Глава 169. Хищная перестройка
Линь Юань некоторое время не закрывал системные уведомления.
Победа над Песчаной Матерью принесла награду, но вместе с ней пришло куда более неприятное понимание: все полученные ветви оказались неполными.
Ледяные Идары дали лишь фрагменты, отдельные узлы и разрозненные принципы развития.
Шпионы Металлического Пожирателя скачивали информацию прямо из организмов роя, и в этом проявлялось одно из странных преимуществ игровой системы: не имело значения, были ли перед ним машины, базы данных или живые существа.
Если это считалось фракцией, значит, информацию можно было извлечь.
Однако более полная ветвь всё равно пришла только после уничтожения Песчаной Матери.
Перед Линь Юанем раскрылось древо развития Идаров.
С первого взгляда стало ясно, что перед ним находится не технологическая ветка в привычном понимании.
Здесь не было реакторов, двигателей, оружейных систем или производственных комплексов.
Вся структура выглядела чуждой, беспорядочной и неприятно живой.
Больше всего она напоминала не древо технологий, а гигантский зоопарк, где каждая клетка содержала очередную уродливую возможность эволюции.
Линь Юань быстро скользил взглядом по узлам чужого развития и всё сильнее хмурился.
Большинство пунктов выглядели почти случайными: мутации брони, мутации органов чувств, усиление мышечных структур, костяные пластины, биоплазменные железы, защитные наросты, адаптивные органы, повышенная регенерация, коллективные инстинкты, ускоренное поглощение биомассы.
У каждой способности имелось несколько направлений, десятки побочных форм и множество тупиковых ветвей, словно сама система не пыталась навести порядок в этом хаосе, а лишь честно показывала, каким путём развивался рой.
Среди открытых узлов нашлось даже производство Матки.
Теоретически Линь Юань мог создать её так же, как создавал корабли людей, на собственных верфях.
Система позволяла сформировать зародыш, обеспечить его первичными ресурсами и вывести на раннюю стадию развития.
Но практического смысла в этом почти не было.
Чтобы такая Матка набрала силу, ей требовалось поглотить несколько миров, накопить чудовищные объёмы биомассы и пройти долгую цепочку мутаций. Построить флот было быстрее, проще и куда безопаснее.
Развитие роя строилось на бесконечном цикле уничтожения и поглощения.
Слабые становились пищей для сильных. Сильные росли и сами однажды превращались в ресурс для ещё более совершенных существ.
Вся цивилизация Идаров представляла собой непрерывную лестницу эволюции, где каждая ступень была сложена из тел предыдущих поколений.
Для Гештальта всё это не представляло прямой ценности.
Перед ним были не технологии, а биологические решения, рождённые миллионами циклов отбора, войны и пожирания. Система пришла к тому же выводу. Автоматического синтеза не произошло.
Древо развития даже не попыталось объединить ветви с основными направлениями Рассвета.
Слишком разными оказались сами принципы их существования.
Там, где Гештальт опирался на производство, конструкции и инженерные решения, Идары развивались через плоть, мутации и бесконечную борьбу за выживание.
Некоторое время Линь Юань молча изучал структуру роя, прослеживая связи между узлами и пытаясь уловить логику, скрытую за этим бесконечным рядом превращений.
Затем его внимание остановилось на одном из самых ранних этапов развития.
Пожирание себе подобных.
На первый взгляд механизм выглядел примитивным, почти грубым. Но чем дольше он рассматривал этот узел, тем яснее становилось его значение.
Именно здесь начинался весь путь Идаров. Именно этот принцип лежал в основе каждой последующей формы, каждого скачка эволюции, каждого нового чудовища, рождавшегося внутри роя.
Любое существо Идаров начинало свой путь одинаково.
Уничтожить. Поглотить.
Стать сильнее.
Линь Юань открыл вторую ветку.
Эволюция Металла.
Одно из наследий Металлического Пожирателя.
Эта технология позволяла насильно сливать между собой технологии ветвей развития, которые автоматический синтез считал несовместимыми или слабыми и отказывался объединять.
До сих пор Линь Юань использовал её лишь изредка, когда требовалось найти точки соприкосновения между слишком разными направлениями исследований. Но теперь рядом с ней появилось нечто совсем иное.
Две схемы зависли рядом.
Биология и машина.
Плоть и металл.
Гегемония и Гештальт.
