Глава 148. Новые границы
Пока война за наследство продолжала охватывать всё новые системы бывшей Империи, в других уголках галактики происходили события, последствия которых могли оказаться не менее значительными, чем победы и поражения на фронте.
Верданы и Мицелий выполнили условия предъявленного им ультиматума.
После долгих переговоров обе цивилизации начали организованную эвакуацию своих территорий.
Тысячи транспортных кораблей покидали системы, которые на протяжении столетий считались их домом.
Однако даже при всём желании вывезти накопленное богатство оказалось невозможно.
На планетах оставались гигантские производственные комплексы, орбитальные верфи, заводы по выращиванию металлических конструкций, исследовательские центры и бесчисленные промышленные узлы.
Всё это создавалось поколениями и было слишком масштабным, чтобы демонтировать его за месяц.
Металлический Пожиратель не собирался позволять столь ценным ресурсам превратиться в бесхозные руины.
Поэтому сразу после завершения эвакуации бывшие территории Верданов и Мицелия были официально переданы Лиге Свободных Миров.
Вместе с планетами Лига получила развитую инфраструктуру, производственные мощности, научные базы и огромный массив технологий, которые прежние владельцы просто не успели вывезти.
Для молодой державы это стало настоящим подарком судьбы.
Многие из переданных миров десятилетиями являлись промышленными центрами целых цивилизаций.
Теперь их заводы, верфи и исследовательские комплексы должны были работать на благо нового государства, значительно ускоряя его развитие и укрепляя позиции в галактике.
Одновременно происходили перемены и внутри самого Союза.
Планета Элидан официально получила новое имя — Океанис.
Для жителей Федерации старое название навсегда осталось связано с трагическими событиями войны против Конгломерата Плоти и памятью о миллионах погибших.
Однако Нереи смотрели на этот мир совершенно иначе.
Для них он был не символом утраты, а шансом обрести собственный дом.
Уже через несколько недель после принятия решения к планете начали прибывать первые Небесные Ковчеги.
Над бескрайними океанами поднимались плавучие города, на морском дне строились исследовательские станции, а вдоль побережий появлялись первые постоянные поселения.
Мир постепенно менялся, приобретая черты новой цивилизации.
Впервые за долгие годы народ Нерей получил планету, которую мог по-настоящему назвать своей.
Федерация также не осталась без новых приобретений.
Недавно обнаруженный мир, где когда-то состоялся первый контакт человечества с Конгломератом Плоти, официально вошёл в состав Союза.
После долгих обсуждений ему дали название Надежда.
Многие сочли этот выбор символичным.
Когда-то именно здесь человечество впервые столкнулось с одним из самых страшных врагов в своей истории.
Теперь же эта планета должна была стать воплощением совершенно иной эпохи — эпохи восстановления, развития и мирного освоения космоса.
Первые колониальные экспедиции уже направлялись к новому миру, готовясь заложить фундамент будущих городов и поселений.
Тем временем Линь Юань был занят вопросом, который волновал его всё сильнее с каждым годом.
Несмотря на все достижения, Союз по-прежнему оставался слишком зависимым от его вмешательства.
Каждый серьёзный кризис, каждая угроза галактического масштаба в конечном итоге приводили к одному и тому же результату — именно ему приходилось принимать решающие меры.
Это начинало беспокоить его всё больше.
Когда-то Конгломерат Плоти был настоящим союзником.
Опасным, непредсказуемым и чудовищным по своей природе, но при этом достаточно сильным, чтобы самостоятельно вести войны и защищать собственные интересы.
Союз же пока оставался скорее младшим партнёром, которого постоянно приходилось поддерживать и спасать.
Линь Юань понимал, что подобное положение вещей не может сохраняться вечно.
Если он действительно хотел получить надёжного союзника, способного однажды встать рядом с ним на равных, необходимо было помочь Союзу сделать следующий шаг вперёд.
Именно поэтому он впервые решил использовать Эволюцию Металла не ради собственного развития.
Перед ним находились две технологии.
Первая была создана Империей — генератор пространственной стабилизации.
Эта система позволяла энергетическим щитам выдерживать перегрузки, которые в обычных условиях приводили бы к их мгновенному разрушению.
Вторая технология принадлежала самому Металлическому Пожирателю.
Адаптивная архитектура вооружения позволяла корабельным системам самостоятельно перераспределять энергию и изменять параметры работы оружия в зависимости от характеристик цели и текущей боевой обстановки.
Каждая из этих разработок уже сама по себе представляла огромную ценность.
Однако Линь Юань видел гораздо более интересную возможность.
Он активировал Эволюцию Металла.
