Глава 158. Цивилизация Судного Дня
[Обнаружена нейтральная фракция — Цивилизация Судного Дня Скитальцы]
Линь Юань несколько секунд смотрел на появившееся сообщение, после чего перевёл внимание на разведчика.
На огромной карте галактики одна из точек вспыхнула новым цветом.
Разведывательный корабль достиг цели, и перед сознанием Рассвета открылась ещё одна неизведанная система.
Первое, что бросилось ему в глаза, была вовсе не планета.
Сотни гигантских ковчегов заполняли орбиту.
Некоторые из них достигали таких размеров, что больше напоминали города, чем космические корабли.
Между ними непрерывно курсировали транспортники и буксиры, тянулись сложные маршруты снабжения, работали орбитальные верфи и промышленные комплексы.
Линь Юань невольно задержал на них внимание.
Перед ним находилась цивилизация, которая бросила все силы на переселение в космос.
Орбитальные верфи работали без остановки, новые ковчеги сходили со стапелей один за другим, а вся экономика системы была подчинена одной цели — успеть покинуть умирающий мир.
Лишь после этого он перевёл взгляд на саму планету.
Эллар родился во время землетрясения.
Эту историю мать рассказывала ему столько раз, что он помнил её почти так же хорошо, как собственные воспоминания.
В тот день часть родильного центра обрушилась. Под завалами оказались десятки людей.
Трое врачей вместе с новорождёнными детьми были отрезаны от внешнего мира, и спасателям потребовалось почти восемь часов, чтобы добраться до них.
Для жителей их мира подобные истории давно перестали быть чем-то необычным.
Двести лет назад всё началось с редких подземных толчков. Затем появились первые разломы.
Позже начали просыпаться вулканы. Со временем стали исчезать целые города.
Каждое новое поколение жило в условиях хуже предыдущего.
Но никто не сдавался.
Планета пыталась уничтожить своих обитателей уже два столетия, а они продолжали строить города, добывать ресурсы, возводить ковчеги и бороться за собственное будущее.
Поэтому, когда пол под ногами слегка дрогнул, Эллар даже не поднял головы от работы.
Подобное происходило слишком часто, чтобы обращать внимание.
Однако спустя несколько секунд всё изменилось.
Здание содрогнулось с такой силой, что металлические конструкции жалобно заскрипели.
Со стен посыпалась облицовка.
Где-то вдали прогремел глухой удар, затем ещё один, а потом целая серия раскатов прокатилась по земле.
Пол неожиданно ушёл вниз, словно сама земля под зданием провалилась в бездну.
Толчок оказался настолько сильным, что люди вокруг не удержались на ногах и один за другим рухнули на покрытие.
В следующее мгновение по всему жилому сектору завыла тревога.
Пронзительный сигнал эхом прокатился по коридорам и помещениям, мгновенно заглушив голоса и шум работающего оборудования.
Эллар бросился к обзорному окну и застыл на месте.
За прозрачным куполом разворачивалась пугающая картина. Океан отступал от берега.
Не постепенно и не волнами.
Целое море уходило прочь от побережья, обнажая дно на десятки километров.
Вода стремительно исчезала за горизонтом, словно её кто-то вытягивал из мира.
По спине Эллара пробежал неприятный холод. Перед глазами невольно всплыли воспоминания многолетней давности.
Тогда океан точно так же внезапно отступил от берега, а спустя несколько часов на побережье обрушилась чудовищная волна, вместе с которой исчезли три прибрежных города.
С тех пор он никогда не забывал это зрелище.
Когда цунами достигло побережья, его высота превысила четыреста метров.
Гигантская стена воды обрушилась на сушу, сметая всё на своём пути.
Исчезали порты и заводы, разрушались посёлки, под водой скрывались целые городские районы.
Но ещё страшнее события разворачивались в глубине материка.
Древний разлом, существовавший сотни лет, наконец раскрылся полностью.
Континент начал раскалываться.
Со спутников было видно, как гигантская трещина шириной в несколько километров стремительно уходит за горизонт.
Города проваливались в образующуюся бездну.
Железнодорожные магистрали рвались, словно натянутые нити.
А затем начали просыпаться вулканы.
Сначала над горизонтом поднялся один столб дыма. Затем ему ответил второй.
Спустя считаные минуты по всему материку один за другим вспыхивали новые очаги извержений.
Огненные потоки вырывались из недр планеты, а в небо взлетали гигантские облака раскалённого пепла.
Очень скоро густая серая завеса закрыла солнце.
Дневной свет померк, и мир погрузился в мрачные сумерки, словно ночь наступила значительно раньше положенного времени.
Верховный Навигатор Тарелис наблюдал за происходящим из командного центра одного из крупнейших ковчегов.