Любой исследователь назвал бы подобную попытку бессмысленной.
Эти направления развития были слишком разными, чтобы существовать в одной системе. Поэтому Линь Юань даже не стал запрашивать разрешение у автоматического синтеза.
Он начал соединять узлы вручную.
Некоторое время ничего не происходило. Затем древо развития дрогнуло. По ветвям пробежали вспышки света.
Чужие структуры начали накладываться друг на друга, пытаясь найти точки соприкосновения. Несколько соединений мгновенно разрушились. Часть узлов исчезла. Другие изменили форму.
Создавалось впечатление, будто сама система пытается понять, что именно он собирается создать.
Процесс продолжался несколько минут.
А затем перед ним вспыхнул новый узел.
[Хищная Перестройка]
Линь Юань открыл описание технологии.
Новая ветвь открывала перед флотом Гештальта совершенно иной путь развития.
Теперь корабли могли поглощать материалы уничтоженных судов, перерабатывая их в собственную структуру.
При этом происхождение обломков не имело значения. Вражеские корабли, союзные суда или даже погибшие единицы самого Гештальта — всё превращалось в ресурс, если после боя оставалась пригодная для переработки масса.
Поглощённый металл не просто восполнял повреждения. Он становился частью дальнейшего роста корабля.
Накопив достаточно материала, фрегат мог перестроиться в крейсер, крейсер — в линкор, а линкор подняться ещё на одну ступень, превращаясь в более тяжёлую и совершенную боевую форму.
Это уже не напоминало привычное строительство на верфях, где каждый новый корабль создавался отдельно.
Перед Линь Юанем был иной принцип развития — не производство, а рост.
Корабль продолжал существовать, меняясь и усиливаясь за счёт поглощённой массы, словно живой организм, переживший очередной этап собственной эволюции.
Тот же принцип, которым пользовались Идары.
Только вместо плоти использовался металл.
Вместо биомассы — ресурсы поля боя.
Вместо биологической эволюции — перестройка конструкции.
Линь Юань перевёл внимание к одной из верфей.
Неподалёку находился повреждённый фрегат, переживший последние сражения.
Его корпус всё ещё сохранял следы попаданий, а вокруг дрейфовали десятки разобранных секций, списанных конструкций и обломков уничтоженных кораблей.
Фрегат получил команду.
Сначала ничего не изменилось.
Затем ближайшие обломки пришли в движение.
Огромные куски металла начали медленно притягиваться к кораблю, словно под действием невидимого поля. Броневые пластины распадались на отдельные элементы.
Несущие конструкции разбирались и втягивались в корпус. Повреждённые секции фрегата раскрывались, принимая новый материал, а затем снова смыкались уже в иной форме.
Корпус постепенно удлинялся, обрастая новыми сегментами. Появлялись дополнительные реакторные узлы, разворачивались оружейные платформы, нарастали усиленные броневые слои.
Корабль непрерывно менялся, словно внутри него работал невидимый организм, перестраивающий собственное тело под новые задачи.
Со стороны происходящее выглядело почти жутко.
Казалось, фрегат действительно пожирает останки погибших собратьев, превращая их металл в продолжение самого себя.
Через несколько минут процесс завершился.
Там, где раньше находился повреждённый фрегат, теперь дрейфовал полноценный крейсер — более массивный, лучше защищённый и значительно опаснее своего предшественника.
Линь Юань некоторое время наблюдал за новой конструкцией.
Технология оказалась чрезвычайно полезной, особенно для затяжных войн, где каждое сражение могло не только ослаблять флот, но и становиться источником его дальнейшего роста.
Особенно против противника вроде роя.
Но даже этого было недостаточно.
Его взгляд вновь поднялся к звёздной карте.
-----
К этому времени коалиция Наследников уже завершила эвакуацию Зелёного Рая.
Оставшиеся корабли трёх народов вместе с флотами Рассвета перекрывали коридор к соседней системе, куда ушли ковчеги.
Оттуда Линь Юань открыл врата, и флот вышел уже в другом секторе. Затем последовал ещё один переход. Потом ещё.
На всякий случай он провёл их через десять последовательных прыжков, прежде чем наконец позволил остановиться.
Со Скитальцами он поступил так же.
Уцелевшие ковчеги были отведены далеко от погибшей системы и оставлены возле малопригодной планеты на окраине безопасного маршрута.
