Глава 162. Ледяная Мать
Командующий Дарен Вейл давно перестал верить в спокойные дежурства.
За годы службы он усвоил простую истину: на линии обороны не бывает покоя. Бывают лишь промежутки времени, когда враг ещё не появился.
Он стоял в центре командной палубы тяжёлого корабля Наследников и смотрел на огромную тактическую проекцию, занимавшую половину зала.
Светящиеся линии соединяли флоты, отмечали маршруты снабжения, зоны перекрытия огня и резервные рубежи отхода. За годы войны эта карта стала для него привычнее собственного отражения.
За обзорными экранами медленно вращался Зелёный Рай.
Из космоса планета выглядела удивительно мирной. Огромные леса покрывали континенты сплошным изумрудным ковром, корневые мосты пересекали океаны, а облака неспешно плыли над зелёными массивами.
Жители планеты видели войну совсем иначе. Для них она существовала где-то далеко: в сводках новостей, в официальных заявлениях правительства, в тревожных речах тех, кто отвечал за оборону.
Пока эвакуация не началась по-настоящему, а сирены тревоги не звучали над городами, война оставалась чем-то почти абстрактным.
Для Дарена фронт начинался здесь — в пространстве между миллионами кораблей и окружающей их пустотой.
— Смена патрулей завершена, командующий, — доложил офицер связи.
Дарен коротко кивнул.
На проекции медленно двигались отметки союзных флотов. Океанический Рай удерживал внешние транспортные маршруты.
Подземные занимали наиболее тяжёлый участок обороны возле внутреннего орбитального кольца. Наследники контролировали дальние рубежи.
Каждый находился на своём месте и знал свою задачу.
Поэтому, когда на карте вспыхнуло первое пространственное искажение, по командному центру словно прошла невидимая волна.
Кто-то замолчал, кто-то сильнее сжал поручень возле терминала, кто-то невольно поднял взгляд на тактическую проекцию.
— Идары... — тихо произнёс один из младших офицеров.
Дарен даже не повернул головы. Он уже смотрел на расширяющееся пятно аномалии.
Сначала появилось одно искажение. За ним второе, третье, пятое. Пространство начало трескаться сразу в десятках точек.
— Всем соединениям перейти в боевой режим, — спокойно произнёс он. — Строй не нарушать. Огонь открывать только по подтверждённым целям. Продолжать эвакуацию.
Его голос оставался ровным. Страх был роскошью, которую командующий давно не мог себе позволить.
Линь Юань заметил пространственные разрывы почти одновременно с защитниками системы.
Именно они заинтересовали его гораздо сильнее самого вторжения.
Трещины открывались не за пределами оборонительного периметра, не на окраинах системы и не возле границ наблюдения.
Они возникали прямо внутри построений союзных флотов, словно расстояние для них вообще не существовало.
Сознание Гештальта мгновенно начало анализ.
Картина получалась неприятно знакомой. Это не были Врата Рассвета, не гипердвигатели и не какой-либо из известных способов перемещения.
Однако сам принцип подозрительно напоминал технологии Металлического Пожирателя.
Пространство словно раздвигалось под давлением живого организма, который буквально протискивался сквозь ткань реальности.
Результат оставался тем же: противник появлялся там, где обычный корабль никогда не смог бы выйти из гиперперехода.
Если они способны делать это здесь, значит однажды смогут появиться возле Земли, возле Гармонии или возле любого мира Лиги.
Линь Юань не испытывал тревоги в человеческом понимании этого слова, но новая информация немедленно изменила оценку угрозы.
До этого момента сеть кораблей-врат оставалась одним из главных преимуществ Гештальта.
Теперь выяснялось, что во Вселенной существует ещё одна сила, способная игнорировать привычные ограничения пространства.
Разломы продолжали расширяться.
Пустота вокруг них темнела. Края рвались и изгибались, словно сама реальность сопротивлялась происходящему. А затем появились первые существа.
Идары.
Так называли их защитники Зелёного Рая, и за годы войны это название давно превратилось в синоним надвигающейся катастрофы.
Первая тварь была сопоставима размерами с тяжёлым крейсером. Затем появилась вторая, третья, десятая.
Они не напоминали корабли, не напоминали животных и вообще не выглядели чем-то естественным.
Их тела состояли из бесчисленных слоёв чёрно-зелёного хитина.
Огромные пластины перекрывали друг друга подобно броне древних чудовищ, а между ними просачивалось тусклое внутреннее свечение, словно внутри организмов текла раскалённая кровь.
Передняя часть каждой твари представляла собой гигантскую пасть.
Несколько рядов зубов непрерывно двигались независимо друг от друга, создавая ощущение, будто существо пытается пожирать само пространство вокруг себя.
Но самое неприятное находилось ниже.
По всей длине брюха раскрывались длинные мясистые щели, и оттуда хлынул поток молоди.
Десятки тысяч мелких организмов вырывались наружу плотной массой и сразу устремлялись вперёд. Они были покрыты шипами, когтями и костяными крючьями.
Одни напоминали пауков, другие — многоногих хищников, но каждый нёс в себе одну и ту же жажду нападения.
Каждый Идар приносил с собой собственный рой.
