Глава 175. Последняя трансляция
Когда над городом завыла сирена, Дан Арис сначала решил, что это очередные учения.
За последние недели их проводили слишком часто: власти говорили о новых мерах безопасности, совместных программах с Федерацией, модернизации орбитальной обороны и технологиях Рассвета.
После установки планетарного щита жители Короны Цветка привыкли к мысли, что галактика стала опаснее, но большинство всё ещё воспринимало происходящее как нечто далёкое.
Войны существовали где-то за границами привычных маршрутов, за пределами мирных систем, в новостях, на картах и в заявлениях политиков.
Дан как раз заканчивал монтаж нового выпуска для своего канала, когда протяжный вой тревоги прокатился между башнями города.
Он поднял голову, ожидая, что через несколько секунд сигнал оборвётся и на экранах появится стандартное сообщение о проверке систем гражданской защиты. Но сирена не замолкала.
Наоборот, к ней присоединялись новые сигналы, уличные экраны мигнули, а по фасадам соседних зданий побежали аварийные полосы красного света.
— Это что ещё такое?.. — пробормотал он и почти машинально включил прямую трансляцию.
Подписчики любили неожиданные эфиры.
Обычно Дан снимал городскую жизнь, работу орбитальных портов, редкие политические скандалы и всё, что могло собрать достаточно просмотров, но сейчас даже он не понимал, что именно показывает.
Изображение вышло в сеть почти сразу, и в углу интерфейса начали появляться первые сообщения.
Сначала их было немного, но уже через минуту поток начал расти: трансляцию подхватывали новостные агрегаторы, частные каналы и федеральные сети.
Эфир смотрели не только жители Короны Цветка, но и люди на Земле, Гармонии, Новой Надежде, Нерее и десятках других миров Лиги.
[EarthCitizen88]:
На Земле тоже включили экстренные новости. Что происходит у вас?
[HarmonyLive]:
Все федеральные каналы переключились на Корону Цветка.
[NereyDock17]:
У нас на порту объявили повышенную готовность.
[OldMechanic]:
Это не похоже на учения. Слишком много закрытых военных каналов.
Дан поднял камеру выше и замолчал.
Над горизонтом уже поднималась чёрная башня Рассвета — та самая гигантская конструкция, которую несколько недель назад представили как часть новой планетарной защиты.
Тогда власти говорили об укреплении безопасности, о технологическом скачке и о том, что Корона Цветка теперь стала одним из самых защищённых миров Союза.
Никто не говорил, от чего именно её собирались защищать.
Раньше башня просто стояла, тёмная и неподвижная, почти нереальная на фоне облаков. Теперь она ожила.
По её поверхности побежали потоки света, будто внутри просыпались огромные энергетические жилы. Затем вся конструкция дрогнула, и из вершины ударил луч, уходящий прямо в космос.
Толпа на улицах застыла. Люди выходили из магазинов, останавливались у переходов, открывали окна в высотных зданиях. Чёрный луч не освещал небо. Скорее наоборот — казалось, будто он вырезает в нём тёмную вертикальную линию, вокруг которой сам свет становится слабее.
— Народ, вы это видите? — тихо спросил Дан, забыв, что ведёт трансляцию.
[BlueOceanNews]:
Это башня Рассвета?
[ArinaK]:
Почему её включают сейчас?
[VoidWatcher]:
Мне страшно. Очень.
[SolarTeacher]:
Детей в школах переводят в убежища. Нам ничего не объясняют.
Прошла минута. Потом другая. Высоко над планетой начали появляться вспышки. Сначала несколько, затем десятки.
Пространство словно вспарывали невидимыми ножами, и на месте разрезов раскрывались сияющие гиперкоридоры.
С поверхности невозможно было понять, что именно выходит из этих разрывов. Люди видели только ослепительные вспышки в небе и всё новые светящиеся раны, раскрывающиеся над планетой.
Городские голографические баннеры мигнули и почти одновременно переключились на орбитальную трансляцию.
Огромные рекламные полотна, ещё недавно показывавшие обычные новости и коммерческие ролики, теперь передавали изображение с внешних камер.
На них стало видно то, что невозможно было разглядеть с поверхности: из первых гиперкоридоров выходили не корабли.
Из них вырывались бесчисленные живые существа.
Они не напоминали флот. Не строились в боевые порядки, не держали дистанцию и не походили ни на одну известную расу.
Чёрная полупрозрачная плоть натягивалась на изломанные каркасы костяных наростов.
Сквозь кожу просвечивали тёмные органы, постоянно меняющие форму, словно внутри каждого существа шла бесконечная перестройка.
У одних из брюха торчали дополнительные челюсти, у других вдоль спины раскрывались целые гроздья мутных глаз.
Некоторые двигались рывками, будто сломанные марионетки, дёргаемые сразу за десятки нитей.
