Глава 161. Три народа одного мира
Чего Линь Юань не ожидал, так это новых уведомлений.
Сразу после сообщения о Наследниках перед глазами вспыхнули ещё две строки.
[Обнаружена нейтральная фракция — Подземные]
[Обнаружена нейтральная фракция — Океанический Рай]
Он невольно замер, и на несколько секунд сознание Гештальта переключилось на полный анализ поступающих данных.
Три цивилизации. Одна система. Одна планета. И один объединённый флот.
Линь Юань вновь просмотрел записи разведчика, и теперь картина выглядела совершенно иначе. До этого момента он воспринимал орбитальную армаду как силы одного государства.
Корабли действительно отличались друг от друга: одни выглядели живыми древесными конструкциями, словно выросшими из гигантских корней; другие напоминали массивные бронированные платформы с угловатыми корпусами; третьи обладали плавными обтекаемыми формами, больше похожими на морских существ, чем на космические суда.
В иных обстоятельствах подобное разнообразие не удивило бы его.
Многие развитые цивилизации со временем создавали несколько инженерных школ, каждая из которых имела собственные традиции, материалы и представления о боевом корабле.
Однако система прямо указывала: перед ним находились три разных народа, и все они собрались вокруг одной планеты.
Линь Юань не стал выходить на связь. Для дипломатии было слишком рано.
Миллионы кораблей не стягивают к одной планете без веской причины. Никто не превращает орбиту собственного мира в гигантскую стоянку военных флотов со следами недавней войны, если угроза не превосходит всё, с чем приходилось сталкиваться прежде.
Они кого-то ждали или чего-то боялись, но кем был этот враг, Линь Юань пока не понимал.
Вместо приветствий и дипломатических сигналов он отправил новые приказы. Разведчики Металлического Пожирателя начали расходиться по всем доступным маршрутам, покидая систему Наследников и уходя всё дальше в окружающие регионы космоса.
Ответ пришёл неожиданно быстро.
Один из дальних сенсорных узлов зафиксировал движение внутри гиперпространственного коридора.
Линь Юань перевёл туда внимание, и через несколько мгновений из перехода начали появляться корабли.
Сначала один, потом десятки, но уже через несколько секунд стало понятно, что называть их кораблями в обычном смысле было не совсем правильно.
Они были слишком огромны и слишком массивны.
Некоторые конструкции растягивались на десятки километров. На внешних поверхностях виднелись жилые районы, энергетические станции, огромные орудийные платформы и даже целые лесные массивы, закрытые прозрачными куполами.
Больше всего эти исполины напоминали летающие города, которым придали способность перемещаться между звёздами.
На мгновение Линь Юань решил, что наконец обнаружил врага. Однако система молчала.
Никаких новых уведомлений, никаких неизвестных цивилизаций, никаких признаков появления чужой фракции.
Когда изображение приблизилось ещё сильнее, стало очевидно, что архитектура этих исполинов знакома.
Часть конструкций явно принадлежала Наследникам, другие были построены Подземными, третьи несли характерные признаки Океанического Рая.
Это были не чужаки, а их собственные корабли.
— Любопытно, — негромко произнёс Линь Юань и продолжил наблюдение.
Чем дольше он смотрел, тем больше вопросов возникало. Всё происходящее вовсе не походило на обычную переброску флота.
Слишком много гражданских конструкций, слишком много ударных соединений, слишком много подготовленных маршрутов и вспомогательных платформ одновременно двигалось к одной планете.
Он некоторое время изучал поступающие данные, после чего окончательно решил, что пора выяснить, что здесь происходит.
Тысячи разведчиков начали проникать в соседние системы, и один из них почти сразу прислал новый сигнал.
Система находилась по другую сторону от маршрута прибывающих гигантских кораблей, и увиденное заставило Линь Юаня надолго замолчать.
Перед ним раскинулось кладбище. Настоящее кладбище цивилизаций.
Куда ни падал взгляд, везде дрейфовали обломки: разрушенные линкоры, перекрученные станции, остовы транспортных кораблей, расколотые орбитальные платформы и даже фрагменты мегаструктур.
Миллионы обломков заполняли пространство между планетами, превращая всю систему в мёртвый океан металла.
Разведчик медленно двигался сквозь это поле разрушений, передавая всё новые изображения.
Линь Юань анализировал данные и постепенно замечал странность, которая делала картину ещё более тревожной.
Все обломки принадлежали трём известным цивилизациям: Наследникам, Подземным и Океаническому Раю. И больше никому.
Никаких чужих кораблей. Никаких останков противника. Вообще ничего, что позволило бы понять, с кем они сражались.
Казалось, кто-то уничтожил огромный флот и исчез без следа.
Возможных объяснений оставалось всего два. Либо враг каким-то образом убирал за собой все следы, но подобное выглядело крайне маловероятно: было трудно представить, зачем тратить ресурсы на зачистку поля боя после столкновения такого масштаба.
Либо всё было намного хуже, и объединённые силы трёх цивилизаций не сумели уничтожить ни одного корабля противника.
Эта мысль понравилась Линь Юаню ещё меньше.
Он вновь перевёл внимание к зелёному миру. Пока разведчики обследовали соседние регионы, ситуация там продолжала меняться.
Из гиперпространства прибывали новые корабли, орбитальное пространство постепенно превращалось в сплошное море металла, военные флоты занимали новые оборонительные рубежи, а транспортные маршруты работали без единой остановки.
В какой-то момент аналитические системы завершили подсчёт.
Более трёх миллионов кораблей, и их число продолжало расти.
А потом началась эвакуация.
Теперь сомнений не осталось. Гигантские корабли-города начали раскрывать внешние секции корпусов, и изнутри выходили транспортные платформы колоссальных размеров.
Они устремлялись между планетой и орбитой непрерывным потоком: огромные капсулы спускались вниз, принимали грузы и пассажиров, после чего возвращались обратно к своим исполинским носителям.
С орбиты казалось, будто сама планета медленно переселяется в космос.
Города исчезали внутри гигантских конструкций. Промышленные комплексы демонтировались, ресурсы грузились на транспорты, а отдельные лесные массивы перевозились на орбиту вместе с почвой, корнями и поддерживающими экосистемами.
Именно тогда Линь Юань окончательно понял, что видит.
Это были не линкоры и не мобильные крепости. Это были ковчеги — настоящие ковчеги, такие же, как у Скитальцев, только значительно больше.
Их строили не для войны. Их строили для бегства.
Вот только от кого собирались бежать сразу три развитые цивилизации, он по-прежнему не понимал.
Разведчики Металлического Пожирателя продолжали исследовать соседние системы.
Они проходили через звёздные системы одну за другой, проверяли орбиты планет, сканировали астероидные пояса и изучали дальние окраины.
Большинство миров ничем не выделялось среди бесчисленного множества других: газовые гиганты, ледяные луны, каменные планеты, безжизненные астероидные поля. Повсюду царила привычная космическая пустота.
Именно она делала происходящее особенно тревожным.
Враг, ради которого объединились три развитые цивилизации, не собирал флоты на соседних орбитах, не двигался через ближайшие системы и не оставлял после себя никаких заметных следов. Он словно вообще не существовал.
И всё же миллионы кораблей продолжали готовиться к его появлению.