[Эволюция Металла активирована]
[Выполняется анализ]
[Выполняется адаптация]
[Получена технология]
[Боевая Метасистема]
Получив результат, Линь Юань внимательно изучил описание новой разработки.
Боевая Метасистема представляла собой единую интеллектуальную сеть, объединяющую все ключевые системы корабля в один самоадаптирующийся комплекс.
Щиты, вооружение, реакторы, сенсоры и системы управления больше не работали отдельно друг от друга.
Они постоянно обменивались данными и автоматически перераспределяли ресурсы в зависимости от ситуации.
Если корабль попадал под массированный обстрел, большая часть энергии мгновенно направлялась на усиление защитных полей.
Если противник обнаруживал слабое место в обороне, система автоматически концентрировала огневую мощь именно на этом направлении.
При повреждении реакторов нагрузка перераспределялась между оставшимися энергетическими узлами без участия экипажа.
Для Металлического Пожирателя подобная технология выглядела вполне естественным этапом развития.
Для Федерации, Нерей и всей Лиги Свободных Миров она могла стать настоящей революцией.
Спустя несколько дней полный пакет данных был передан Лиге.
К удивлению Линь Юаня, специалисты Союза сумели разобраться в большей части принципов работы новой технологии значительно быстрее, чем он ожидал.
Разумеется, они понимали далеко не всё.
Однако этого оказалось достаточно, чтобы начать собственные исследования и приступить к разработке новых проектов.
Через несколько лет результаты этих работ могли привести к появлению совершенно нового поколения боевых кораблей.
Именно этого Линь Юань и добивался.
Ему был нужен не вассал и не зависимый партнёр.
Не младший брат, которого приходится снова и снова прикрывать от опасностей.
Не очередная цивилизация, ожидающая помощи всякий раз, когда над ней сгущаются тучи.
Нет.
Линь Юань искал нечто иное.
Ему нужен был настоящий союзник — сила, способная самостоятельно принимать решения, выдерживать удары судьбы и идти рядом на равных, а не прятаться за его спиной в ожидании очередного спасения.\
Тем временем война продолжала разрастаться.
Однако всё чаще серьёзные проблемы возникали уже не на линии фронта, а далеко за её пределами.
На территориях Коалиции Наследия одна за другой вспыхивали диверсии.
На орбитальных верфях происходили загадочные взрывы.
Исчезали склады боеприпасов.
Выходили из строя транспортные узлы и системы снабжения.
На одной планете неизвестные одновременно уничтожили сразу три энергетические станции.
На другой была выведена из строя система управления орбитальным лифтом. В третьей системе целый гарнизон однажды обнаружил, что все транспортные корабли исчезли вместе с экипажами.
Причина происходящего крылась в самой истории бывшей Империи.
На протяжении столетий её правители переселяли население между мирами, перевозили рабов с планеты на планету и разрушали естественные связи между народами.
Миллионы существ были лишены родины и вынуждены жить вдали от своих домов.
Теперь последствия этой политики начали возвращаться к новым хозяевам Империи.
На кораблях Коалиции служили существа, чьи семьи находились на территориях Лиги.
На подконтрольных Коалиции планетах жили миллионы бывших рабов, мечтавших о свободе.
Даже среди офицеров всё чаще находились те, кто тайно передавал информацию противнику или помогал подпольным организациям.
В результате диверсии начали происходить не только на планетах, но и непосредственно во флотах Коалиции.
Во время боевых операций выходили из строя системы навигации, исчезали грузы снабжения, а иногда происходили загадочные аварии прямо на борту военных кораблей.
Коалиция по-прежнему одерживала победы на отдельных участках фронта.
Её флоты удерживали ключевые системы, армии занимали новые миры, а генералы регулярно докладывали о захваченных планетах и разгромленных противниках.
На первый взгляд могло показаться, что война развивается в её пользу.
Однако за сухими сводками скрывалась куда более опасная проблема.
С каждым месяцем Коалиция всё сильнее теряла поддержку тех, кем пыталась управлять.
Население освобождённых и захваченных миров всё чаще воспринимало её не как законную наследницу Империи, а как продолжение старого режима.
Недовольство росло, превращаясь в саботаж, подпольные организации и открытое сопротивление.
Там, где вчера ещё сохранялось спокойствие, сегодня вспыхивали беспорядки, а завтра происходили диверсии и теракты.
Чем дольше продолжался конфликт, тем очевиднее становилось: война велась не только за территории, ресурсы и звёздные системы.
Она велась за доверие миллиардов разумных существ.
Армию действительно можно заставить подчиняться страху.
Власть можно удерживать силой оружия, угрозами и репрессиями.
Но даже самая могущественная держава не способна заставить целую галактику забыть тех, кто однажды надел на неё цепи.