Другие плыли в пустоте, волоча за собой длинные щупальца и следы липкой слизи, которая не должна была существовать в вакууме.
Дан смотрел на баннеры и чувствовал, как холодеют пальцы. Эти твари были неправильными даже на вид.
Казалось, сама природа попыталась создать живое существо, а потом сошла с ума на середине работы.
Что это за существа?
Это идёт в федеральном эфире. Все каналы показывают Корону Цветка.
Они живые? Это вообще живые организмы?
Почему власти ничего не объясняют?
[LunaMedic]:
Там же целая планета. Сколько людей под щитом?
Через минуту небо вспыхнуло снова.
На этот раз разрывы открылись иначе. Они были шире, стабильнее и темнее, будто пространство не рвали грубой силой, а раскрывали заранее подготовленные врата.
На орбитальных трансляциях появились чёрные силуэты кораблей Рассвета.
Они выходили из гиперкоридоров плотными боевыми группами и почти сразу открывали огонь.
Именно тогда началась битва.
Космос над планетой вспыхнул тысячами разрядов.
Чёрные корабли авангарда шли навстречу живой лавине, отрезая чудовищ от щита и ближайших станций.
Лучи тяжёлых орудий прорезали скопления существ, взрывы раскрывались прямо среди их плотных потоков, а обломки плоти и хитина разлетались по орбите раскалёнными облаками.
С поверхности всё это выглядело как беззвучный фейерверк. На экранах — как бойня.
Через несколько минут появились первые тёмные пятна на щите.
Сначала Дан подумал, что это помехи на трансляции. Потом пятна зашевелились.
Они расползались по прозрачной сфере, увеличивались, соединялись друг с другом и закрывали всё новые участки неба.
Орбитальные камеры почти сразу вывели увеличенное изображение на городские голографические экраны, и люди наконец увидели то, что ползло по внешней стороне защитной сферы.
Отвратительные существа цеплялись за щит, карабкались друг на друга, били по невидимой преграде конечностями, извергали биоплазму и снова ползли вперёд.
Их глаза раскрывались прямо на брюхе, на боках, на изгибах суставов, в местах, где у нормального существа не должно было быть ничего.
Некоторые твари прижимались к куполу всем телом, и тогда сквозь их полупрозрачную кожу становились видны органы, пульсирующие в такт ударам по защите.
Щит постепенно темнел.
Прозрачная оболочка, ещё недавно казавшаяся символом безопасности, теперь напоминала гигантский кокон, облепленный живой гнилью.
По толпе прокатился ужас.
Кто-то закричал, кто-то начал плакать, кто-то просто стоял и смотрел вверх с выражением человека, которому только что показали конец его мира.
Именно тогда включилось экстренное оповещение. Голос звучал одновременно из всех динамиков города — спокойный, ровный, слишком подготовленный для того, чтобы успокоить.
— Внимание. Всем гражданам Короны Цветка необходимо проследовать к ближайшим транспортным узлам эвакуации.
Повторяю: всем гражданам необходимо проследовать к ближайшим транспортным узлам эвакуации. Сохраняйте порядок. Следуйте указаниям служб безопасности.
Несколько секунд никто не двигался. Слово «эвакуация» будто не сразу дошло до людей. Потом город сорвался с места.
Дан тоже побежал.
Он продолжал вести трансляцию, хотя руки уже дрожали так сильно, что изображение постоянно прыгало.
Вокруг него бежали тысячи людей.
Кто-то звонил родственникам, кто-то тащил детей, кто-то пытался не потерять домашних животных в давке.
На перекрёстках открывались направляющие барьеры, городские дроны снижались к улицам и показывали маршруты к ближайшим посадочным зонам.
— Я иду к транспортному узлу, — выдохнул Дан. — Если вы рядом с центральным районом, не идите к северному терминалу, там уже толпа.
Двигайтесь к паркам, их тоже открывают под посадку.
[NewHopeMedia]:
Эвакуация всей планеты? Это подтверждено?
Почему людям не сказали заранее?
Ничего не берите. Берите детей, документы и уходите.
[NereyPilot]:
Если щит держится, у них ещё есть шанс.
Они знали. Они точно знали, что такое может случиться.
Когда Дан уже бежал к транспортному узлу, небо снова вспыхнуло.
На этот раз городские голографические баннеры сразу вывели увеличенное изображение с орбиты.
Открывались новые гиперкоридоры, и из них выходили уже не только корабли Рассвета.
К системе прибывал Союз.
Огромные соединения Лиги входили в бой строй за строем.
В стороне из гиперкоридоров выходили корабли Священного Конклава, и его изящные суда почти сразу били по чудовищам широкими лучами света.
Никто не аплодировал.
