Глава 166. Архивы Наследников
# Глава 166. Архивы Наследников
К разговору почти одновременно подключились остальные представители.
Сначала на тактической проекции возникло новое окно связи.
В нём появился представитель Океанического Рая — высокий худощавый гуманоид с бледно-синей кожей, гладкими чертами лица и крупными тёмными глазами без видимых зрачков.
Его движения казались слишком плавными для существа, привыкшего к твёрдой поверхности.
Даже сидя в командном кресле, он напоминал обитателя глубин, случайно оказавшегося среди металла, экранов и тревожных сигналов.
Тонкие серебристые узоры тянулись вдоль его шеи и скул, похожие то ли на жаберные щели, то ли на следы древней биоинженерии.
Вторым появился представитель Подземных.
Он резко отличался от остальных: широкоплечий, низкий, с тяжёлой шеей и грубыми чертами лица, он выглядел так, словно был создан для жизни под каменными сводами, а не под открытым небом.
Кожа у него была тёмно-серой, почти графитовой, глаза — узкими и светящимися янтарным отблеском.
На висках и скулах проступали плотные костяные пластины, напоминавшие естественную броню, а сама форма казалась не столько одеждой, сколько частью защитного снаряжения, рассчитанного на давление, пыль и тяжёлый труд в глубинах планет.
Эрвин, представитель Наследников, по-прежнему оставался в центре канала связи.
За его спиной продолжалась работа командного мостика: кто-то отдавал приказы, на тактических экранах вспыхивали новые предупреждения, но сам он несколько секунд молчал.
Молчали и остальные.
Снаружи, за пределами этого короткого разговора, продолжалась битва.
Корабли Металлического Пожирателя удерживали рой, флоты трёх цивилизаций перестраивались вокруг эвакуационных маршрутов, разломы продолжали открываться, а Идары всё так же прибывали в систему.
Но на несколько мгновений внимание всех участников оказалось приковано не к бою, а к тому, что только что прозвучало.
В конце концов тишину нарушил Линь Юань.
— Несколько месяцев назад я обнаружил останки существа, похожего на тех, что атаковали вас сегодня.
Он вывел изображения на общий канал.
Сначала появились башни — огромные древние сооружения, возвышавшиеся над мёртвыми мирами как памятники цивилизации, исчезнувшей задолго до рождения современных народов.
Затем изображение сменилось, и на экране возникли останки гигантского существа, лежавшие среди обломков уничтоженной системы.
Даже повреждённые временем и катастрофой, они всё равно производили впечатление чего-то невозможного.
Представитель Океанического Рая нахмурился.
— Похожего?
— Размером несколько сотен километров, — спокойно ответил Линь Юань.
На этот раз молчание стало совсем другим.
Эрвин медленно поднял взгляд.
Представитель Подземных, до этого просматривавший поступающие отчёты, перестал двигаться.
Лидер Океанического Рая застыл так, словно услышал не описание находки, а приговор, произнесённый много веков назад.
— Возраст останков — несколько миллионов лет, — добавил Линь Юань.
Первым заговорил представитель Океанического Рая.
— Невозможно. И где вы нашли такое существо?
— В секторе полностью уничтоженных систем.
Эрвин неожиданно усмехнулся.
В этой усмешке не было ни радости, ни удивления.
Только усталость человека, который слишком долго жил рядом с неприятной правдой и теперь услышал подтверждение тому, во что предпочёл бы не верить.
— Значит, архивы всё-таки не врали.
Линь Юань перевёл взгляд на него.
— Архивы?
Эрвин откинулся в кресле и несколько секунд молчал, словно собирался с мыслями.
Позади него всё так же выли сирены, но сейчас он будто перестал их слышать.
— Мы называем себя Наследниками не ради красивого названия, — наконец произнёс он. — Наша цивилизация появилась на одной из бывших колоний древнего государства, построившего башни.
Того самого государства, чьи сооружения ты только что показал.
Он вывел на экран изображение старых руин: полуразрушенные комплексы под зелёными кронами, провалившиеся залы, заросшие корнями входы, древние секции неизвестного назначения, давно переставшие работать.
— Мы не нашли целых городов.
Не нашли действующих заводов или живых свидетелей.
Только руины, разрушенные исследовательские комплексы, заброшенные базы и остатки архивов.
На его лице вновь появилась лёгкая усмешка.
— И огромное количество проблем для наших учёных.
Несколько собеседников невольно улыбнулись.
