Глава 155. Перенаселение
Лира Селл ненавидела цифры.
Когда-то всё было иначе.
В те времена, когда она занимала пост губернатора Империи, отчёты, экономические прогнозы и производственные графики приносили ей почти профессиональное удовлетворение.
Цифры тогда означали развитие.
Они рассказывали о росте промышленности, строительстве новых заводов, расширении флота и освоении новых территорий.
За каждой строкой статистики скрывалось движение вперёд, а каждый новый показатель становился подтверждением того, что государство становится сильнее.
Теперь же цифры рассказывали совсем другую историю.
Они говорили о перенаселении, нехватке жилья, дефиците воды и продовольствия.
Предупреждали о кризисе, который медленно, но неумолимо приближался с каждым днём.
Лира устало потёрла глаза и вновь посмотрела на проекцию, зависшую над рабочим столом.
На первый взгляд ситуация казалась почти абсурдной.
Они победили.
По крайней мере настолько, насколько вообще можно было назвать победой происходящее после падения Империи.
Коалиция стремительно теряла позиции.
Её флот разваливался под ударами Лиги.
Один за другим освобождались миры, десятилетиями жившие под гнётом рабства.
Многие расы возвращали себе свободу и надежду на будущее.
И именно это стало причиной новой проблемы.
За последние месяцы население территорий Лиры выросло почти вдвое.
Сначала начали возвращаться беженцы, покинувшие свои дома во время войны.
Затем потянулись освобождённые рабы.
Следом прибыли жители разрушенных миров, которым больше некуда было возвращаться.
А потом появились целые караваны переселенцев — людей, которые просто искали место, где можно жить без страха, голода и унижения.
Все они направлялись в одни и те же системы. На одни и те же планеты.
Туда, где было безопасно.
Лира перевела взгляд на карту своих владений.
Даже сейчас её государство напоминало лоскутное одеяло.
Несколько пригодных для жизни миров, десятки орбитальных станций и миллиарды людей, пытающихся найти себе место среди ограниченных ресурсов.
Свободного пространства почти не осталось.
Проблема заключалась ещё и в том, что большая часть её народа исторически жила вовсе не на комфортных планетах.
Империя намеренно расселяла рабов по шахтёрским мирам, промышленным комплексам и сельскохозяйственным колониям.
Эти планеты создавались не для жизни, а для работы.
Теперь миллиарды людей стремились вернуться домой.
Но домов больше не существовало.
— Госпожа губернатор.
Лира подняла взгляд.
У двери стоял помощник. По его лицу было нетрудно понять, что хорошие новости он принёс едва ли.
— Что случилось?
— Прибыла очередная делегация переселенцев.
Помощник заметно замялся.
— Около восьмисот тысяч человек.
Несколько секунд Лира молча смотрела в окно.
Внизу раскинулся ночной город — яркий, красивый, наполненный огнями и жизнью.
Ещё недавно он казался огромным, но теперь выглядел тесным и перегруженным.
Последние месяцы новые жилые районы строились практически без остановки.
Строительные комплексы работали круглосуточно, возводя квартал за кварталом.
Но народа прибывало быстрее. Намного быстрее.
— Размещайте временно на орбитальных станциях.
— Мы уже заполнили семь станций.
Лира медленно закрыла глаза.
Всего на несколько секунд.
Просто чтобы не сказать вслух то, о чём потом пришлось бы сожалеть.
Тем же вечером она вышла на связь с Эвалин Росс.
Разговор продолжался уже больше часа.
Они обсуждали транспортные маршруты, распределение продовольствия, строительство новых жилых комплексов и десятки других вопросов, которые ещё совсем недавно казались второстепенными на фоне войны.
В какой-то момент Эвалин замолчала и внимательно посмотрела на собеседницу.
— Ты выглядишь ужасно.
— Спасибо.
— Это был не комплимент.
Лира невесело усмехнулась.
— Знаю.
На несколько секунд между ними повисла тишина.
Обе прекрасно понимали масштаб происходящего.
Победа над Коалицией обеспечивала безопасность. Но безопасность ещё не означала благополучия.
— Сколько ещё выдержите? — наконец спросила Эвалин.
Лира некоторое время изучала статистику перед собой, словно надеясь найти в ней более обнадёживающий ответ.
Не нашла.
— Если ничего не изменится — около года.
Эвалин нахмурилась.
— Настолько плохо?
— Хуже.
Лира вывела на экран несколько графиков.
— Посмотри сама.
Изображение появилось и перед Эвалин.
Рост населения. Загрузка жилых комплексов. Потребление воды. Потребление энергии. Производство продовольствия.
Почти все показатели уверенно ползли вверх.
Лишь одна линия двигалась в противоположном направлении.
Свободные территории.
Она стремительно приближалась к нулю.
— Даже если война закончится завтра, это ничего не изменит, — тихо сказала Лира. — Нам просто негде размещать людей.
Эвалин долго смотрела на графики, после чего медленно кивнула.
— Я поговорю с Рассветом.
Лира устало откинулась на спинку кресла.
— Не хочу снова просить его решать наши проблемы.
— Я тоже не хочу.
На этот раз Лира действительно улыбнулась.
Улыбка получилась слабой и усталой.
— Но выбора у нас, кажется, нет.
Когда сообщение поступило на виллу, Рассвет как раз изучал новые данные, полученные из башни.
Доклад оказался коротким — всего несколько страниц. Однако уже после первых строк Линь Юань понял суть проблемы.
Перенаселение.
Снова.
Он откинулся в кресле и некоторое время задумчиво смотрел в потолок.
Затем открыл карту территорий Лиры.
Рядом мгновенно появились данные по населению. Следом загрузились показатели производства, ресурсного обеспечения и логистики.
Картина складывалась крайне тревожная.
Лира была абсолютно права: её государство действительно задыхалось, и причиной тому была вовсе не война.
Напротив, источником надвигающегося кризиса стал собственный успех.
Слишком много людей сумели пережить годы потрясений, слишком многие наконец обрели свободу, а затем устремились туда, где жили их семьи, друзья и соотечественники.
То, что ещё недавно казалось долгожданной победой, теперь оборачивалось тяжёлым испытанием для всей системы управления.
Ещё несколько лет назад подобную проблему назвали бы роскошью. Теперь же она грозила перерасти в полноценную катастрофу.
Линь Юань некоторое время молча изучал карту, внимательно просматривая данные по каждой системе.
Затем он начал последовательно переключаться между секторами: сначала исследовал ближайшие миры, затем обратился к более удалённым регионам, а после и вовсе перенёс внимание к самым дальним окраинам своих владений.
Перед ним одна за другой возникали десятки звёздных систем, уже давно находившихся под контролем Металлического Пожирателя.
Среди них были миры, выжженные Империей во время прошлых войн, малопригодные для жизни планеты и бескрайние мёртвые пустыни, на которых, казалось, сама жизнь никогда не могла пустить корни.
Для обычного человека всё это выглядело бы бесполезным набором небесных тел, лишённых какой-либо ценности.
Однако Рассвет смотрел на них иначе.
Там, где другие видели лишь пустоту и непригодные для существования миры, он видел ресурсы, возможности и огромный потенциал, ожидающий своего часа.
Линь Юань медленно улыбнулся.
Кажется, он уже понимал, каким будет решение.
Оно потребует колоссальных ресурсов. Будет сложным и долгим в реализации.
Но главное — оно было возможно.
Где-то там, среди сотен принадлежащих ему систем, малопригодных для жизни или полностью выжженных, уже находились будущие дома для миллиардов граждан.