Глава 146. Конец Империи
На вилле продолжалось совещание. На этот раз к нему подключили и Лиру Селл.
Изображение губернатора появилось над столом в виде голограммы, и одного взгляда на неё оказалось достаточно, чтобы понять, насколько тяжёлым был для неё последний год.
Исчезла даже привычная усталость, которая прежде читалась в каждом её движении.
На её месте осталась лишь холодная пустота человека, слишком долго наблюдавшего за медленной гибелью собственного народа и постепенно утратившего способность удивляться новым потерям.
Обсуждение продолжалось уже несколько минут и на удивление обходилось без споров.
Причина была проста: спорить было уже не о чем.
Все присутствующие прекрасно понимали реальное положение дел. Восстание реформаторов потерпело поражение.
Организация, которая когда-то претендовала на роль новой силы внутри Империи, фактически перестала существовать.
Большинство миров капитулировало, часть населения погибла в ходе войны, а миллионы существ вновь оказались под властью имперских властей.
Лишь несколько удалённых планет продолжали сопротивляться, удерживаясь исключительно благодаря расстоянию и поддержке Союза.
В какой-то момент Эвалин Росс вывела на экран заранее подготовленный документ.
— Тогда предлагаю перестать цепляться за прошлое, — спокойно произнесла она.
Лира подняла взгляд.
— Что именно ты имеешь в виду?
— Реформаторов больше нет.
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Однако никто не попытался возразить. Слишком очевидной была эта истина.
Росс продолжила:
— Значит, пришло время создать что-то новое.
На экране появилось название.
Лига Свободных Миров.
Лира несколько секунд молча смотрела на светящиеся буквы.
В её взгляде промелькнули сомнения, воспоминания и боль от всего пережитого. Затем она медленно кивнула.
— Мне нравится.
Решение приняли единогласно.
С этого момента Лига Свободных Миров официально становилась новым государством.
Все сохранившиеся территории реформаторов переходили под её управление, а сама прежняя организация окончательно прекращала своё существование, уступая место новой политической силе.
Следом появился второй документ.
Содружество Свободных Миров.
Так назывался новый союз между Лигой Свободных Миров, Союзом Объединённых Планет и Синтетическим Рассветом.
Соглашение предусматривало сохранение полной самостоятельности каждой стороны.
Никто не терял собственное правительство, законы, вооружённые силы или контроль над населением.
Однако между государствами открывались торговые маршруты, создавались единые каналы координации и заключался договор о взаимной военной поддержке.
Кроме того, Лига Свободных Миров получала право занять ближайшие к своим территориям системы и начать восстановление разрушенного государства.
Когда обсуждение подошло к концу, на лице Лиры появилась улыбка.
Она была едва заметной, усталой и очень хрупкой, но при этом совершенно искренней.
Когда политическая часть совещания завершилась, внимание присутствующих переключилось на Линь Юаня.
Некоторое время он молчал, задумчиво глядя в окно. Затем спокойно произнёс:
— Думаю, пора заканчивать.
— С Империей? — уточнила Росс.
— Да.
После этого никто больше ничего не сказал.
Потому что все прекрасно понимали, что именно означают эти слова.
\
Главный флот Империи находился в одной из центральных систем государства.
Здесь были сосредоточены сотни тысяч кораблей — последний резерв, последняя надежда старого режима сохранить власть над галактикой.
Пространство вокруг звезды было буквально заполнено военными судами.
Одни занимали оборонительные позиции, другие проходили обслуживание, третьи получали новые приказы и готовились к переброске.
Именно в этот момент космос заплакал.
Сначала появились тонкие трещины.
Они возникали прямо в пустоте, словно сама ткань реальности начала разрушаться под воздействием невидимой силы.
Постепенно разломы становились всё шире и глубже, пока наконец пространство не выдержало и не разорвалось окончательно.
Перед имперским флотом открылся гигантский туннель.
Он был одновременно белым, чёрным и серым.
Его поверхность напоминала бесконечный поток теней, переплетённых между собой в невозможных формах.
Казалось, будто внутри него движутся тысячи силуэтов, обречённых вечно блуждать между мирами.
Первым из разлома выплыло нечто огромное.
Колыбель Поглощённых.
Корабль напоминал исполинское существо, свернувшееся вокруг самого себя. Его гладкий чёрный корпус был покрыт тысячами рук.
Одни выглядели почти человеческими, другие принадлежали существам, которых невозможно было отнести ни к одному известному виду.
Они тянулись наружу, словно пытались выбраться из металлической оболочки или, наоборот, удержать нечто внутри неё.
По всей поверхности открывались и закрывались глаза.
Некоторые следили за окружающим пространством, другие смотрели в пустоту, а третьи будто наблюдали за кем-то невидимым.
Следом начали появляться новые корабли.
Затем по всей системе стали открываться новые туннели. Каждый выглядел иначе.
Одни напоминали раны в пространстве, другие походили на гигантские воронки или бесконечные коридоры, уходящие в неизвестность.
Создавалось впечатление, что привычные законы физики здесь больше не действуют.
Имперский флот попытался организовать оборону.
Но было уже поздно.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Началось настоящее уничтожение.
Чёрные лучи прорезали космос, оставляя после себя лишь облака раскалённого металла.
Некоторые корабли плавились вместе с экипажами.
На других матросы внезапно начинали стрелять друг в друга без всякой причины. Где-то целые команды сходили с ума за считанные минуты.