Даже сейчас, посреди войны, в этой фразе было что-то слишком знакомое для любой цивилизации.
Учёные умудрялись превращать в проблему даже величайшие сокровища прошлого.
— Нам понадобились столетия, чтобы расшифровать найденное, — продолжил Эрвин. — Но именно благодаря этим знаниям мы стали теми, кем являемся сейчас.
Над столом вспыхнула проекция.
Перед собравшимися раскинулась древняя галактика во всём её величии.
Миллионы звёзд, тысячи торговых и военных маршрутов, бесчисленные колонии, верфи, станции и башни.
Даже спустя миллионы лет масштаб этой цивилизации внушал уважение.
Она не просто владела системами — она связывала их в единый организм, где потоки кораблей, информации и ресурсов двигались по отлаженным путям, поддерживая жизнь целых секторов.
— Они контролировали всю нашу галактику, — тихо произнёс Эрвин. — И всё равно проиграли.
Представитель Подземных недовольно фыркнул.
— Ты, как всегда, начинаешь с конца.
— Потому что конец этой истории важнее начала.
Лидер Океанического Рая покачал головой.
— Расскажи уже всё по порядку, Эрвин.
Эрвин развёл руками.
Проекция плавно сменилась. Сложная схема древней галактики исчезла, уступив место куда более простой карте.
На ней были изображены три галактики, разделённые бездной межгалактического пространства, и тонкая светящаяся нить, соединявшая их между собой.
Эрвин указал на неё рукой.
— Всё началось здесь.
Линь Юань почти сразу понял, что видит перед собой.
— Межгалактический туннель?
— Да.
— Его построили?
Эрвин слегка пожал плечами.
— Возможно. А возможно, он существовал всегда.
Изображение приблизилось.
Светящаяся линия дрогнула и начала мерцать, то проявляясь в пространстве, то вновь растворяясь в пустоте, словно сама её природа не желала подчиняться привычным законам.
— Большую часть времени туннель оставался нестабильным, — сказал Эрвин.
— Через него невозможно было провести флот. Иногда проход открывался на несколько секунд, иногда — на минуты.
Но цивилизации всех трёх галактик каким-то образом научились стабилизировать его, когда нужно было отправить корабли.
Он сделал паузу.
— А потом всё изменилось.
Проекция разделилась на три части.
В одной находилась галактика древних, где позже появились Наследники. В другой — владения Идаров.
Третья принадлежала неизвестной державе, о которой в архивах сохранилось лишь несколько названий, обрывков титулов и слишком много военных отчётов.
— Древние оказались между двумя гегемонами, — продолжил Эрвин. — С одной стороны находились Идары. Тогда они ещё не были роем.
На экране появились первые изображения древней Гегемонии Материнских Миров.
Это были не чудовища.
Перед Линь Юанем возникла развитая биологическая цивилизация. Огромные живые города, выращенные на поверхности планет.
Орбитальные конструкции, похожие на сплетение костей, металла и тканей.
Корабли, не построенные, а рождённые в гигантских биологических верфях.
Флоты выглядели странно, почти пугающе, но в них не было хаоса.
Каждая форма имела назначение, каждая структура подчинялась логике, каждая линия свидетельствовала о разуме.
— Они были биологической цивилизацией, — сказал Эрвин. — Очень многочисленной, очень развитой и, если верить архивам, не более агрессивной, чем остальные великие державы своего времени.
Их технологии строились на генетике, биоинженерии и управляемой эволюции.
Они выращивали корабли, фабрики и даже города. Их Матери были центрами управления, производства и генетической памяти.
Проекция показала одну из Матерей до Коллапса.
Гигантское существо, соединённое с управляющим куполом, окружённое обслуживающими структурами и биологическими интерфейсами.
Оно выглядело жутко, но не дико — скорее как чудовищный стратегический комплекс, заключённый в живую плоть.
— До катастрофы Матери находились под контролем, — продолжил Эрвин. — Купола управления передавали им команды, ограничения и генетические директивы.
Даже самые древние и могущественные Матери не были свободными хищниками. Они служили своей цивилизации.
Затем изображение сменилось.
Появилась третья галактика.
— А с другой стороны находилась держава, которую архивы называют по-разному. Где-то Доминион. Где-то Империя. Где-то просто Внешняя власть.
Точного названия мы не знаем.
— И между ними началась война? — спросил Линь Юань.
Эрвин покачал головой.
— Не сразу.
