственные территории, а третьи настаивали, чтобы руководство Лиги заставило его изменить план эвакуации.
На следующий день ситуация стала ещё тяжелее.
На связь вышел Народ Пепла.
Вернее, они не вышли.
Они ворвались в экстренную конференцию.
Представитель Народа Пепла уже не пытался скрывать эмоции.
— Мы вступили в союз, чтобы вместе остановить рой! — практически кричал он. — Где ваш флот? Где помощь, которую нам обещали? Пока вы спасаете собственные миры, мои системы исчезают одна за другой!
Эвелин молча слушала.
Она прекрасно понимала, что ответить нечего.
Лига действительно больше не могла отправить туда подкрепления. Наследники, Скитальцы и их союзники уже покинули этот участок галактики, направившись к третьему туннелю.
Их цивилизации больше не имели собственных планет — только ковчеги и остатки флота. Для них война здесь уже потеряла смысл.
Но объяснить это Народу Пепла оказалось невозможно.
Запись конференции почти сразу попала в сеть.
Торговые каналы людей мгновенно начали распространять её по всем информационным площадкам, сопровождая громкими заголовками. Уже через несколько часов вся Лига обсуждала лишь одно.
— Нас тоже бросят.
— Видите? Следующими будем мы.
— Они спасают только своих.
Паника вновь начала стремительно расти.
Но настоящим ударом стали свежие разведданные.
Две системы Народа Пепла были полностью уничтожены.
Не осталось ни одного сигнала.
Ни одного корабля.
Ни одного живого организма.
Ещё с трёх систем одновременно исчезла вся связь. Замолчали гражданские сети, военные станции, гиперпространственные ретрансляторы и даже навигационные маяки дальнего действия.
Когда туда прибыли разведчики Народа Пепла, они решили, что столкнулись с новой Маткой.
Планеты сохранились.
Города стояли на своих местах.
Даже большинство зданий почти не пострадало.
Но вся органика исчезла полностью.
Не осталось людей. Не осталось животных. Не осталось ни единой клетки жизни.
Только пустые города.
Правду знали лишь двое.
Рассвет.
И Ксарг.
Линь Юань спокойно смотрел на поступающие доклады.
В соседних системах уже появились Идары, поэтому решение было принято заранее.
Он просто передал население Конгломерату Плоти.
Там эти миллиарды хотя бы станут частью союзной цивилизации. Если бы он этого не сделал, через несколько дней они превратились бы в новую армию роя.
Другого выбора он не видел.
Когда известия о гибели новых систем дошли до Союза Объединённых Миров, ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Пограничные планеты буквально взорвались паникой.
Люди прекрасно понимали, что следующими могут оказаться именно они, и никто больше не собирался ждать решений правительства.
Из десятков миров начали выходить огромные частные транспортные колонны.
Корпорации, богатейшие семьи, губернаторы и обычные граждане спешили перебраться как можно дальше от границы.
Однако внутренние миры уже сами страдали от чудовищного перенаселения.
Когда одна из таких колонн прибыла к соседней системе, диспетчеры просто отказались открывать проход.
— Мы не можем принять вас.
— У нас больше нет ресурсов.
— Возвращайтесь.
Никто так и не понял, кто выстрелил первым.
Возможно, один из кораблей охраны.
Возможно, кто-то из беженцев, потерявший самообладание.
Но уже через несколько секунд вся система превратилась в поле боя.
Гражданские корабли открывали огонь друг по другу, транспортники таранили блокаду, военные пытались остановить обе стороны, однако сами попадали под перекрёстный огонь.
Эта запись тоже разлетелась по всей Лиге.
После неё остановить панику уже не смог никто.
Губернаторы начали срочно вывозить семьи.
Высшие чиновники один за другим отправлялись в «рабочие командировки».
На одних планетах исчезала полиция, на других переставали работать администрации.
Всего за несколько дней огромные территории Союза Объединённых Миров начали стремительно погружаться в анархию.
Эвелин, Иреа и Лира почти круглосуточно проводили совещания, записывали обращения и пытались удержать распадающийся союз.
Во время одного из таких заседаний неожиданно попросил слово Арвен — бывший лидер Короны Цветка.
Он долго молчал, глядя на собравшихся, а затем тихо произнёс:
— Посмотрите на меня.
В конференции стало настолько тихо, что было слышно лишь гудение систем связи.
— Когда-то у нас тоже была цивилизация. Мы тоже строили крепости. Мы тоже собирали лучшие флоты вокруг столицы.
Мы тоже думали, что успеем спасти хотя бы главный мир... Теперь моей цивилизации больше нет.
Остались только мы — несколько представителей вымирающего вида. Не повторяйте нашу ошибку.
Связь оборвалась.
Но было уже поздно.
В Союзе Объединённых Миров началась гражданская война.
Не за власть. Не за ресурсы.
За право оказаться немного дальше от роя.
---
Когда Эвелин, Иреа и Лира связались с Рассветом, Линь Юань лишь устало усмехнулся.
— Вы такие забавные... Думаете, у вас ещё есть время заниматься этим? Думаете, кто-то придёт и решит их проблемы?
Никто не ответил.
Он молча открыл карту галактики.
Красная линия фронта исчезла.
— Хотите последние новости? Первый туннель полностью пал.
В комнате повисла мёртвая тишина.
— Все силы оттуда ушли.