А через пространственные разломы продолжали входить новые твари вместе с организмами меньших размеров. Система стремительно наполнялась живой массой.
Оборонительные флоты открыли огонь почти одновременно.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Космос вспыхнул.
Тысячи энергетических лучей пронзили пространство. Сверхтяжёлые орудия Подземных ударили первыми, следом вступили Наследники, а флот Океанического Рая мгновенно перестроил позиции, создавая зоны перекрёстного огня.
В действиях союзников не было паники, хаоса или растерянности. Лишь привычная работа армий, переживших уже сотни подобных сражений.
Корабли Наследников отсекали крупных Идаров от сопровождающей молоди.
Подземные методично уничтожали наиболее опасные цели концентрированным огнём.
Океанический Рай создавал настоящие коридоры смерти, направляя рой под залпы союзников.
Было видно, что они воюют вместе уже очень давно.
Но Идары тоже прекрасно знали своего противника. Молодь не пыталась уклоняться и не пыталась выжить.
Она просто летела вперёд, извергая из пастей биоплазменные лучи, прожигавшие обшивку кораблей.
Сотни тысяч существ погибали каждую минуту. Миллионы разрывало на части под огнём флотов. Но оставшиеся продолжали движение.
Когда первая волна достигла кораблей, начался настоящий кошмар.
Твари цеплялись за броню когтями, искали технологические люки, пробоины и любые уязвимости корпуса.
Линь Юань наблюдал, как несколько десятков существ облепили повреждённый корабль Океанического Рая. Турели уничтожили часть нападавших, но остальные добрались до корпуса.
Из их тел выплеснулась густая зелёная биоплазма. Металл начал плавиться прямо на глазах, и через несколько секунд броня провалилась внутрь. Твари устремились в образовавшийся пролом.
Снаружи корабль продолжал бой. Работали двигатели, стреляли орудия, держались щиты.
Но внутри уже начиналась другая война — в коридорах, жилых секциях и возле реакторов.
Дарен видел, как левый фланг постепенно начинает прогибаться. Пока ещё медленно, пока ещё контролируемо, но слишком знакомо.
— Двадцать третья группа, сместиться к внутреннему кольцу.
На карте загорелись новые маршруты.
— Не допустить прорыва молоди к станциям.
— Связь с крейсером «Арван»? — спросил Дарен.
— Частичная, командующий. На борту идёт бой.
Дарен на секунду прикрыл глаза. Он слишком хорошо знал, что означает подобный доклад.
Если Идары проникали внутрь корабля, дальнейших вариантов оставалось немного: экипаж либо успевал локализовать заражение, либо корабль становился потерянным.
— Передайте капитану приказ удерживать курс.
Офицер поднял взгляд.
— В случае потери реакторного отсека уничтожить судно до сближения с основной линией обороны.
На мостике воцарилась короткая тишина. Потом офицер молча кивнул.
Подобные решения давно стали частью этой войны.
Крупные Идары представляли куда большую угрозу.
Один такой организм мог выдерживать огонь нескольких кораблей одновременно.
Хитин раскалывался, пластины брони разлетались в стороны, внутренние органы выгорали под энергетическими ударами, но существо продолжало двигаться.
Чтобы убить подобную тварь, недостаточно было разрушить половину тела. Недостаточно было пробить броню или уничтожить пасть.
Пока сохранялись жизнеспособные узлы, организм продолжал существовать.
Один из гигантов прорвался к тяжёлому кораблю Подземных.
Чудовищная туша врезалась в бронированный корпус. Удар оказался настолько сильным, что часть внешних плит буквально смяло внутрь. Следом выплеснулась биоплазма, и зелёное свечение потекло по металлу.
Щиты выдержали первый контакт, но затем начали разрушаться.
Подземные ответили залпом почти в упор. Половина тела чудовища исчезла в ослепительной вспышке, но даже этого оказалось недостаточно.
Оставшаяся часть организма раскрылась, и наружу вырвалась новая волна молоди. Одни твари бросились на корабли, другие начали пожирать останки собственного прародителя.
Линь Юань продолжал наблюдать.
Он всё ещё не вмешивался. Пока ему требовалось понять природу нового противника.
Перед ним находилась не очередная агрессивная цивилизация, а нечто другое. Каждая крупная особь несла внутри продолжение армии. Каждая погибшая тварь становилась ресурсом для выживших.
Он видел, как повреждённые организмы пожирают останки своих собратьев прямо во время боя.
Раны затягивались, хитин утолщался, размеры увеличивались. Эволюция происходила на глазах — мгновенная, жестокая и бесконечная.
Именно тогда перед сознанием Металлического Пожирателя вспыхнуло новое системное сообщение.
[Обнаружена самостоятельная ветвь]
[Фракция: Ледяная Мать]
[Фракция крайне агрессивна]
[Статус: Война]
Линь Юань перевёл внимание на новые разломы. Они всё ещё открывались, и новые Идары продолжали входить в систему.
Из их тел вырывались очередные волны молоди, а за ними двигались организмы ещё больших размеров.
Вторжение только начиналось.
И теперь главный вопрос заключался уже не в том, выдержат ли Наследники эту атаку.
Гораздо важнее было другое: сколько подобных вторжений они пережили раньше и сколько ещё смогут пережить без посторонней помощи.