Глава 165. Четыре года
Несколько секунд Линь Юань просто смотрел на экран.
На той стороне канала царил хаос.
Офицеры переговаривались сразу по нескольким линиям связи, по мостику кто-то бежал, в воздухе непрерывно звучали сигналы тревоги, а где-то на заднем плане вспыхивали новые тактические проекции.
Это был не мостик победителей.
Это был мостик людей, которые уже видели нечто подобное раньше.
— Быстрее эвакуируй корабли! — повторил неизвестный.
Линь Юань нахмурился.
— В чём дело?
Мужчина на экране замер.
Несколько секунд он просто смотрел на Линь Юаня, словно не мог поверить в услышанное, а потом медленно провёл рукой по лицу.
Он выглядел уставшим.
Не после одного боя. Не после одной кампании.
Так выглядят люди, которые слишком долго живут рядом с катастрофой.
— Меня зовут Эрвин, — наконец произнёс он. — Командующий объединёнными силами Наследников.
Где-то за его спиной снова прозвучал сигнал тревоги. Эрвин даже не обернулся. Похоже, он давно привык к подобным звукам.
— Послушай меня внимательно. Планету уже не спасти.
Линь Юань ничего не ответил.
— Ты думаешь, что сейчас идёт битва за Зелёный Рай. Думаешь, если уничтожить достаточно Идаров, они отступят или погибнут.
Эрвин покачал головой.
— Мы тоже так думали.
Он на несколько секунд замолчал, словно собираясь с мыслями.
— Впервые мы встретили Идаров четыре года назад.
На главном экране появились архивные записи.
Небольшая колония Океанического Рая. Горнодобывающий мир. Ледяная планета с несколькими крупными промышленными зонами.
— Там добывали редкие материалы. Ничего особенного. Обычная колония.
Изображение сменилось.
На экране появились данные геологических служб: землетрясения, разломы, разрушенные шахты и провалы грунта, возникавшие один за другим в разных районах планеты.
— Сначала учёные решили, что планета умирает. Такое случается. Они считали, что у мира осталось сто или двести лет.
На экране мелькнули новые отчёты.
— Потом прогнозы начали сокращаться.
Сто лет.
Пятьдесят.
Двадцать.
Пять.
— А потом появились разломы.
Следующая запись выглядела значительно хуже. Камера наблюдения дрожала, изображение периодически рябило.
Из трещины в земле вылезало существо.
Оно действительно напоминало смесь саранчи и паука. Слишком много лап. Слишком много глаз. Слишком много ртов.
За первым существом показалось второе.
Затем третье.
Потом десятки.
— Тогда они были маленькими, — тихо сказал Эрвин. — Мы решили, что это местная форма жизни.
Запись продолжалась.
Существа нападали друг на друга. Пожирали мёртвых. Пожирали живых. Пожирали всё подряд.
— Через несколько часов они добрались до колонии.
Линь Юань молча наблюдал.
Камеры фиксировали хаос. Бегущих жителей. Разрушенные здания. Кровь. Крики.
Некоторые погибали сразу.
Других существа заражали.
На экране появился человек, которого удерживали несколько спасателей. Его тело вздулось, под кожей что-то двигалось.
Через несколько секунд грудная клетка разорвалась изнутри.
Запись оборвалась.
— Тогда мы впервые увидели заражение.
Следующее изображение появилось почти сразу.
Планета спустя несколько дней.
Она уже выглядела иначе.
Повсюду тянулись органические структуры. Гигантские корни. Пульсирующие наросты. Бесконечные поля живой плоти.
— Они росли очень быстро.
Появилась новая запись.
На этот раз с орбиты.
Линь Юань сразу понял, почему Эрвин показал именно её.
Поверхность планеты двигалась.
Сначала казалось, что это ошибка съёмки.
Затем стало понятно.
Двигалась не камера.
Двигалась сама планета.
Из глубины заражённого континента поднималось что-то огромное. Слишком большое. Слишком живое. Слишком чужое.
Оно медленно выбиралось наружу, разрывая поверхность мира.
Континенты трескались. Горы рушились. Океаны уходили в гигантские провалы.
Существо росло буквально на глазах.
— Мы называем её Маткой.
Даже сейчас голос Эрвина звучал глухо.
