Глава 187. Расползаясь по галактике
После уничтожения Паразитов производственные мощности Рассвета окончательно переключились на военные нужды.
Большинство второстепенных проектов было заморожено или переведено в режим минимального финансирования.
Теперь по всей территории Гештальта строились в основном три типа кораблей: шпионы, Жнецы Жизни и Гнёзда Пустоты. Всё остальное существовало лишь постольку, поскольку позволяло поддерживать эту бесконечную производственную цепочку.
Линь Юань давно перестал думать о войне в привычных категориях. Его больше не интересовали красивые флоты, эффектные победы или демонстрация силы.
Сейчас значение имело только одно — время. Каждый выигранный день позволял построить ещё несколько тысяч кораблей, открыть новую технологию или найти очередную цивилизацию раньше, чем до неё доберётся рой.
Жнецы Жизни непрерывно сходили с верфей, но Линь Юань прекрасно понимал пределы их возможностей.
Новая технология выглядела многообещающе и действительно могла нанести серьёзный ущерб отдельным ветвям Идаров, однако сама по себе она ничего не решала.
Даже если Жнецы окажутся в несколько раз эффективнее обычного оружия, рой всё равно останется роем.
Огромным. Бесконечным. Способным восполнять потери быстрее, чем большинство цивилизаций успевает их наносить.
Поэтому основной ставкой оставались не ударные корабли, а шпионы.
---
Сотни врат открывались одновременно в разных системах.
Малые разведывательные аппараты исчезали в гиперкоридорах целыми потоками, отправляясь туда, куда ещё не добрались Идары.
После разговора с Ксаргом Линь Юань окончательно понял простую вещь: если он хочет пережить эту войну, ему необходимо продолжать развиваться быстрее врага.
Для этого требовались новые технологии, новые фракции и новые ветви развития.
Шпионы уходили к Правителям, к союзникам Конгломерата Плоти, к старым координатам исчезнувших государств и в пустые сектора, где ещё сохранялся шанс обнаружить выживших. Он охотился уже не за территориями. Он охотился за знаниями.
Разведчик достиг владений Правителей через несколько дней. Линь Юань ожидал увидеть оборонительные линии, крупные флоты или хотя бы следы недавно прошедших сражений. Вместо этого система встретила его почти мёртвой тишиной.
Единственная крупная планета была полностью затянута белёсой массой роя.
Когда-то здесь существовали города, транспортные узлы и орбитальная инфраструктура, но теперь всё это исчезло под слоем органической ткани. Даже океаны выглядели иначе.
Поверхность мира медленно пульсировала, словно сама планета превратилась в часть единого организма.
Следующая система оказалась ненамного лучше. Затем ещё одна. Потом ещё.
Где-то сохранились следы недавних боёв, где-то ещё догорали разрушенные станции, но общая картина становилась всё очевиднее.
Правители отступали.
Не медленно и организованно, как поступила бы цивилизация, контролирующая ситуацию, а слишком быстро.
Словно фронт одновременно треснул в нескольких местах и теперь его пытались удержать любой ценой.
Постепенно начала проявляться причина происходящего.
Здесь действовала не одна ветвь роя.
В одних системах разведчики фиксировали огромных существ, превосходящих размерами орбитальные станции. Они двигались медленно, почти не обращая внимания на огонь обороны и принимая удары на чудовищно прочные панцири.
В других системах пространство заполняли бесчисленные мелкие формы, быстрые настолько, что системы наведения не успевали сопровождать цели.
Где-то рой уже полностью перестроил планеты под собственные нужды.
Где-то только начинал заражение.
Несколько Маток наступали одновременно, и каждая вела свою войну.
Одна из разведывательных групп наконец обнаружила систему, где бой всё ещё продолжался. Планет здесь уже не осталось.
Точнее, сами миры продолжали существовать, но жизнь на них давно исчезла. Основное сражение развернулось в космосе вокруг огромного оборонительного комплекса Правителей, окружённого несколькими кольцами станций и платформ.
Именно здесь Линь Юань впервые увидел флот нынешнего гегемона галактики.
Корабли Правителей выглядели так, словно их создавали не инженеры, а архитекторы.
Огромные белоснежные конструкции состояли из плавных колец, энергетических арок и светящихся элементов, назначение которых было невозможно определить с первого взгляда.
Вокруг крупных кораблей двигались сотни автономных сфер, образуя сложные защитные построения.
Их оружие тоже не напоминало ничего знакомого.
Вместо массивных залпов пространство заполняли тысячи тонких лучей света, мгновенно разделявшихся на новые потоки и накрывавших огромные участки поля боя. Там, где проходили эти удары, биологические корабли Идаров буквально исчезали.
Но даже этого оказалось недостаточно.
Рой продолжал наступать.
Огромные формы погибали под огнём Правителей, однако на их место приходили новые. Мелкие существа просачивались сквозь зоны поражения, обходили огневые позиции и вынуждали оборону распылять силы.
