Глава 15. Битва за Сатурн
Флот противника уже двигался навстречу. Видимо, Рой вычислил направление гиперпространственного туннеля после появления разведчика и теперь стремился уничтожить чужаков до того, как они успеют закрепиться в системе.
Восемь биомеханических кораблей шли плотным построением, сохраняя высокую скорость и не пытаясь скрыть намерения. Они рассчитывали продавить оборону прямым ударом, как делали это почти всегда.
Космос возле Сатурна вспыхнул фиолетовыми и багровыми огнями. Первый залп Синтетического Рассвета ударил по ведущему кораблю Роя. Фиолетовые лучи врезались в органическую броню, прожгли несколько внешних слоёв и заставили красные прожилки на корпусе вспыхнуть ослепительным светом. Но багровый корабль даже не замедлился.
Ответный выстрел прорезал пустоту почти мгновенно. Биоплазменный луч прошёл сквозь один из фрегатов Рассвета, и чёрно-фиолетовый корпус разорвало пополам.
Взрыв на короткое мгновение осветил ледяные частицы в кольцах Сатурна, превратив их в рассыпь сверкающих осколков.
После этого бой окончательно превратился в хаос.
Фрегаты проносились между ледяными глыбами планетарных колец, уклоняясь от багровых энергетических залпов и меняя построение быстрее, чем это смог бы сделать любой живой экипаж. Корабли Роя сражались чудовищно эффективно.
Даже получив тяжелейшие повреждения, они продолжали стрелять, а полуживые биометаллические корпуса отходили назад, прячась за союзниками, пока живой металл затягивал пробоины прямо во время боя.
У Рассвета такой возможности не было. Для полноценного ремонта требовались верфи, и потому Линь Юань действовал иначе. Повреждённые фрегаты мгновенно уходили в тыл, свежие корабли занимали их место, а весь боевой порядок непрерывно перестраивался, сохраняя давление на одну и ту же цель. Гештальд просчитывал манёвры быстрее любого адмирала, но потери всё равно росли. Шесть уничтоженных фрегатов против трёх кораблей Роя.
Численный перевес позволял держаться.
Миллиарды людей продолжали смотреть в небо, хотя большинство видело лишь размытые вспышки возле далёкого Сатурна. Одни плакали, другие молились, третьи сидели перед экранами в полной тишине. После разрушения лунных баз и удара по городам Земли человечество больше не ждало объяснений. Оно ждало исхода.
Даже несмотря на чудовищное расстояние, телескопы всё ещё фиксировали бой. В темноте космоса непрерывно мерцали багровые и фиолетовые огни, словно где-то очень далеко умирали звёзды.
Сигнал был слабым, изображение разрывалось помехами, но сам факт происходящего уже невозможно было отрицать: возле Сатурна сражались две нечеловеческие силы.
Ли Вэнь стояла возле аналитического терминала, не отрывая взгляда от экранов. Рядом работали десятки специалистов, но в зале почти никто не говорил. Все понимали, что сейчас там, за миллиарды километров от Земли, решается не просто судьба неизвестного флота. Там решается, получит ли человечество хотя бы немного времени.
— Бой продолжается, — тихо произнесла она.
На огромных мониторах отображались лишь размытые силуэты кораблей, вспышки орудий и бесконечные помехи. Но даже этого хватало, чтобы весь мир смотрел на Сатурн как на последнюю линию надежды.
Чат трансляции двигался с безумной скоростью.
«ОНИ СРАЖАЮТСЯ ДРУГ С ДРУГОМ»
«ФИОЛЕТОВЫЕ ПОБЕЖДАЮТ?!»
«ГОСПОДИ, ПОЖАЛУЙСТА»
«ТОЛЬКО НЕ ДАЙТЕ РОЮ ВЕРНУТЬСЯ»
«ОНИ ЗАЩИЩАЮТ НАС?»
«НЕТ, ОНИ ПРОСТО ВОЮЮТ»
«ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ, ПУСТЬ ХОТЬ ВСЕЛЕННУЮ ВЗОРВУТ»
«НАДЕЖДА! ДЕРЖИТЕСЬ!»
Ли Вэнь чувствовала, как дрожат руки. Она была учёным, а не солдатом, и всё же сейчас ей казалось, будто от каждого далёкого фиолетового импульса зависит её собственное дыхание.
Там, возле Сатурна, прямо сейчас решалась судьба человечества.
А в это время гигантский корабль-матка Синтетического Рассвета прорывал атмосферу Сатурна.
Колоссальная чёрно-фиолетовая конструкция медленно погружалась в золотистые облака газового гиганта. Молнии размером с города били в броню корабля, гигантские атмосферные потоки пытались сорвать его с траектории, а давление росло с каждой минутой. Но матка продолжала снижение.
Огромные двигательные кольца сияли всё ярче, удерживая корабль среди чудовищных бурь. Вокруг корпуса клубились облачные массы, похожие на океаны газа, а далеко наверху продолжал бушевать космический бой. Вспышки взрывов отражались в верхних слоях атмосферы, окрашивая ураганы Сатурна то фиолетовым, то багровым светом.
Наконец корабль достиг нужной глубины.
По всей поверхности матки начали раскрываться секции. Тысячи механизмов пришли в движение одновременно. Добывающие комплексы, строительные платформы и промышленные дроны отделялись от корпуса и уходили в окружающие облака, закрепляясь в плотных атмосферных слоях, где сенсоры уже обнаружили пригодные для переработки соединения.
Первая колония Синтетического Рассвета в Солнечной системе начала развёртывание.
И пока наверху фрегаты удерживали Багровый Рой, в глубинах Сатурна рождался новый промышленный узел Гештальда.