Глава 160. Наследники зелёного мира
После разговора со Скитальцами Линь Юань не стал откладывать дело в долгий ящик.
Если архивы древней цивилизации не лгали, когда-то этот сектор галактики представлял собой огромную зону переселения.
Миллионы беженцев прибывали сюда из регионов, охваченных войной.
Для них создавались новые колонии, терраформировались планеты, возводились башни знаний и целые комплексы поддержки жизни.
А значит, среди бесчисленных звёзд всё ещё могли существовать пригодные для жизни миры — или хотя бы их уцелевшие остатки.
По приказу Линь Юаня разведывательные корабли Металлического Пожирателя начали расходиться во всех направлениях. Сначала их были десятки, потом сотни, а затем уже тысячи.
Чёрные аппараты один за другим исчезали в гиперпространственных переходах, растворяясь среди звёздного океана.
На огромной карте исследованного пространства постепенно появлялись новые маршруты, и тонкие линии расходились всё дальше от территории Лиги, проникая в области, где за миллионы лет могло сохраниться что угодно.
Линь Юаня интересовали не ресурсы, не новые колонии и не богатые планеты.
Его интересовала история: следы той далёкой эпохи, следы беженцев и цивилизаций, которым удалось пережить катастрофу, уничтожившую их могущественных покровителей.
Поток данных не прекращался ни на минуту.
Один разведчик обнаружил мёртвую систему, где вокруг тусклой звезды вращались остывшие миры без атмосферы.
Другой нашёл разрушенное орбитальное кольцо, когда-то охватывавшее планету по экватору. Теперь от него остались лишь миллионы обломков, образовавших сверкающий пояс из металла и льда.
В одной системе удалось обнаружить остатки древнего города. Башни, некогда устремлявшиеся к небу, теперь торчали из километрового слоя льда, словно кости давно умершего исполина.
В другой разведчики наткнулись на гигантскую станцию, расколотую пополам неизвестной силой. Её обломки продолжали дрейфовать в пустоте миллионы лет спустя после гибели владельцев.
Галактика была переполнена следами чужого поражения, но живых цивилизаций пока не находилось.
Впрочем, поиски не мешали другим делам. Скитальцев Линь Юань тоже не собирался бросать, и пока разведывательные флоты прочёсывали соседние регионы, в системе умирающего мира начиналась новая эпоха.
Огромные ангары ковчегов были заполнены специалистами. Инженеры окружали новое оборудование, разбирая устройства, которые ещё недавно казались им невозможными.
Учёные сутками не отходили от терминалов, изучая документацию по гипердвигателям, навигационным комплексам и гиперпространственным маякам.
Вся история Скитальцев прошла внутри одной звёздной системы. Они строили ковчеги для полёта в неизвестность, готовились покинуть галактику и заранее смирились с тем, что их потомки, возможно, никогда не увидят конца пути.
А потом оказалось, что Вселенная населена. Что среди звёзд существуют другие цивилизации.
Что до соседних систем можно добраться не за тысячи лет, а за считаные часы. Что выход всё это время находился гораздо ближе, чем они могли представить.
Вместе с транспортными маршрутами Скитальцы получили доступ к образцам технологий Лиги.
Им были переданы гипердвигатели, навигационные комплексы, гиперпространственные маяки и системы обнаружения пространственных искажений — всё то, о существовании чего они ещё недавно даже не подозревали.
Остальное им предстояло освоить самостоятельно.
Линь Юань не собирался превращать их в зависимое государство. Настоящие союзники появляются не тогда, когда получают готовые решения, а тогда, когда способны развиваться собственными силами и однажды встать рядом на равных.
Официальное оформление союза прошло удивительно просто: без парадов, торжественных церемоний и длинных речей. После всего пережитого обе стороны предпочли оставить политику политикам.
Тарелис встретил Линь Юаня на одной из обзорных платформ орбитальной станции.
За прозрачными панелями медленно вращалась умирающая планета. Где-то далеко двигались ковчеги, между ними курсировали транспортные корабли, а над орбитой вспыхивали огни строящихся верфей.