Особенно страшным было то, что происходило внутри отдельных судов.
Металл начинал двигаться, течь и расти.
Коридоры превращались в живые ловушки.
Броня поглощала существ, растворяя их внутри себя.
Спустя некоторое время по палубам уже ходили металлические копии погибших членов экипажа.
Они двигались так же, говорили теми же голосами, но вскоре сами теряли форму и вновь превращались в бесформенную массу живого металла.
Некоторые корабли уничтожали сами себя. Другие открывали огонь по союзникам.
Третьи просто дрейфовали в пустоте, потому что на их борту уже не осталось ни одного живого существа.
Битва продолжалась несколько часов.
Затем всё закончилось.
Не потому, что одна из сторон отступила. А потому, что защищаться стало некому.
Почти одновременно с этим разведчики передали новое сообщение.
Столица Империи была обнаружена.
Императорский мир оказался воплощением роскоши.
Настолько совершенным и прекрасным, что любой житель рабских миров возненавидел бы его с первого взгляда.
Планету покрывали бескрайние океаны и изумрудные леса.
Между горными хребтами сверкали кристально чистые озёра, а над древними долинами парили сады, созданные лучшими архитекторами Империи.
Белоснежные дворцы возвышались среди зелени подобно произведениям искусства.
Золотые мосты соединяли величественные резиденции лордов и наследников древних родов.
На всей планете практически отсутствовала промышленность.
Этот мир существовал исключительно ради элиты.
Ради аристократии, придворных, наследников и тех, кто веками управлял судьбами миллиардов существ.
Большая часть флота, охранявшего столицу, уже погибла в других системах.
На орбите оставались лишь несколько сотен кораблей, и даже они стремительно превращались в обломки под ударами сил Рассвета.
В это же время над тысячами миров бывшей Империи появились гигантские трансляции, охватившие небо от горизонта до горизонта.
Миллиарды существ, независимо от расы, происхождения и положения, невольно поднимали головы вверх, наблюдая за изображением, которое транслировалось одновременно через бесчисленные системы связи.
Перед ними предстал императорский мир во всём его великолепии.
Белоснежные дворцы возвышались среди бескрайних парков и садов, сверкающие башни отражались в зеркальной глади озёр, а величественные мосты соединяли острова роскоши, утопающие в зелени.
Это был мир, который никогда не знал голода, нищеты или страха перед завтрашним днём.
Мир, существовавший отдельно от остальной Империи, словно принадлежащий иной реальности.
И чем дольше люди и представители других рас смотрели на эту картину, тем сильнее в их памяти всплывали собственные жизни.
Перед глазами вставали шахты, уходящие на километры под землю, бесконечные поля, заводские комплексы, рабочие бараки и металлические ошейники рабов.
Они вспоминали поколения своих предков, которые трудились и умирали ради процветания тех, кто сейчас жил среди дворцов, лесов и искусственных озёр.
В толпах постепенно нарастало напряжение.
Затем оно превратилось в глухую ярость.
Многие были уверены, что сейчас вновь появится Император.
Что последует очередное обращение, наполненное красивыми словами, обещаниями перемен и привычной ложью.
Однако вместо этого произошло нечто совершенно иное.
Из космоса ударил чёрный луч.
Он обрушился прямо на центральный дворцовый комплекс, и на одно короткое мгновение вся планета исчезла в ослепительной вспышке света.
Казалось, будто сама поверхность мира вспыхнула подобно звезде.
Затем удар достиг цели.
Тысячи квадратных километров земли просто перестали существовать.
Исчезли дворцы, веками служившие символом власти Империи.
Исчезли правительственные здания, военные штабы и центры управления, откуда отдавались приказы миллиардам подданных.
Всё это превратилось в единое море раскалённой энергии, настолько яркое, что даже орбитальные датчики на несколько секунд потеряли способность фиксировать происходящее.
Когда сияние наконец начало угасать, зрители увидели лишь гигантский кратер, занявший место, где ещё недавно находилось сердце величайшей державы галактики.
Спустя несколько секунд трансляция изменилась.
На экранах появился Рассвет.
Он стоял неподвижно, а за его спиной в бесконечной темноте медленно раскрывались тысячи золотых глаз, наблюдавших за галактикой.
Их холодное сияние отражалось в чёрном пространстве, создавая ощущение присутствия чего-то неизмеримо большего, чем отдельная цивилизация или государство.
Когда он заговорил, его голос одновременно прозвучал на миллионах миров.
— Император мёртв.
После этих слов галактика словно замерла.
На планетах, станциях и кораблях наступила абсолютная тишина. Люди переставали говорить на полуслове.
Рабочие замирали возле станков. Солдаты опускали оружие.
Даже те, кто ненавидел Империю всей душой, не могли сразу осознать услышанное.
— Главный флот уничтожен. — Центральное правительство уничтожено.
— Старая Империя прекратила своё существование.
Он ненадолго замолчал, позволяя словам проникнуть в сознание слушателей.
— Вы свободны сами выбрать своё будущее.
На этом трансляция оборвалась.
Несколько секунд ничего не происходило. А затем галактику охватила паника.
Миллиарды существ внезапно осознали простую, но пугающую истину.
Государство, которое существовало веками и казалось незыблемым, исчезло всего за несколько часов.
Не стало Императора. Не стало правительства. Не стало флота, способного удерживать порядок.