Люди вокруг Дана только смотрели на экраны и бежали дальше, потому что почти сразу один из кораблей вспыхнул прямо у щита.
Огромная белая вспышка на несколько секунд залила городские фасады холодным светом, и стало ясно: даже прибытие союзников не означало спасения. Это означало лишь, что война наконец пришла в их небо.
На голографических экранах продолжали появляться всё новые трансляции с орбиты: верфи, спасательные операции, транспортники, эвакуационные капсулы, корабли Союза, пытающиеся удержать живую массу подальше от планеты и щита.
Теперь все видели, что там, наверху, идёт не демонстрация силы. Там шла мясорубка, в которой каждое спасённое судно приходилось буквально вырывать из пасти неизвестных существ.
Через несколько минут Дан заметил отдельный канал с одной из орбитальных верфей.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Десять транспортников пытались уйти от преследования.
Обычные гражданские суда, без серьёзного вооружения, шли к очищенному сектору щита, а позади них неслись твари.
Они гнались за транспортниками уже несколько минут, и за это время конвой успел потерять четыре корабля.
Первый вспыхнул почти сразу. Во второй твари врезались прямо в корпус, прорвали обшивку и через секунды уже были внутри.
Третий разорвало на части, четвёртый потерял управление после проникновения роя и исчез в чёрной массе преследователей.
Сотни жителей Короны Цветка погибли на глазах у всей планеты.
Нет...
Там гражданские. Это гражданские суда.
[MotherOfTwo]:
Спасите их, пожалуйста.
[FleetVeteran]:
Прикрытие идёт. Они просто не успевают.
Перехватчики появились через несколько секунд, словно услышали общий крик.
Малые корабли Союза ворвались в сектор на огромной скорости, рассыпались веером и ударили по преследователям.
Их огонь оказался точным и яростным.
Одна тварь вспыхнула, затем вторая, затем ещё несколько. Последних существ добили почти у самой границы щита, и оставшиеся транспортники продолжили путь.
Сектор очистился.
В чате впервые за долгое время появились сообщения, в которых звучало не только отчаяние, но радость была тихой и испуганной.
Никто уже не верил, что происходящее закончится быстро. Но несколько кораблей всё-таки выжили.
В это же время Арвен стоял в командном зале планетарного штаба и смотрел на орбиту Короны Цветка.
Он не произносил ни слова.
Перед ним умирал его народ.
На каждой орбитальной верфи работали миллионы жителей.
Миллионы инженеров, операторов, рабочих, семей обслуживающего персонала, специалистов по сборке, пилотов и техников.
Ещё утром многие из них считали, что находятся в одном из самых безопасных мест системы.
Теперь часть верфей уже горела, часть была заражена, а остальные в отчаянии выпускали транспортники и капсулы, пытаясь спасти хотя бы тех, кто ещё мог добраться до шлюзов.
Арвен видел, как погибают суда. Видел, как корабли Союза закрывают собой коридоры эвакуации.
Видел, как над щитом открываются и закрываются огневые окна, как чудовища гибнут тысячами, но всё равно продолжают ползти по защитной сфере.
Он понимал приказ Рассвета. Не снимать защиту ни при каких обстоятельствах. Этот приказ был логичен. Холоден. Правилен.
И всё же там, за щитом, оставались его люди.
Когда поступил доклад об очищенном секторе, Арвен принял решение сразу.
— Открыть участок щита.
Офицеры на мгновение замерли. Кто-то хотел возразить, но не решился.
— Подтверждаю приказ, — произнёс Арвен. — Открыть только очищенный коридор. Минимальная ширина. Минимальное время.
Пропустить капсулы и транспортники, после чего немедленно закрыть.
Он говорил спокойно, но внутри всё сжималось от понимания, что одна ошибка может стоить планете жизни.
И всё равно он не мог оставить этих людей умирать за прозрачной стеной, пока внизу миллиарды смотрят на их гибель.
Через несколько секунд в одном из секторов защитной сферы появился проход.
Небольшой.
Ровно настолько, чтобы внутрь могли пройти спасательные суда.
— Они открыли щит! — крикнул Дан, едва не сорвав голос.
Через образовавшийся коридор начали входить транспортники Союза. За ними двигались спасательные суда.
За ними — выжившие корабли с орбитальных станций и капсулы, похожие на светящиеся семена, падающие с небес. Люди вокруг аплодировали. Некоторые плакали.
Некоторые просто смотрели молча, потому что уже несколько часов слушали объявления об эвакуации и понимали: это не временная мера.
Это было прощание.
Они прошли. Они правда прошли.
Сектор чистый. Щит снова закрывают.
Если бы Рассвет не поставил этот щит, планета уже была бы потеряна.
Держитесь, Корона Цветка. Сейчас за вами смотрит вся Федерация.
Не стойте на месте. Идите к транспортникам. Быстрее.