По архивам выходит, что сначала погибла представительница Идаров. Возможно, королева одной из ветвей. Возможно, дипломатический или генетический центр.
Точные данные утрачены.
Главное в другом: она погибла на территории будущего врага.
Представитель Подземных мрачно усмехнулся.
— Или её там убили.
Эрвин посмотрел на него.
— Именно.
В разговоре на мгновение повисла тишина.
— Доминион решил, что Идары слишком опасны, — продолжил Эрвин. — Но вместо открытой войны они применили биологическое оружие.
Вирус.
Изначально он должен был ограничить размножение Гегемонии и постепенно сократить её численность.
Возможно, они хотели ослабить противника, не доводя дело до уничтожения галактик.
Он помолчал.
— Но вирус оказался не просто оружием.
На проекции появились цепочки генетических схем.
Одни структуры разрушались, другие перестраивались, третьи распадались на нестабильные фрагменты.
— Идары пытались исправить повреждения. Каждая новая модификация решала одну проблему и создавала следующую.
Каждое исправление требовало нового.
Постепенно сама генетическая основа цивилизации начала разрушаться.
Их технологии менялись вместе с ними.
Корабли начали вести себя так, будто обрели собственную волю.
Производственные организмы выходили из-под контроля.
Матери мутировали быстрее, чем управляющие купола успевали вводить ограничения.
На экране одна из Матерей дрогнула.
Её плоть начала меняться, разрывая соединения с куполом.
Металлические дуги погнулись, биологические интерфейсы лопнули, и в следующем кадре существо уже не было частью цивилизации.
Оно стало источником роя.
— Часть Матерей удалось удержать под контролем, — сказал Эрвин. — На время.
Потом они снова мутировали.
Линь Юань молча смотрел на проекцию.
Всё это слишком хорошо совпадало с тем, что он видел в современных Идарах: полупрозрачная кожа, нестабильные органы, костяные наросты, постоянная перестройка тела, отсутствие единой формы.
Эволюция, которая перестала быть инструментом и превратилась в болезнь.
— Но если вирус создал Доминион, почему рой пришёл сюда? — спросил он.
Эрвин медленно перевёл взгляд на карту трёх галактик.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Потому что туннель к Доминиону был закрыт.
Проекция изменилась.
Один из межгалактических проходов погас, словно кто-то намеренно оборвал связь.
— А ещё потому, что в вирус были вшиты ограничения на уровне мозговых центров. Запреты. Направления. Поведенческие блоки.
По архивам выходит, что многие ветви Идаров не могли свободно выбирать путь распространения.
Они либо оставались в своей галактике, либо шли через открытый туннель к владениям древних.
Линь Юань нахмурился.
— Почему именно к ним?
Эрвин посмотрел на него тяжёлым взглядом.
— Потому что, похоже, всю эту катастрофу начали сами древние.
На этот раз молчание стало почти осязаемым.
Даже представитель Океанического Рая, до этого сохранявший спокойствие, медленно опустил взгляд.
— Их не устраивало положение между двумя гегемонами, — продолжил Эрвин. — Они владели нашей галактикой и вассальной соседней, но были зажаты между Идарами и Доминионом.
Архивы не дают прямого признания, но намёки слишком многочисленны.
Кто-то из древних спровоцировал конфликт.
Возможно, именно они устроили смерть той королевы или передали Доминиону данные, необходимые для создания вируса.
Они хотели развязать войну между двумя соседями.
Представитель Подземных глухо произнёс:
— А в итоге открыли дверь рою.
Эрвин кивнул.
Над столом вспыхнула новая запись.
В центре проекции открылся небольшой пространственный разлом, едва заметный на фоне звёздного неба.
Из него появилось одно существо.
Спустя некоторое время — второе.
Затем ещё несколько.
— Так продолжалось сотни лет.
Подземный задумчиво кивнул, не отрывая взгляда от древних кадров.
Представитель Океанического Рая помрачнел и перевёл взгляд на Эрвина.
Судя по выражению его лица, он уже понял, к чему ведёт этот разговор.
На губах Эрвина появилась усталая усмешка.
Никто не стал спорить. Сам масштаб подобного замысла выходил за пределы привычного понимания.
— Затем туннель начал стабилизироваться всё чаще, — продолжил он.
Изображение изменилось.
Разлом стал значительно шире. Теперь через него проходили уже не одиночные существа.
Из темноты появлялись сотни Идаров, затем тысячи.
С каждым новым открытием туннеля их становилось всё больше, пока счёт не пошёл на десятки тысяч.