Это был не дом, но хотя бы место, где можно было выдохнуть и начать считать потери.
Верховный Навигатор не пытался говорить. Линь Юань не стал его тревожить.
Тарелису требовалось время, а некоторые разговоры нельзя начинать сразу после того, как существо собственными глазами видел гибель своего народа.
С Наследниками, Подземными и Океаническим Раем договорённость оказалась проще.
Они согласились поддерживать постоянную связь и обмениваться любыми сведениями об Идарах, древних туннелях, Конгломерате Плоти и следах старой войны.
Для этого Линь Юань создал специальные устройства.
Бывшие красные будки уже давно перестали быть просто средствами связи.
После изучения новых технологий они эволюционировали, изменились и стали частью куда более странной сети.
Теперь устройство выглядело как тяжёлый чёрный ящик, покрытый выпуклыми лицами существ, будто застывших в металле. Одни лица кричали.
Другие смотрели пустыми глазницами. Третьи казались почти спокойными, от этого становилось только неприятнее.
Сверху располагался обычный проводной телефон.
Старый.
Почти нелепый.
С единственным направлением связи.
Рассвет.
Таких ящиков Линь Юань изготовил больше двухсот и передал коалиции.
Они договорились использовать их только при появлении важной информации.
Если одна сторона узнает что-то о туннелях, рое или Конгломерате Плоти, другая должна получить сообщение немедленно.
Флот бывшего Зелёного Рая, теперь больше похожего на живой улей, чем на родную систему трёх народов, тоже начал уходить.
Ковчеги и боевые корабли прыгали от системы к системе, заметая следы, уничтожая отдельные отряды Идаров и оставляя за собой только пустоту.
--------
У Линь Юаня наконец появилась передышка.
Слишком короткая. Слишком условная.
Но всё же передышка.
Ему нужно было остановиться и подумать, хотя именно этого делать не хотелось.
Слишком много проблем требовало решения одновременно, и каждая из них выглядела хуже предыдущей.
Для начала нужно было получить ответы от Конгломерата Плоти. Если первый туннель действительно стабилизировался и именно поэтому Плоть выводит колонии к третьему, тогда оставался вопрос о втором туннеле.
Почему оттуда никто не идёт?
Почему рой не прорывается через него?
Или прорывается, но не туда, куда смотрит Линь Юань?
Второй вопрос был ещё неприятнее.
С текущей Ледяной ветвью он, возможно, справится. По крайней мере сейчас.
Его корабли производились быстро, были сильнее большинства известных флотов, а новые технологии позволяли наращивать мощь прямо после сражений.
Если Ледяной рой нападёт на одну планету, он сможет перебросить туда флот и перемолоть его.
Но что делать если тунели работают пусть и с перебоями, если вторжение начнётся сразу на нескольких планетах?
Стоять в каждой системе до тех пор, пока корабли не иссякнут?
А если атакуют новые планеты?
А если второй туннель уже активен и атакуют с тыла еще несколько планет?
Тогда Земля окажется где-то между двумя древними путями вторжения.
А Корона Цветка примет первый удар.
Линь Юань заставил себя отложить эти мысли.
Пока не хватало данных.
Сейчас нужно было разобраться хотя бы с тем, что уже получено.
-------
Часть технологий коалиции и Скитальцев прошла автоматический синтез. Некоторые результаты оказались ожидаемыми, другие — неожиданно полезными.
От Скитальцев пришли технологии сверхдолговечных материалов, криоконсервации и строительства гигантских конструкций.
Теперь Гештальт мог создавать более сложные мегасооружения: орбитальные верфи нового класса, гигантские станции, планетарные комплексы и космические крепости, рассчитанные на эпохи.
От Подземных он получил режим глубинной добычи.
Наземные добывающие станции теперь можно было переводить на подземный цикл работы. Такая система, кстати, существовала и в игре.
Некоторые фракции появлялись в подземных мирах, и после поглощения их технологий у игрока открывался выбор: не просто углубляться в кору планеты, а вести добычу одновременно с поверхности и из глубин.
По сути, это ускоряло получение ресурсов и позволяло прятать часть производств под землю.
Теперь подобная возможность появилась и у Рассвета.
От Океанического Рая пришли технологии планетарного преобразования.
