Глава 189. Мир, который не успели спасти
Прямые трансляции с планет, ближайших к окраинам Народа Пепла, появились на всех каналах Лиги почти одновременно.
После Вулканзана никто уже не доверял коротким сводкам, сухим военным отчётам и успокаивающим формулировкам пресс-центров.
Миллиарды людей сами открывали эфир, пытаясь понять, что происходит на самом деле.
На экране жил своей обычной жизнью большой город.
По широким магистралям непрерывным потоком двигался транспорт, над развязками скользили грузовые платформы, на пешеходных улицах горели вывески магазинов и ресторанов.
Люди возвращались домой после работы, стояли на остановках, покупали еду, спорили по коммуникаторам, вели детей за руку.
Ведущий местного новостного канала стоял на фоне центральной площади и пытался говорить спокойным голосом, повторяя официальные инструкции администрации о том, что жителям следует сохранять порядок и не покидать защищённые районы без необходимости.
— Силы обороны уже приведены в готовность, — произнёс он, едва заметно сжимая микрофон обеими руками. — Представители планетарной администрации просят граждан не поддаваться панике.
Все транспортные узлы работают в усиленном режиме, маршруты эвакуации будут объявлены при необходимости.
Эвелин Росс смотрела трансляцию из оперативного зала и почти физически чувствовала, как люди вокруг неё пытаются удержаться за эти слова.
Кто-то хотел верить ведущему. Кто-то хотел верить военным.
Кто-то хотел верить, что после Раллене у них ещё есть шанс повторить тот же сценарий и вывезти людей до прибытия основной массы роя.
Но все понимали, что времени почти нет. Флот находился слишком далеко, транспортные линии ещё даже не успели перестроить, а первые разломы уже были подтверждены в системе.
Первые пространственные трещины открылись высоко над городом прямо во время эфира.
Сначала их было всего несколько, и большая часть жителей даже не сразу поняла, что происходит.
Люди просто останавливались посреди улиц, поднимали головы, доставали коммуникаторы и начинали снимать небо. Ведущий на мгновение замолчал, прислушиваясь к голосу в наушнике, после чего попытался продолжить, но уверенность в его голосе исчезла.
— Нам сообщают, что зафиксированы новые атмосферные аномалии. Просим граждан сохранять спокойствие и следовать указаниям служб безопасности. Повторяю, сохраняйте спокойствие...
Договорить он не успел.
Разломов становилось всё больше.
Десятки превращались в сотни, сотни — в тысячи, и вскоре небо над городом оказалось испещрено светящимися трещинами, словно кто-то царапал саму ткань пространства изнутри.
Первые Идары появились через несколько секунд после этого. Сначала отдельные силуэты, затем плотные группы, а потом бесконечный поток организмов, вываливающихся из разрывов один за другим.
День начал темнеть.
Не из-за облаков.
Не из-за дыма.
Солнечный свет закрывали тела.
Миллионы существ выходили из разломов с такой плотностью, что небо постепенно исчезало за живой массой.
Огромные тени скользили по кварталам, по мостам, по транспортным магистралям и крышам высотных зданий.
Люди на улицах сначала просто смотрели вверх. Потом кто-то закричал. Следом закричали другие. Через несколько секунд весь город словно сорвался с места.
Чат официальной трансляции перестал поддаваться чтению. Сообщения появлялись десятками тысяч в секунду, наслаивались друг на друга и превращались в бесконечный поток страха.
[SteelFox]: Это уже на планете?!
[Marina_L]: Господи, они закрыли солнце...
[User_42]: Там моя дочь. Центральный район. Кто-нибудь, ответьте!
[Aster]: Где флот?!
[Лана]: Пожалуйста, скажите, что Рассвет уже идёт.
[Fox91]: Нет. Нет. Нет. Только не снова.
[米龙]: Они уже над городом! Они уже над городом!
Эвелин смотрела на эти сообщения и чувствовала, как внутри всё холодеет. За каждым ником был живой человек.
Кто-то сейчас пытался дозвониться до матери. Кто-то обновлял канал связи с ребёнком.
Кто-то видел на экране улицу, по которой ходил совсем недавно. Кто-то уже понимал, что не успеет даже попрощаться.
В оперативном зале никто не разговаривал. Даже офицеры, привыкшие к фронтовым сводкам, молчали, не отрываясь от главного экрана.
Первые организмы достигли поверхности меньше чем через две минуты после появления разломов.
Один из новостных дронов продолжал снимать центральную площадь, где тысячи жителей пытались прорваться к входу в подземный транспортный узел.