Правительство давно покинуло поверхность. Значительная часть населения также переселилась на орбиту.
Однако миллиарды жителей всё ещё оставались на планете — все те, кто продолжал поддерживать существование цивилизации.
На центральном экране непрерывным потоком сменялись сообщения о новых катастрофах.
Одни строки исчезали, уступая место другим, но смысл оставался неизменным.
Разрушен город. Потеряна связь с несколькими регионами.
Обрушилась крупная шахта. Уничтожен транспортный узел.
Следом поступали десятки запросов на помощь и экстренные отчёты спасательных служб.
Снова и снова повторялась одна и та же фраза: эвакуация населения.
Тарелис неподвижно сидел в кресле, наблюдая за бесконечным потоком сообщений.
За долгие годы он привык к тревожным сводкам, разрушениям и потерям, однако сегодня происходящее выглядело иначе.
Словно сама планета окончательно перестала бороться за собственное существование.
Двери командного центра бесшумно разошлись в стороны.
В зал вошёл глава научного совета.
Старик двигался медленно, будто каждый шаг давался ему с трудом.
Его лицо осунулось, плечи заметно сгорбились, а взгляд потускнел.
Казалось, за последние сутки он постарел на несколько десятков лет.
В руках учёный сжимал планшет с результатами новых расчётов.
— Мы закончили пересчёт, — негромко произнёс он.
В помещении сразу стало тихо.
Тарелис поднял на него взгляд.
— И?
Учёный ответил не сразу.
Несколько секунд он просто стоял на месте, словно надеялся, что необходимость произносить эти слова исчезнет сама собой.
— Старые прогнозы больше не актуальны.
Раньше мы считали, что у нас осталось около ста лет.
Подойдя к столу, он медленно положил планшет перед Верховным Навигатором.
— Мы ошибались.
На экране появились новые расчёты.
Цифры выглядели сухими и безликими, но каждый присутствующий прекрасно понимал их значение.
— Максимум пять лет.
Тишина стала почти осязаемой. Учёный тяжело вздохнул.
— Реалистичный прогноз — три или четыре года.
Никто ничего не сказал.
Тяжёлая тишина повисла над залом, словно сами стены не желали принимать прозвучавшие слова.
Каждый из присутствующих уже успел сделать собственные выводы и теперь молча смотрел на цифры, за которыми скрывалась судьба их народа.
Все понимали одно и то же.
Их мир умирал.
И происходило это гораздо быстрее, чем кто-либо осмеливался предположить ещё совсем недавно.
Тем временем Линь Юань продолжал изучать систему.
Чем дольше он наблюдал за ней, тем отчётливее понимал, что перед ним находится далеко не обычная цивилизация.
Скитальцы вовсе не выглядели народом, обречённо дожидающимся гибели своего мира.
Напротив, масштабы их достижений вызывали искреннее уважение.
На орбите непрерывно работали гигантские верфи, где строились ковчеги размером с целые города.
Огромные промышленные комплексы не прекращали производство ни на мгновение, а спутники и астероиды системы были буквально усеяны добывающими станциями и перерабатывающими предприятиями.
Даже многие государства старой Империи выглядели бы весьма скромно на фоне подобного размаха.
И всё это Скитальцы создали собственными силами.
На протяжении веков они развивались в полной изоляции, не имея ни гипердвигателей, ни контактов с другими цивилизациями.
Никто не делился с ними технологиями и никто не приходил на помощь.
Всё, чего они достигли, стало результатом собственного труда, упорства и бесконечной борьбы за выживание.
Однако внимание Линь Юаня привлекло вовсе не это.
Его взгляд остановился в самом центре крупнейшего континента.
Там, возвышаясь над равнинами и городами, стояла башня.
Вернее, её руины — всё, что осталось от некогда грандиозного сооружения.
Даже в разрушенном состоянии она поднималась на десятки километров над поверхностью планеты.
Вокруг неё давно выросли города Скитальцев, появились исследовательские центры, промышленные районы и транспортные узлы.
За прошедшие века цивилизация словно обжила наследие древнего мира, сделав его частью собственной истории.
Но сама башня явно принадлежала иной эпохе.
Той же цивилизации, что когда-то оставила башню Короне Цветка.
Той же цивилизации, следы которой он находил среди давно погибших систем.
Линь Юань ещё раз перевёл взгляд на жителей этого мира. Их внешность вновь напомнила ему о странной закономерности.
Растительные черты, которые он уже видел у Верданов и народа Короны Цветка, присутствовали и здесь.
Затем его внимание вернулось к разрушенной башне.
Перед ним находилась ещё одна цивилизация, каким-то образом связанная с наследием древних.
Однако теперь его интересовал совсем другой вопрос.
Почему все дороги вновь и вновь приводят к одной и той же исчезнувшей цивилизации?