Дан добрался до ближайшей посадочной зоны почти через час.
Когда-то это был обычный городской парк с широкими аллеями, искусственным озером и стеклянными павильонами для отдыха.
Теперь его превратили в эвакуационный терминал.
На газонах садились транспортники, дроны направляли потоки людей, солдаты пытались удерживать очереди, а над всем этим продолжали выть сирены.
Толпа была чудовищной. Родители с детьми, старики, люди с сумками, люди без вещей, владельцы с домашними животными, раненые, сотрудники служб безопасности, потерянные подростки, которые не могли дозвониться до семьи.
Очереди растянулись на многие километры, но посадка шла быстро.
Транспортники садились, забирали людей и тут же уходили вверх, к следующему уровню эвакуации.
Дан попал в третью волну посадки.
Когда до входа оставались считанные минуты, он впервые позволил себе выдохнуть.
Впереди уже опускалась рампа очередного транспортника.
Люди двигались внутрь плотным потоком, солдаты торопили их, кто-то в чате писал, что сигнал с его камеры стал главным эфиром планеты, но Дан почти не читал комментарии. Он просто хотел успеть.
Именно тогда рядом приземлился ещё один транспортник.
Сначала никто не обратил на него особого внимания. Очередной спасательный рейс. Очередные выжившие.
Корпус судна был повреждён, на борту темнели следы ударов, но в эти часы повреждённым было почти всё, что спускалось с орбиты.
Люк начал открываться.
Толпа приветственно зашумела.
Потом шум стих.
Из корабля никто не выходил.
Вместо этого на трап медленно ступил человек.
Или существо, которое когда-то было человеком.
Одежда на нём была пропитана кровью.
Из спины торчали огромные опухшие наросты, похожие на полупрозрачные мешки с шевелящейся внутри массой.
Под кожей его шеи и лица что-то двигалось, пульсировало и перемещалось, растягивая плоть изнутри.
Каждый шаг сопровождался влажным треском, будто кости уже не выдерживали того, что росло внутри тела.
Из разорванного живота на трап выпал кокон размером с ребёнка.
Он лопнул при ударе.
Внутри что-то шевельнулось.
Дан продолжал снимать. Не потому, что хотел. Просто не мог пошевелиться.
За фигурой открывался внутренний отсек транспортника. Люди внутри ещё были живы. Некоторые.
Их тела висели вверх ногами на переплетениях органических нитей. Грудные клетки были разорваны, в животах зияли отверстия, из ран тянулись полупрозрачные трубки, уходящие в мясистые коконы, облепившие стены корабля.
Один из выживших ещё двигался. Он пытался поднять голову, пытался что-то сказать, но вместо слов из его рта потекла густая слизь.
А затем из коконов начали выпрыгивать существа.
Небольшие, размером с крупную собаку, тонкие, склизкие и невероятно быстрые. Их тела напоминали смесь голого хищника, паука и личинки: вытянутые, блестящие, местами почти прозрачные.
Длинные конечности заканчивались крючьями, вдоль спины раскрывались влажные глаза, а вместо нормальной головы шевелилась круглая пасть, заполненная несколькими рядами мелких зубов.
Они бросились в толпу.
Паника вспыхнула мгновенно.
Люди закричали, побежали, начали падать друг на друга. Солдаты открыли огонь, но твари двигались слишком быстро.
Одна прыгнула на мужчину с ребёнком на руках, сбила его с ног и вцепилась в плечо. Другая проскользнула под барьером и вспорола живот женщине в форме эвакуационной службы. Третья бросилась в очередь к транспортнику Дана.
Двигатели его судна взвыли.
Рампа начала подниматься.
— Взлетайте! — кто-то закричал рядом с Даном. — Взлетайте, чёрт вас побери!
БЕГИ!
Нет, нет, нет...
Закрыть площадку! Немедленно закрыть площадку!
Взлетайте! Взлетайте сейчас!
Шлюз! Закройте чёртов шлюз!
Но было уже поздно.
Среди бегущей толпы появлялись новые существа. Меньше первых, но ещё быстрее.
Они вырывались из тел заражённых людей, рвали кожу, ломали рёбра изнутри и тут же бросались на ближайших живых.
Один человек упал почти у ног Дана. Через секунду из его груди вылезла мокрая голова с россыпью чёрных глаз.
Несколько тварей успели запрыгнуть в транспортник прямо во время взлёта.
Шлюз почти закрылся.
Почти.
Но не успел.
Последнее, что увидел Дан, было собственное устройство связи, вылетевшее из рук.
Телефон ударился о бетон.
Камера осталась включённой.
В кадр упало человеческое тело.
Несколько секунд оно лежало неподвижно.
А затем его грудная клетка начала медленно подниматься изнутри, словно кто-то пытался выбраться наружу.