Давка усиливалась с каждой секундой.
Люди падали, другие пытались поднять их, третьи перелезали через ограждения, не разбирая, кого толкают локтями.
Службы безопасности ещё пытались направлять поток, но порядок уже разваливался.
На фоне площади продолжал работать голос автоматической системы, повторявший слишком спокойную фразу: «Сохраняйте направление движения. Не создавайте заторы. Помощь уже в пути».
Потом над площадью упала тень.
Существо Пустоты появилось почти бесшумно.
Оно не было похоже на обычные формы Идаров. Его тело казалось разорванным на отдельные фрагменты, удерживаемые вместе не мышцами и связками, а клубящейся чёрной энергией.
Между панцирными пластинами зияла пустота. Там, где у живого организма должны были находиться внутренности, была только тьма, настолько плотная, что камера не могла передать ни глубины, ни формы.
Создавалось ощущение, будто в реальность прорвали дыру и заставили её двигаться.
Существо даже не остановилось.
Оно просто прошло сквозь толпу.
Люди исчезали один за другим. Не разлетались в стороны, не падали на землю, не оставляли после себя крови.
Их затягивало внутрь чёрной массы, как будто сама пустота разжимала пасть и проглатывала всё, что касалось её границ.
Несколько секунд камера показывала, как силуэты ещё различимы внутри прозрачного участка тела твари. Потом они уходили глубже и исчезали без следа.
Крик, прокатившийся по площади, был таким громким, что аудиоканал на мгновение захлебнулся помехами.
[FlowerDad]: ОНА БЫЛА ТАМ!!!
[FlowerDad]: МОЯ ДОЧЬ БЫЛА ТАМ!!!
Сообщения от него продолжали появляться ещё несколько секунд, всё более бессвязные, затем оборвались.
По всей планете происходило одно и то же.
Где-то существа Пустоты падали на жилые кварталы и начинали прочёсывать улицы.
Где-то огромные формы роя проходили сквозь промышленные районы, ломая опоры мостов и обрушивая транспортные линии.
Где-то люди успевали спрятаться в убежища, но тени проникали внутрь через вентиляционные шахты, технические коридоры и трещины в перекрытиях.
Камеры показывали разные города, разные континенты, разные народы — гуманоидов самых разных рас Лиги, с отличающимися чертами, голосами и культурами, но смысл оставался одним и тем же. Планета умирала слишком быстро.
Эвелин стояла неподвижно, но пальцы сами сжались в кулаки. Она слышала, как за спиной кто-то тихо плачет.
Молодой аналитик, ещё совсем недавно уверявший, что у них есть несколько часов, закрывал лицо руками и шептал что-то, похожее на имена.
Никто не делал ему замечаний. В этот момент в зале не осталось людей, способных сохранять обычную служебную невозмутимость.
Именно тогда над планетой открылись новые врата.
Эвелин узнала их сразу.
Врата Рассвета.
Реакция Лиги оказалась мгновенной. По чату словно прошла волна отчаянной надежды, такая сильная, что на несколько секунд она почти заглушила предыдущий ужас.
[HopefulOne]: Они пришли!
[LastChance]: Они успели!
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
[Fox91]: Спасите их! Пожалуйста, спасите!
[Лана]: Я знала... я знала, что он придёт...
На улицах люди тоже увидели чёрные разломы Рассвета. Кто-то остановился прямо посреди бегущей толпы и поднял голову.
Кто-то заплакал от облегчения. Ведущий местного канала, до этого почти потерявший голос, посмотрел вверх и произнёс всего одно слово:
— Рассвет...
Даже Эвелин на мгновение позволила себе поверить.
Всего на мгновение.
Из врат начали выходить тысячи небольших чёрных кораблей. Они не выстраивались в боевые порядки, не открывали огонь с орбиты и не пытались занять оборонительные позиции.
Их движение было слишком прямым, слишком стремительным и слишком одинаковым. Они просто падали вниз, к поверхности планеты, к скоплениям роя, к городам, где ещё оставались миллионы людей.
— Что он делает? — тихо спросил кто-то в зале.
Никто не ответил.
Первые Жнецы Жизни взорвались над облачным слоем.
Потом над столицей.
Потом над промышленными районами.
Потом над побережьем, где ещё горели транспортные узлы.
Сначала всё выглядело именно так, как ожидали зрители. Существа роя начали погибать тысячами.
Огромные организмы падали с неба, уже мёртвые, превращаясь в серые хрупкие оболочки ещё до столкновения с землёй.