Каждая минута боя обходилась Идарам в чудовищные потери, но они словно не замечали этого.
Правители сражались так, как не смогла бы сражаться ни одна известная Линь Юаню цивилизация.
И всё же даже они постепенно отступали.
Именно поэтому никто не заметил несколько маленьких врат, открывшихся на окраине системы.
На фоне гигантского сражения они выглядели случайными помехами среди сотен других пространственных разрывов. Из них начали выходить корабли-шпионы Гештальта.
Они сразу переходили в режим маскировки и исчезали среди обломков, энергетических следов и хаоса сражения.
Правители были заняты войной.
Рой был занят наступлением.
А Линь Юань спокойно запускал новую разведывательную сеть в одном из важнейших регионов галактики.
Первые разломы возле системы Раллене появились спустя два дня.
Автоматические станции обнаружили их почти мгновенно и сразу открыли огонь.
Орбитальные платформы развернули орудия, а оборонительные системы начали передавать тревожные сигналы во все соседние сектора.
Первые минуты происходящее выглядело как обычный разведывательный налёт. Несколько живых кораблей были уничтожены сразу после выхода из разломов, ещё часть получила серьёзные повреждения.
Однако очень быстро стало ясно, что Идары ведут себя странно.
Они не пытались захватить систему.
Не атаковали станции целенаправленно.
Рой просто двигался дальше.
Любой объект, оказавшийся на пути, уничтожался, но основная масса существ продолжала продвижение через сектор.
Через некоторое время новые разломы открылись уже в соседней системе. Затем ещё дальше. Потом ещё.
Наблюдая за движением целей, Линь Юань постепенно пришёл к неприятному выводу.
Они что-то искали.
Сигнал Эвелин Росс ушёл немедленно.
На самом Раллене тревога началась ещё до официального объявления.
Когда над горизонтом поднялся чёрный энергетический купол Башни Щита, последние сомнения исчезли.
Люди знали, что означает её активация. За последние недели это успели выучить даже дети. Если Башня включена на полную мощность, значит опасность уже рядом.
Транспортные узлы захлебнулись потоком людей почти сразу.
К посадочным платформам двигались тысячи жителей. Потом десятки тысяч. Потом сотни тысяч.
Семьи пытались попасть на первые рейсы, родители не выпускали детей из рук, а сотрудники служб безопасности уже не успевали контролировать толпу.
Особенно быстро ситуация начала ухудшаться после того, как к платформам прибыли корабли местной элиты.
Пока обычные жители ждали своей очереди, в грузовые отсеки дорогих транспортников загружались контейнеры с ценностями, коллекциями, произведениями искусства и личным имуществом чиновников.
Люди заметили это почти мгновенно.
Первые крики быстро переросли в драки.
Капитан Рейн получил приказ о переброске флота во время стандартной проверки готовности кораблей.
После Короны Цветка его соединение постоянно держали в резерве для подобных ситуаций, поэтому подготовка началась без лишних вопросов.
Реакторы выходили на мощность, экипажи занимали посты, а навигационные системы уже рассчитывали маршрут перехода.
Второе уведомление пришло через несколько минут.
Рейн открыл его и почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось. Координаты не изменились. Раллене. Поддержка эвакуации.
Дополнительные протоколы на случай заражения планеты.
Он прекрасно понимал, что скрывается за этими формулировками.
После Короны Цветка никто уже не нуждался в пояснениях.
Рейн медленно посмотрел на обзорный экран.
Перед глазами на мгновение вспыхнули старые воспоминания: горящие транспортники, миллионы беженцев и приказы, которые невозможно забыть.
Он давно считал, что привык к войне.
Но сейчас ему было страшно.
— Переход по готовности, — тихо приказал он.
Голос прозвучал спокойно.
И только старшие офицеры заметили, как побелели его пальцы, сжимавшие подлокотник командирского кресла.
В другой части галактики капитан гражданского флота изучал карту сектора после новостей о появлении роя возле территорий Нерей. Красная отметка находилась далеко.
Настолько , что он позволил себе облегчённо выдохнуть. Война продолжала разрастаться, но происходила где-то на другом конце маршрутов.
Работа на мостике постепенно вернулась в привычное русло. Навигаторы обсуждали маршруты, диспетчеры проверяли графики, а логисты спорили из-за очередной задержки поставок.
Именно поэтому первую вспышку на окраине системы заметили далеко не сразу.
Потом появилась вторая.
Через несколько минут пространство уже разрывалось сотнями разломов.
Сирены тревоги взвыли по всей системе.
Капитан поднялся из кресла и молча смотрел на главный экран, где один за другим появлялись силуэты роя.
Их становилось всё больше. Это было полномасштабное вторжение.
Его охватил страх, ведь это был не приграничный мир и не удалённая колония.
Вулканзан.
Один из центральных миров Народа Пепла.