Они выглядели по-разному.
Одни напоминали гигантских насекомых, другие больше походили на живые корабли, третьи казались представителями совершенно иных видов.
Но между ними ощущалось нечто общее: единое происхождение, единая природа и единая воля.
— Именно тогда началось строительство башен.
На карте вспыхнули новые объекты.
Вокруг туннеля один за другим появлялись орбитальные комплексы, станции и исполинские сооружения, назначение которых давно затерялось в глубине эпох.
Среди них возвышались башни — бесчисленные башни, разбросанные по целым системам и связанные в единую сеть.
Их были сотни. Возможно, тысячи.
Вместе они образовывали вокруг туннеля грандиозный оборонительный рубеж, кольцом охватывающий единственный путь вторжения.
— Многие считают башни архивами, — сказал Эрвин. — Но изначально они были частью оборонительной линии.
Они накрывали миры щитами, чтобы Идары не могли проникнуть на поверхность и начать размножаться.
Мы разработали похожую технологию, но наша версия намного слабее.
Линь Юань задумчиво посмотрел на проекцию.
Это действительно объясняло многое — гораздо больше, чем он предполагал раньше.
— А потом началась война.
Новая запись заставила всех замолчать.
Перед ними развернулась картина войны, от одного взгляда на которую становилось не по себе. Космос пылал.
Среди звёзд сталкивались сотни флотов, превращая пространство в бушующее море огня и обломков.
Целые системы исчезали в ослепительных вспышках, словно их никогда не существовало, а из межгалактического туннеля продолжали выходить всё новые и новые силы.
Поток не иссякал. Каждая уничтоженная армия сменялась другой. Каждая победа оказывалась лишь короткой передышкой перед новой волной наступления.
— Они захватывали миры, — тихо произнёс Эрвин. — Пожирали всё живое. Пожирали друг друга. Развивались.
Он посмотрел на Линь Юаня.
— Сегодня вы видели лишь слабую тень того, что происходило тогда.
На новой записи одно из существ с чудовищной лёгкостью разорвало орбитальную станцию надвое.
Изображение дрогнуло и сменилось другим.
Перед ними вновь появилось то же создание, но теперь оно выглядело иначе.
Его тело стало крупнее, броня — толще, а движения приобрели пугающую уверенность хищника, привыкшего побеждать.
Оно не было белым и вообще не походило полностью на тех Идаров, которые сейчас атаковали Зелёный Рай.
Но общие черты сохранялись: полупрозрачная плоть, неправильные органы, слишком много глаз, костяные наросты и анатомия, которая словно не могла решить, какой именно формой ей быть.
Следующая запись показала новую стадию изменений. Затем ещё одну. И ещё.
С каждым фрагментом становилось всё очевиднее: эти существа не оставались прежними.
Война меняла их, оттачивала, превращая в нечто более совершенное и смертоносное.
Словно бесконечная бойня сама служила для них инструментом эволюции.
— Каждый выживший Идар становился сильнее, — сказал Эрвин. — Каждый цикл войны порождал новые формы.
На карте одна за другой начали вспыхивать красные отметки. Системы исчезали, колонии гасли, фронт медленно откатывался назад.
— Тогда древние начали проигрывать.
— И тогда они начали эвакуировать цивилизации.
— Чтобы сохранить хоть часть населения галактики, — задумчиво произнёс представитель Подземных.
Эрвин медленно покачал головой.
— Или чтобы лишить рой пищи.
Ответ прозвучал неожиданно спокойно.
— Они вывозили целые миры. Миллиарды существ. Всё, что успевали спасти.
Над картой одна за другой вспыхивали новые линии маршрутов.
Сначала десятки, затем сотни, тысячи.
Они переплетались между собой, расходились в разные стороны и вновь сходились, превращая галактику в гигантскую сеть путей эвакуации.
По этим дорогам уходили флоты, колонии и целые народы.
— Тогда же появился план побега.
На проекции возникли две новые отметки.
Два межгалактических туннеля, расположенных далеко от основных театров войны, на самом краю известных территорий.
— Через них собирались вывести остатки цивилизаций из галактики.
Линь Юань внимательно посмотрел на карту.
— И что произошло?
Эрвин не ответил сразу.
Некоторое время он молча смотрел на светящиеся точки, словно видел перед собой не схему, а события давно ушедшей эпохи.
Затем он вывел последнюю сохранившуюся запись.
На проекции ожило бескрайнее звёздное пространство, заполненное бесчисленными кораблями.