Их ткани стремительно усыхали, панцири трескались, а чёрная энергия Пустоты гасла, словно кто-то выдёргивал из них саму силу существования.
Чат взорвался восторгом.
[Mider999]: Они падают!
[Fox91]: Рассвет уничтожает их!
[Мирон]: Мы спасены!
Эта радость продержалась несколько секунд.
Потом камеры снова показали улицы.
И все поняли.
Жнецы не различали целей.
Там, где проходила волна новой технологии, погибало всё живое.
Существа роя высыхали рядом с людьми. Люди высыхали рядом с ними.
Молодая женщина бежала по улице с маленьким ребёнком на руках, когда её движение внезапно замедлилось. Она успела посмотреть на ребёнка, будто хотела сказать ему что-то последнее, но кожа уже начала сереть.
Через несколько секунд они оба рухнули на землю высохшими, лёгкими, почти невесомыми оболочками.
На другой камере врач пытался вытащить раненого из перевёрнутого транспорта. Волна прошла через улицу без взрыва и без света.
Просто воздух словно стал мёртвым. Врач замер, ещё держа человека за плечи. Раненый перестал двигаться.
Их тела одновременно потеряли цвет, высохли и осыпались на асфальт, как старые оболочки, из которых давно ушла жизнь.
Падали солдаты.
Падали спасатели.
Падали дети, которых родители не успели донести до убежищ.
Засыхали деревья в парках.
Гибли птицы в небе.
Океанские побережья серели от мёртвой рыбы, всплывающей у поверхности.
На экране оставались здания. Оставались дороги. Оставались мосты, заводы, станции, жилые комплексы и транспортные линии.
Мир не был взорван. Его не сожгли и не расплавили. Он продолжал стоять почти целым.
Просто всё живое исчезало.
Чат перестал быть чатом. Он превратился в поток боли, где люди уже не спорили, не требовали объяснений и не надеялись на спасение. Они просто повторяли имена.
[ShadowByte]: Что они сделали...
[omygnomy]: Это не спасение.
[NightEcho]: Простите нас...
[SilverRain]: Пожалуйста, остановите...
Одна из камер продолжала работать на верхнем этаже жилого комплекса. Она была направлена на панорамное окно, за которым стоял мужчина средних лет.
Несколько минут назад трансляция показывала транспортный терминал, где погибла его жена и двое детей. Теперь он просто смотрел вниз на улицу, заполненную высохшими телами людей и роя.
Он не кричал.
Не бился о стекло.
Не пытался кому-то дозвониться.
Он аккуратно положил коммуникатор на подоконник, словно боялся разбить его, сделал один короткий шаг и вышел за край окна.
Камера ещё несколько секунд показывала пустое место, где он стоял.
Потом трансляция оборвалась.
---
Эвелин поняла, что ладонь стала влажной, только когда первая капля крови упала на поверхность стола.
Она опустила взгляд и увидела, что ногти глубоко впились в кожу, разорвав её почти до мяса. Боли она не чувствовала.
Всё её внимание оставалось приковано к экрану, где за считаные минуты исчез ещё один мир.
Она понимала, почему Линь Юань это сделал.
Понимала.
Если бы Рассвет не ударил сейчас, рой получил бы миллиарды новых тел.
Матка Пустоты усилилась бы, породила бы новые формы и двинулась дальше уже с куда большей массой.
Этот мир всё равно был потерян. С военной точки зрения решение было правильным.
С точки зрения выживания Лиги, возможно, единственно возможным.
Но от этого не становилось легче.
Потому что Рассвет только что спас планету.
И одновременно уничтожил её население.
Некоторое время в оперативном зале никто не говорил. На экранах продолжали обновляться данные, но люди смотрели уже не на них, а на пустую трансляцию, где ещё недавно был живой город.
Потом пришло новое уведомление от Рассвета.
[Обнаружено присутствие роя.]
[Подтверждён выход сил роя рядом с системой Эстрон.]
На карте вспыхнула новая красная отметка.
Эстрон был крупным аграрным миром неподалёку от Новой Надежды.
Он обеспечивал продовольствием несколько соседних секторов, обслуживал транспортные маршруты бывших территорий Верданов и считался одним из ключевых узлов снабжения на этом направлении.
До него ещё можно было попытаться дотянуться. Теоретически. Если успеть. Если рой не ускорится. Если эвакуация начнётся немедленно. Если Рассвет снова откроет врата.
Эвелин смотрела на красную отметку и чувствовала, как внутри поднимается тяжёлый холод.