Глава 188. Опоздавший рой
Рой вошёл в систему Раллене спустя несколько часов после завершения эвакуации.
Линь Юань наблюдал за происходящим через разведывательные узлы, разбросанные по всей системе.
Огромные организмы Идаров один за другим выходили из пространственных разломов и быстро занимали орбиты планеты.
Для любой другой цивилизации это выглядело бы началом катастрофы. Именно так обычно начиналось падение мира. Сначала появлялся рой. Затем приходила паника. Потом начиналась эвакуация, которая почти всегда заканчивалась слишком поздно.
Но сегодня всё пошло иначе.
Когда первые существа достигли поверхности Раллене, города уже были пусты. Свет продолжал гореть в жилых кварталах. Работали автоматические системы жизнеобеспечения.
По транспортным магистралям двигались поезда без пассажиров. Где-то продолжали мигать рекламные панели. Планета выглядела живой, однако жизнь уже покинула её.
Последние корабли сопровождения уходили через врата Рассвета именно в тот момент, когда первые организмы роя входили в атмосферу. Военные даже не пытались вступать в бой. Их задача была выполнена. Население удалось вывезти.
Рою достался целый мир.
Но не досталась добыча.
Линь Юань ещё несколько часов наблюдал за действиями Идаров. Существа прочёсывали континенты, обследовали города, спускались в подземные уровни и покидали планету вновь.
Они не искали население и не пытались захватить инфраструктуру. Они поглощали остатки жизни на планете — животных, рыб, птиц, растения — всё, что ещё содержало хоть какую-то биосферу.
Однако думать об этом долго не получилось.
----
На терминал Эвелин Росс поступил новый пакет данных.
Передача пришла от Народа Пепла.
Точнее — от того, что осталось от их дальней разведывательной сети.
Файл назывался коротко.
«Вулканзан».
Когда запись открылась, в конференц-зале стало тихо.
На экране появился огромный промышленный мегаполис. Тысячи заводов. Миллионы жителей. Многоуровневые транспортные сети. Небоскрёбы, теряющиеся в облаках. Ничто не указывало на надвигающуюся катастрофу.
Потом камера поднялась к небу.
И небо исчезло.
Сначала появились тысячи существ. Затем десятки тысяч. Потом счёт пошёл на миллионы. Чёрная масса закрыла солнце целиком, погрузив огромный город в странные сумерки. Даже оператор на записи перестал что-либо говорить.
Следующие кадры выглядели настолько неправдоподобно, что многие зрители потом пересматривали их снова и снова, пытаясь убедить себя, что увиденное невозможно.
Один из городских районов начал подниматься в воздух.
Вместе с небоскрёбами.
Вместе с дорогами.
Вместе с подземными уровнями.
Вместе с миллионами людей.
Огромный участок поверхности словно перестал подчиняться законам физики.
Он медленно отрывался от планеты и поднимался всё выше, пока не оказался в нескольких километрах над землёй. Люди ещё пытались спасаться. Машины продолжали двигаться. Где-то работали аварийные службы.
А потом район рухнул обратно.
Запись дрогнула от ударной волны.
Целые кварталы исчезли под собственными обломками.
Но даже это оказалось лишь началом.
Среди руин появились существа Пустоты.
Они двигались между разрушенными зданиями подобно ожившим теням. Части их тел соединялись клубящейся чёрной энергией, словно сама реальность отказывалась признавать их существование.
Некоторые организмы выглядели так, будто половины их тела попросту не существовало. Между панцирями зияла пустота, внутри которой не было ни органов, ни тканей.
Только тьма.
Только энергия.
Только голод.
Запись быстро разошлась по всей Лиге.
Её смотрели миллиарды людей.
Миллиарды.
Паника начала распространяться быстрее официальных новостей.
Чат официальной трансляции буквально захлебнулся сообщениями.
[Artem_77]: Это монтаж. Скажите что это монтаж.
[Nora]: Нет... нет... пожалуйста...
[SteelFox]: Кто-нибудь знает что с Вулканзаном?
[Олег]: Почему они просто летают?!
[Север]: Там мой брат...
[Mike]: Где флот?!
[Лана]: Нас тоже эвакуируют?
[Unknown]: Мне страшно...
Каждую секунду появлялись десятки тысяч новых сообщений. Люди пытались дозвониться родственникам.
Отправляли координаты убежищ. Передавали номера транспортных рейсов. Кто-то уже прощался с близкими, находящимися на внешних мирах.
Эвелин смотрела на этот поток и понимала, что Лига ещё никогда не находилась так близко к настоящей панике.
Именно в этот момент пришло новое уведомление Рассвета.
[Обнаружены пространственные разрывы.]
[Подтверждено присутствие роя в трёх системах Лиги.]
В комнате стало тихо, но это была не та тишина, в которой люди отдыхают или собираются с мыслями, а тяжёлая, вязкая пауза, когда каждый боится первым произнести вслух то, что уже понял.
На тактической карте одна за другой вспыхнули красные отметки, и оператор, не отрывая взгляда от панели, тихо произнёс: «Подтверждение получено… первая система… вторая… третья».
Его голос звучал ровно, но слишком уж аккуратно, словно он боялся, что любое лишнее слово может изменить происходящее.
Эвелин наклонилась вперёд, всматриваясь в данные, и почти сразу заметила главное. «Там нет населённых миров», — сказала она, скорее проверяя себя, чем сообщая остальным.
Один из аналитиков быстро кивнул, пролистывая сводки. «Подтверждаю. Эвакуация не требуется».
В комнате словно одновременно выдохнули несколько человек. Кто-то откинулся на спинку кресла, кто-то провёл рукой по лицу, а в общем чате уже начали появляться первые осторожные сообщения, в которых сквозила нервная попытка вернуть контроль над ситуацией.
И именно в этот момент система выдала новое уведомление.
Оператор замер на полуслове, затем медленно прочитал вслух, будто надеясь, что если произнести это спокойно, смысл изменится: «Обнаружено вторжение в населённую систему».
Никто не ответил.
Мир словно остановился на долю секунды, и Эвелин почувствовала, как холод медленно поднимается от кончиков пальцев вверх по рукам.
Она уже знала, что увидит дальше, но всё равно спросила: «Какая система?» — и её голос прозвучал тише, чем она ожидала.
«Данные уточняются…» — ответил оператор, быстро перебирая потоки информации. — «Подтверждение… есть. Передаю на главный экран».
На карте появилась новая отметка, и в этот момент стало окончательно ясно, что времени нет.
Военные флоты находились слишком далеко, переброска ещё даже не началась, а ближайшие силы не могли успеть физически. Это понимали все, но никто не произносил этого вслух.
«Мы не успеем», — тихо сказал кто-то из офицеров.
Эвелин не ответила. Она уже смотрела на экран, где начали появляться первые кадры с поверхности планеты.
Камера дрожала, сигнал шёл с задержками, но изображение было достаточно чётким, чтобы понять главное.
Планете конец.