Их цивилизация веками строила гигантские океанические комплексы и искусственные среды обитания, поэтому после синтеза которое прошло несколько раз обьеденив технологии мегаструктур скитальцев, наследников и океанического рая, Гештальт получил направление, связанное с формированием цельных оболочек вокруг миров. [мегаструктуры]
Теперь теоретически можно было постепенно заключить целую планету или астеройд в металлический каркас, превратив их в гигантский шар или автономную крепость закрытую металлическим щитом, способную существовать даже в самых враждебных условиях космоса.
Для самого Гештальта это выглядело куда полезнее прежних биологических решений.
Подобные технологии открывали путь к строительству колоссальных искусственных миров, мобильных и планетарных мегаструктур.
Строить автоматические добываюшие станции для выробатки бедных планет в системе, без развития там инфраструктуры.\
От Наследников слияний оказалось больше всего.
Их знания о древних архивах, городах и терраформирующих системах дали доступ к архивным коридорам, ускоренным матрицам анализа данных и новым типам инфраструктурных комплексов повышая скорости изучения технологий и добычи ресурсов.
Но главным приобретением стали башни щита.
Формально подобные технологии и так открывались на уровне Т3.
Однако модифицированные башни Наследников использовали иные принципы, основанные на старых оборонительных сетях древних.
Они создавали не обычный энергетический купол, а многослойную планетарную защиту, способную блокировать высадку, задерживать заражение поверхности и частично изолировать биологические угрозы.
Скорее всего это технология пройдет через слияние на уровне Т3.
Линь Юань задержал взгляд на этом узле.
До Т3 ему было либо очень далеко, либо прямо сейчас.
Выбор был неприятным.
Если он начнёт изучение технологий третьего уровня немедленно, развитие Рассвета практически остановится.
Ресурсов едва хватило на открытие новой ветки, а значит, масштабное строительство флота придётся резко сократить.
Верфи продолжат работу, но уже не с прежним размахом.
Резервы будут уходить в исследовательские цепочки, новые центры синтеза и подготовку инфраструктуры для следующего технологического скачка.
Это было опасно.
Если в этот момент произойдёт новая атака, он может остаться без достаточной защиты.
Но и выбора, по сути, не было.
Когда настоящий враг придёт, времени переходить на Т3 уже не будет.
Линь Юань смотрел на кнопку запуска исследования несколько секунд.
Затем нажал.
[Запуск исследования: Технологии уровня Т3]
[Внимание: часть производственных и исследовательских мощностей будет перенаправлена]
[Прогноз: временное снижение темпов производства]
[Подтвердить?]
Он подтвердил.
Где-то в глубине территорий Рассвета начали перестраиваться исследовательские узлы. Верфи остановили производство кораблей.
Производственные цепочки сместились. Часть ресурсов, которые ещё недавно ушли бы на очередные тысячи кораблей, теперь потекла в фундамент будущего скачка.
Линь Юань молча наблюдал за изменениями.
Если его догадка верна, где-то за пределами известного пространства существовали силы, уничтожившие цивилизацию башен.
Силы, от которых бежала Плоть.
Силы, из-за которых миллиарды существ были вынуждены покидать свои миры.
На этом фоне местные Идары выглядели лишь остатком древней катастрофы, забытым осколком старой войны.
Коалиция Наследников поможет.
Лига поможет.
Скитальцы, если оправятся, тоже смогут внести свой вклад.
Но победить подобную угрозу в одиночку было невозможно. Даже объединив силы, они всё ещё оставались слишком слабы.
Лига, Скитальцы, три народа Зелёного Рая — всё это выглядело внушительно лишь на фоне нынешних врагов.
Если же за пределами галактики действительно существовали силы, способные уничтожать цивилизации древних, их нынешняя мощь была лишь первым шагом на очень длинном пути.
И если однажды эта война придёт сюда, каждой цивилизации придётся сделать выбор.
Присоединиться.
Или стать частью силы, которая будет сражаться вместо неё.
Их страхи пополнят Библиотеку Форм. Генетические особенности превратятся в новые шаблоны. Металл станет корпусами кораблей, которые продолжат войну уже под знаменем Гештальта.
Другого выбора сама война не оставит.
Вывод был жестоким, но Линь Юань перестал обманывать себя красивыми иллюзиями.
История галактики снова и снова доказывала одну простую истину: доброта сама по себе не спасает цивилизации от исчезновения.
Либо союз.
Либо истребление.