Миллионы судов двигались сразу к двум межгалактическим туннелям.
Впереди шли боевые флоты, прикрывая бесконечные потоки транспортников.
За ними тянулись мобильные станции, эвакуированные колонии и всё, что осталось от некогда великой галактической цивилизации.
Это был не военный манёвр и не перегруппировка сил. Это было бегство целой галактики.
А позади надвигался рой.
Он заполнял собой пространство от края до края, словно живая тьма.
Бесконечный, неумолимый, движимый лишь вечным голодом, он преследовал уходящие цивилизации, не оставляя им ни времени, ни надежды на передышку.
Эрвин тяжело вздохнул и отключил запись.
— Видимо, древние тогда ещё не знали, что Доминион уже понял их роль в этой катастрофе, — сказал он. — И решил стереть обе цивилизации.
Несколько секунд никто не произносил ни слова.
— Последние данные, которыми мы располагаем, говорят о том, что Идары атаковали один из туннелей и сумели прорвать оборону.
— Дальше данные обрываются.
Линь Юань посмотрел на него.
— Совсем ничего не сохранилось?
— Совсем. После этого архивы заканчиваются.
Всё, что произошло дальше, остаётся для нас такой же загадкой, как и для остальных.
В разговоре впервые повисла тяжёлая, почти осязаемая тишина.
Каждый из присутствующих невольно задумался об одном и том же. Никто не знал, чем завершилась та древняя война.
Более того — была ли она действительно завершена или лишь на время исчезла за пределами известного пространства.
Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова.
Затем Линь Юань задал следующий вопрос.
— Современные Идары. Откуда они взялись внутри планеты?
На этот раз ответил лидер Океанического Рая.
— Глубоко внутри ядра находился огромный объект.
Он вывел на экран данные сканирования.
В недрах планеты, среди слоёв раскалённой породы и искажённых геологических структур, действительно просматривалось нечто чужеродное.
Объект был слишком правильным для природного образования и слишком органическим для машины.
— Мы считаем, что это яйцо, оставшееся ещё со времён древней войны, — сказал представитель Океанического Рая. — Почему оно активировалось только сейчас, мы не знаем.
Возможно, для пробуждения требовались определённые условия внутри планеты.
А возможно, оно просто находилось в состоянии покоя миллионы лет.
— Когда процесс завершился, из него появилась Матка, — добавил Подземный. — Не личинка. Не отдельное существо. Сразу Матка.
Мы считаем, что она поглощает остатки яйца, запасённую энергию или питательную среду, после чего формирует первый рой.
— По нашим данным, после появления они начали пожирать остатки собственной планеты, наращивая численность, — продолжил представитель Океанического Рая. — Затем отправились искать новую пищу.
Линь Юань больше ничего не сказал.
Пока остальные продолжали обсуждение, его мысли уже были далеко отсюда.
Перед внутренним взором вновь возникла планета Скитальцев: гигантские разломы, сокращающиеся прогнозы, разрушение мира, которое сначала выглядело как естественный геологический процесс.
Тогда это казалось очередной загадкой природы. Теперь же всё выглядело иначе.
Если их предположение верно, Скитальцам угрожала вовсе не природная катастрофа. Причина могла скрываться гораздо глубже — буквально в самом сердце планеты.
Следом пришла ещё одна мысль, заставившая его нахмуриться.
Конгломерат Плоти.
Если Плоть действительно бежала через половину галактики, то причиной её бегства едва ли могло быть одно из таких яиц.
Подобную угрозу Конгломерат, скорее всего, сумел бы уничтожить.
Нет. Тогда существовало нечто другое.
Нечто настолько опасное, что даже Конгломерат предпочёл не вступать в бой.
Линь Юань медленно поднял взгляд.
— Покажите карту всех известных туннелей.
Через секунду перед ним развернулась новая карта.
Линь Юань внимательно всмотрелся в россыпь отметок и почти сразу почувствовал, как внутри начинает складываться тревожная картина.
Первый туннель находился неподалёку от прежних владений Конгломерата Плоти.
Второй располагался в мёртвом секторе — там, где среди уничтоженных звёздных систем покоились останки гигантского существа, найденного им ранее.
Третий лежал именно в том направлении, куда сейчас отступала Плоть.
Линь Юань не отводил взгляда от карты.
Слишком многое сходилось.
Отдельные факты, которые ещё недавно казались разрозненными, неожиданно выстраивались в единую цепь.