Глава 18. Ставка Роя
Новая битва приближалась.
К Сатурну уже прибыли подкрепления Синтетического Рассвета. Пространство возле газового гиганта регулярно вспыхивало синими разрывами гиперпространственных переходов, и один за другим из них выходили новые фрегаты, занимая позиции возле орбитальных верфей и оборонительных платформ.
Флот продолжал расти.
То, что ещё недавно выглядело небольшой экспедицией, постепенно превращалось в полноценную ударную группировку, способную вести затяжную межсистемную войну. А разведчик всё ещё находился в пути.
Линь Юань ждал.
Часть его сознания была занята управлением производством, распределением ресурсов и координацией флота, однако значительная доля вычислительных мощностей продолжала следить за маршрутом разведчика. Именно от его доклада зависело слишком многое.
Параллельно он наблюдал за тем, как растёт группировка Багрового Роя возле Меркурия.
Но теперь у него наконец появился шанс изменить ситуацию.
Первый тяжёлый крейсер класса «Ксенон» уже был готов. Ещё один завершал переход из домашней системы. Именно тогда Линь Юань впервые обратил внимание на полное обозначение собственного стартового мира.
Проксима Центавра.
Красный карлик на окраине известных человечеству звёздных карт.
Именно там сейчас с пугающей скоростью разрастался Гештальд. Верфи работали без остановки, планеты покрывались промышленными комплексами, а новые корабли сходили со стапелей быстрее, чем он успевал распределять их между фронтами.
На Земле человечество продолжало наблюдать за Сатурном и Меркурием.
Все доступные телескопы были прикованы к этим двум точкам. Кольца Сатурна мерцали фиолетовыми огнями, а возле Меркурия пульсировали багровые вспышки живого металла.
Даже через размытые изображения становилось очевидно: происходящее давно вышло за пределы человеческого понимания.
По последним оценкам, группировка Роя насчитывала уже более сорока кораблей. Но куда сильнее людей пугала другая цифра.
Флот «Надежды» перевалил за сто пятьдесят кораблей и продолжал увеличиваться.
Однако больше всего внимания привлекали новые гиганты.
Крейсеры.
Колоссальные чёрно-фиолетовые корабли длиной в несколько километров. Их корпуса выглядели так, словно были выточены из цельного обсидиана. Вдоль брони тянулись белые энергетические линии, а вокруг центральной части медленно вращались огромные фиолетовые кольца, искажавшие пространство.
На фоне фрегатов эти корабли казались настоящими космическими крепостями. Но ещё сильнее человечество поражало другое.
База Сатурна.
Сначала аналитики не могли понять, что именно наблюдают. В атмосфере газового гиганта постоянно происходили странные вспышки, а затем из облаков начали подниматься колоссальные конструкции.
Огромные механические платформы буквально разрывали атмосферу Сатурна, выныривая из золотистых штормов планеты. Некоторые из них достигали размеров небольшого города.
Из атмосферы непрерывно вылетали транспортные суда, дроны и новые корабли.
Казалось, будто внутри Сатурна строится целый механический мир.
В студии прямого эфира повисла тяжёлая тишина.
— Господи... — тихо выдохнул один из аналитиков. — Они построили промышленный комплекс внутри атмосферы газового гиганта...
— Это невозможно, — резко ответил другой учёный. — Давление, температура, штормы...
— Для нас невозможно.
Ли Вэнь молча смотрела на изображения.
Даже сквозь помехи было видно: Сатурн меняется.
— Они не просто разместили базу, — наконец произнесла она. — Они превращают планету в промышленный центр.
— За сколько времени? — спросил генерал Хао.
Оператор быстро сверился с данными.
— Меньше чем за две недели.
В студии снова воцарилась тишина.
— Две недели?.. — кто-то нервно усмехнулся. — Люди строят авианосцы годами...
Тем временем чат трансляции буквально кипел.
«ОНИ СТРОЯТ ГОРОДА ВНУТРИ САТУРНА»
«КАК ВООБЩЕ МОЖНО ВОЕВАТЬ ПРОТИВ ТАКОГО»
«НАДЕЖДА НАС ЗАЩИЩАЕТ?»
«ПОЧЕМУ ОНИ НЕ ВЫХОДЯТ НА СВЯЗЬ?!»
«МОЖЕТ МЫ ДЛЯ НИХ ПРОСТО МУРАВЬИ»
«ЕСЛИ ОНИ ПОБЕДЯТ РОЙ — МЫ СЛЕДУЮЩИЕ»
Объекты на Луне по-прежнему оставались неподвижными.
Они не передавали сигналов, не реагировали на попытки связи и продолжали выполнять неизвестную программу.
Поскольку человечество всё равно ничего не могло изменить, правительства официально объявили их оборонительными системами.
Попытка успокоить население.
Именно в этот момент чат трансляции внезапно взорвался новыми сообщениями.
«ОНИ ДВИНУЛИСЬ»
«ФЛОТ САТУРНА ИДЁТ»
«БОЖЕ»
Операторы мгновенно переключили изображение.
Флот Синтетического Рассвета начал движение.
Сотни фиолетовых огней покидали орбиту Сатурна и выстраивались в походный порядок. Со стороны это выглядело так, словно целое созвездие медленно меняет положение на небе.
Аналитические системы быстро просчитывали траектории.
— Цель... Меркурий, — напряжённо произнёс оператор.
В студии повисла тишина. Все понимали, что начинается новая битва.
Но Линь Юань начал движение не просто так.
Он наконец получил данные от разведчика.
И то, что он увидел, заставило его на несколько секунд забыть обо всём остальном.
Перед ним раскрылась целая звёздная система, поглощённая Багровым Роем.
Планеты почти полностью скрывались под слоями биомеханических структур. Красные прожилки охватывали континенты, словно кровеносная система гигантского организма. На орбитах висели живые станции и верфи, а между ними непрерывно двигались тысячи транспортов и боевых кораблей.
Даже космос выглядел заражённым. Казалось, будто сама система заболела.
Но чем дольше Линь Юань анализировал поступающие данные, тем сильнее менялось его первоначальное впечатление.
Всего три планеты.
Слабые астероидные пояса. Минимальное количество пригодных для добычи тел.
Для полноценного Роя такого масштаба этого было недостаточно.
И тогда всё встало на свои места.
Колония на Меркурии появилась не потому, что Рой начал наступление.
Наоборот. Он пытался спастись.
Их собственная система больше не могла поддерживать дальнейший рост. Ресурсы подходили к концу, а промышленность уже давно достигла предела возможностей. Именно поэтому они рискнули начать экспансию раньше времени и отправили колонию в Солнечную систему.
Ставка была отчаянной. И почти сработала.
Потому что в новой системе их встретил Синтетический Рассвет.
И всё же расслабляться было нельзя.
Несмотря на бедность системы, Рой буквально пестрел кораблями. Они бросили почти все силы на экспансию, надеясь захватить новый источник ресурсов раньше, чем кто-либо успеет вмешаться.
Но теперь ситуация изменилась.
Все верфи Роя срочно переключались на производство флота. Новые корабли непрерывно сходили со стапелей, формировались ударные соединения, а промышленность переходила на военные рельсы.
Если дать им время... Солнечная система будет потеряна.
Линь Юань медленно перевёл взгляд на тактическую карту.
Фиолетовые метки его флота продолжали движение к Меркурию.
Нужно успеть закрепиться в Солнечной системе.
Иначе — конец.