Некоторое время оба просто смотрели на открывавшийся пейзаж. Затем Верховный Навигатор шагнул вперёд и протянул руку.
— Думаю, наш народ запомнит этот день очень надолго.
Линь Юань ответил рукопожатием. В этом коротком жесте оказалось больше смысла, чем в любых официальных декларациях.
Именно так завершилась история народа, который ещё недавно готовился покинуть галактику в криокапсулах, не надеясь когда-либо обрести новый дом.
Перед глазами вспыхнуло системное уведомление.
[Заключён союз: Скитальцы]
[Получена новая ветвь развития]
[Получен бонус фракции]
[Прочность техники и кораблей +10%]
[Разблокировано: Технологический путь Судного Дня]
[Доступно: Сверхдолговечные конструкционные материалы]
[Доступно: Криоконсервационные комплексы]
[Доступно: Технологии строительства мегаструктур]
Линь Юань невольно улыбнулся. Полученная награда действительно выглядела весьма полезной и в будущем наверняка не раз оправдает себя.
Однако сейчас его мысли были заняты совсем другим. Технологии могли подождать, потому что именно в этот момент пришёл сигнал от одного из разведчиков.
Новая находка.
Линь Юань мгновенно переключил внимание и почти сразу понял, что на этот раз всё иначе.
Перед ним появилась звёздная система. Не очередные руины исчезнувшей эпохи, не памятник давно проигранной войне, а полноценный населённый мир.
Первое, что бросалось в глаза, была планета.
Она была зелёной. Полностью, от одного полюса до другого, словно перед разведчиком висел гигантский живой шар.
Чем выше становилась детализация изображения, тем страннее казался этот мир. Континентов не существовало, во всяком случае в привычном понимании. Океанов тоже не было видно. Их место занимали бесконечные переплетения корневых систем.
Гигантские древесные структуры покрывали всю поверхность планеты. Одни поднимались на десятки километров вверх и напоминали горные цепи.
Другие образовывали невероятные леса из исполинских колонн, исчезающих где-то среди облаков. С орбиты казалось, будто вся планета превратилась в единый живой организм.
Терраформирование здесь явно зашло слишком далеко. Или, наоборот, оказалось настолько успешным, что вышло из-под контроля.
Автоматические комплексы продолжали выполнять свою задачу даже после исчезновения создателей. Миллионы лет растительность росла, распространялась, меняла окружающую среду и постепенно подчиняла себе весь мир.
Но главным было другое.
Жизнь.
На орбите главной планеты возвышались огромные верфи. Между станциями непрерывным потоком двигались грузовые суда.
Вокруг промышленных комплексов курсировали патрульные корабли, а военные флоты держались плотными построениями, словно ожидали нового приказа или новой угрозы.
Многие корабли несли на себе следы недавних сражений. На броне темнели оплавленные участки, в корпусах виднелись следы пробоин, а ремонтные платформы прямо на орбите восстанавливали повреждённые секции.
Эта цивилизация уже воевала.
Линь Юань перевёл внимание на поверхность планеты, и открывшееся зрелище оказалось не менее впечатляющим. Среди гигантских корневых массивов раскинулись огромные города.
Широкие транспортные артерии проходили через живые леса, воздушные платформы скользили между древесными башнями размером с горы, а гигантские корни пересекали моря и поднимались над водой, образуя мосты длиной в тысячи километров.
Казалось, города не были построены. Они были выращены.
Даже жители мира выглядели частью этой экосистемы. На первый взгляд они мало отличались от других гуманоидных народов сектора: те же пропорции тела, те же лица.
Однако кожа многих имела лёгкий зеленоватый оттенок, а вдоль рук и шеи проходили узоры, напоминавшие древесные волокна.
Словно сама планета за миллионы лет оставила на них свой отпечаток.
Разведчик завершил анализ местных сетей, и перед глазами Линь Юаня вспыхнуло новое сообщение.
[Обнаружена нейтральная фракция — Наследники]
Похоже, поиски наконец начали приносить результаты.