— Тогда мы ещё не понимали, что происходит.
Матка продолжала подниматься.
Миллионы существ ползли к ней со всех сторон. Одни тащили добычу. Другие приносили биомассу. Третьи сами исчезали внутри гигантского тела.
Она пожирала всё.
Рой.
Колонистов.
Животных.
Леса.
Саму планету.
— Спустя сутки они уже могли находиться в космосе.
Архив закончился.
Несколько секунд никто не говорил.
— Потом началась война, — произнёс Эрвин.
Перед Линь Юанем появились новые карты.
Одна система.
Потом другая.
Потом третья.
Красных отметок становилось всё больше.
— Со временем Идары научились открывать врата самостоятельно. Они отправляли небольшие группы в новые системы.
Эрвин ткнул пальцем в карту.
— Если система была необитаемой, всё заканчивалось тяжёлыми потерями или нашим отступлением.
Но там не было пищи, не было биомассы, не было эволюции. Поэтому рой уходил дальше.
Появилось новое изображение.
Населённая планета.
— А потом они добрались сюда.
Линь Юань увидел ещё один архив.
Сражение. Флоты. Орбитальные станции.
Горящие города.
— Битва продолжалась три недели.
На записи рой нёс чудовищные потери.
Миллионы существ погибали.
Каждый день.
Каждую минуту.
— Мы думали, что они должны закончиться.
Эрвин невесело усмехнулся.
— Они не закончились.
Наоборот.
На экране одна за другой начали появляться новые формы существ. Они заметно отличались от тех, что были замечены в первые дни вторжения.
Эти создания были значительно крупнее своих предшественников, двигались с пугающей скоростью и представляли куда большую угрозу.
Некоторые из них и вовсе не существовали в начале войны, словно рой непрерывно создавал новые виды прямо в ходе сражений.
— Тогда мы впервые поняли правду.
Он посмотрел прямо на Линь Юаня.
— Для Идаров планета — это не цель. Планета для них — эволюция. Триллиарды новых организмов, миллиарды вариантов мутаций и бесконечный источник пищи.
Эрвин на мгновение замолчал.
— А война...
Он тяжело выдохнул.
— Война для них просто способ отобрать сильнейших.
Линь Юань внимательно слушал.
Но чувствовал, что это ещё не всё.
И оказался прав.
— Самое страшное даже не это.
Впервые за весь разговор Эрвин выглядел по-настоящему встревоженным.
— Мы заметили одну закономерность слишком поздно.
На экране появились маршруты гиперпереходов.
Сотни линий.
Тысячи линий.
— Если Идары сталкиваются с кораблём, они будто чувствуют гипердвигатель. Словно это маяк. Мы до сих пор не понимаем как.
Новые карты сменяли друг друга. Каждая выглядела хуже предыдущей.
— Потом они появляются в системах, где остаются следы переходов. Там, где недавно проходили наши корабли.
Там, где были транспортные маршруты. Там, где находились эвакуационные конвои.
Эрвин тяжело выдохнул.
— За два года мы потеряли больше тридцати планет.
Линь Юань молчал.
— Сейчас мы больше не пытаемся побеждать.
Мы эвакуируем население на ковчеги, собираем всё, что можем спасти, и уходим из этого сектора как можно дальше.
Он посмотрел прямо в камеру.
— Другого пути нет.
Несколько секунд на мостике стояла тишина.
За спиной Эрвина продолжали работать офицеры.
На тактических экранах вспыхивали новые тревожные сигналы. Где-то продолжалась битва.
Но Линь Юань уже почти не замечал ни тревожных сигналов, ни суеты на мостике. Его мысли были далеко отсюда.
Перед внутренним взором одна за другой всплывали картины прошлого.
Он вспоминал Скитальцев — народ, который на протяжении десятилетий строил гигантские ковчеги и готовился навсегда покинуть дом.
Вспоминал страх, оказавшийся настолько сильным, что заставил целую цивилизацию отказаться от родных миров и привычной жизни.
В памяти всплывали древние архивы, загадки Чёрного сектора и множество разрозненных фактов, которые прежде казались случайными.
Теперь же этих совпадений становилось слишком много.
И слишком похожие причины.
Линь Юань медленно перевёл взгляд на тактическую карту.
Разломы продолжали открываться.