Глава 154. После бури
К тому моменту, когда флот капитана Рейна покинул промышленную систему, известие о победе уже разлетелось по всей Лиге.
Очередной флот Коалиции был уничтожен, и для большинства жителей это стало лишь ещё одной строкой в бесконечной череде фронтовых сводок.
За долгие годы войны люди привыкли к сообщениям о сражениях, к картам далёких звёздных систем и названиям миров, которые им никогда не доведётся увидеть собственными глазами.
Победы и поражения давно превратились в сухие цифры на экранах новостных терминалов, сменявшие друг друга с почти механической регулярностью.
Но военные смотрели на произошедшее совсем иначе.
Они прекрасно понимали истинное значение этой битвы.
Речь шла уже не об отдельном сражении и даже не об очередной кампании.
Коалиция проиграла всю войну.
Разумеется, впереди ещё оставались отдельные лорды, гарнизоны и укреплённые системы.
Кто-то продолжит сопротивление до последнего, кто-то попытается затеряться на окраинах освоенного космоса, а кто-то начнёт торговаться за сохранение власти, имущества и привилегий.
Однако всё это уже не могло изменить конечный итог.
Разрыв между противниками стал слишком велик.
На этот раз Лига победила не благодаря удаче и не за счёт численного превосходства.
Она победила потому, что сумела развиваться быстрее своих врагов.
На Гармонии заседание Высшего Совета продолжалось уже четвёртый час.
Эвалин внимательно слушала очередной доклад и всё отчётливее понимала, что окончание войны вовсе не означает наступления спокойных времён.
Старые проблемы постепенно уходили в прошлое, но на их месте возникали новые — не менее сложные и требующие огромных усилий.
В центре зала парила гигантская голографическая карта бывших территорий Империи.
Большая часть пространства уже была окрашена в цвета Лиги и миров Лиры Селл.
Красных зон оставалось всё меньше, однако рядом с каждой освобождённой системой появлялись десятки новых отметок.
Требовалось восстанавливать инфраструктуру, организовывать гуманитарную помощь, налаживать снабжение, переселять население, запускать производство, открывать школы и ремонтировать орбитальные станции.
За каждой такой отметкой стояли тысячи человеческих судеб и месяцы напряжённой работы.
Миллионы жителей освобождённых миров теперь ждали от Лиги не победных речей и торжественных церемоний. Им нужна была нормальная жизнь.
— Честно говоря, мне начинает казаться, что воевать было проще, — устало пробормотал один из генералов.
По залу прокатился негромкий смех.
Даже Эвалин позволила себе улыбнуться.
Всего на мгновение.
Потому что генерал был совершенно прав.
После окончания заседания она отправилась на одну из центральных верфей Гармонии.
В последние месяцы у неё почти не оставалось времени на подобные поездки, однако сегодня ей хотелось увидеть результаты собственными глазами.
Верфь встретила её привычным гулом работающих механизмов.
Над строящимися кораблями медленно перемещались гигантские сборочные платформы.
Манипуляторы переносили многотонные секции корпусов, вспыхивали сварочные поля, а сотни инженеров и техников внимательно следили за каждым этапом строительства.
Эвалин остановилась у обзорной галереи.
Внизу постепенно обретал форму новый тяжёлый крейсер.
Он выглядел внушительно.
Массивный корпус, плавные линии брони и огромные секции энергетических систем придавали кораблю почти монументальный облик, словно перед ней рождалось не боевое судно, а будущий символ новой эпохи.
Главный инженер заметил её почти сразу и направился навстречу.
— Госпожа президент.
— Как идут дела?
Старик посмотрел вниз, на строящийся корабль, и неожиданно усмехнулся.
— Если бы вы задали этот вопрос два года назад, я бы ответил, что мы обречены.
— А сейчас?
— Сейчас мне кажется, что мы развиваемся слишком быстро.
Эвалин вопросительно подняла бровь.
Инженер указал на центральную секцию крейсера.
— Видите этот реактор? Ещё два года назад для его создания нам потребовалась бы помощь Рассвета.
Сегодня мы производим такие установки самостоятельно.
Затем он перевёл взгляд на броневые сегменты корпуса.
— А это материалы Архива.
Пять лет назад наши технологии даже близко не могли приблизиться к подобным характеристикам.
Следующим жестом он указал на энергетические магистрали.
— Системы управления энергией основаны на разработках Собора.
Мы до сих пор не понимаем многих решений их инженеров, но уже способны воспроизводить результат.
Некоторое время старик молча наблюдал за работой верфи.
Затем тихо произнёс:
— Знаете, что кажется мне самым странным? Мы начинаем воспринимать всё это как нечто совершенно обычное.
Эвалин ничего не ответила.
Она прекрасно понимала, о чём идёт речь.
Совсем недавно каждая новая технология казалась чудом, способным изменить судьбу цивилизации.
Теперь подобные открытия происходили настолько часто, что люди постепенно переставали им удивляться.
В тот же день Линь Мэй получила очередной пакет данных из башни.
Объём информации оказался совсем небольшим. По меркам древнего архива это были лишь жалкие крупицы знаний.
Однако даже этих крупиц хватило, чтобы исследовательский комплекс работал без остановки уже третьи сутки подряд.
Лаборатории буквально кипели от активности.
Учёные спорили друг с другом, строили гипотезы, опровергали чужие выводы и вновь возвращались к расчётам.
Одни пытались доказать невозможность полученных результатов, другие, наоборот, искали объяснения тому, что ещё недавно считалось фантастикой.
Линь Мэй наблюдала за происходящим с лёгкой улыбкой.
За время работы с башней она заметила любопытную закономерность.
Чем древнее и загадочнее оказывались найденные данные, тем сильнее серьёзные учёные начинали напоминать восторженных детей.
Особенно в те моменты, когда осознавали, что столкнулись с чем-то по-настоящему невероятным.
Башня продолжала раскрывать свои тайны.
Очень медленно.
Но каждый новый день приносил очередное открытие.
Тем же вечером Рассвет сидел на террасе своей виллы и просматривал поступающие отчёты.
Перед ним висела карта ближайшего сектора галактики.
Сотни звёздных систем, тысячи разведчиков и миллионы кораблей образовывали сложную сеть, которая продолжала расширяться с каждым днём.
Металлический Пожиратель рос.
Методично и неумолимо.
Он осваивал новые территории, строил базы, разворачивал производственные комплексы и постепенно превращал всё больше систем в часть собственной инфраструктуры.
Однако мысли Линь Юаня сейчас были заняты вовсе не войной.
Напротив.
Ему казалось, что впереди наконец может появиться пусть небольшой, но всё же период относительного спокойствия.
Лига уверенно побеждала.
Корона Цветка постепенно интегрировалась в союзное пространство.
Исследования башни продолжали продвигаться вперёд. Даже миры Лиры Селл понемногу оправлялись после долгих лет кризиса.
Проблем оставалось огромное количество, но ни одна из них не выглядела смертельной угрозой.
Это ощущение было настолько непривычным, что Линь Юань на несколько секунд отвлёкся от работы и просто посмотрел на звёзды.
Затем он открыл следующий отчёт.
И почти сразу нахмурился.
Документ поступил от администрации миров Лиры Селл.
Проблема была обозначена всего одним словом.
Перенаселение.
Линь Юань тяжело вздохнул.
Похоже, период спокойствия всё же придётся отложить.