Глава 145. Шёпоты во Мраке
На Гармонию медленно опускался транспортник Рассвета.
За последний год жители Союза успели привыкнуть ко многому.
Они видели невозможные технологии, наблюдали рождение новых форм жизни, пережили войны и столкновения с цивилизациями, существование которых ещё недавно казалось фантастикой.
Однако даже на этом фоне появление нового транспортника вызывало у встречающих людей откровенный страх.
Многие старались сохранять спокойствие, но напряжение выдавали дрожащие руки, скованные движения и слишком внимательные взгляды.
Некоторые и вовсе старались держаться подальше от посадочной площадки, хотя прекрасно понимали, что корабль прибыл не как враг.
Причина была предельно проста — транспортник выглядел так, словно не принадлежал миру живых.
По его чёрной обшивке непрерывно двигались лица.
Их были десятки, сотни, а возможно, и тысячи.
Они возникали прямо из металла, будто всплывали из глубин корпуса, а затем вновь растворялись в нём без следа.
Одни выглядели скорбящими и словно беззвучно плакали.
Другие медленно шевелили губами, будто продолжали бесконечный разговор с невидимыми собеседниками.
Третьи раскрывали рты в немом крике, словно пытались предупредить окружающих о надвигающейся опасности.
Всё это создавало ощущение, что внутри корабля заключены бесчисленные призраки, обречённые вечно блуждать под слоями живого металла.
Сам корпус был покрыт массивным панцирем из перекрывающихся пластин, напоминающих хитин какого-то исполинского космического существа.
Когда транспортник приблизился к поверхности, из его нижней части начали выдвигаться тысячи длинных сегментированных конечностей.
Они походили на лапы гигантской многоножки и двигались с пугающей синхронностью.
Коснувшись посадочной площадки одновременно, они приняли на себя вес корабля, после чего тот плавно и почти грациозно опустился между ними.
[Особенность: Шёпоты во Мраке]
Многоуровневая адаптивная система щитов.
При попадании защита автоматически формирует дополнительные энергетические слои непосредственно в точке удара.
Один из инженеров Федерации несколько секунд молча смотрел на транспортник. Потом ещё несколько секунд.
После чего молча развернулся и решил, что больше никогда не будет спать спокойно.
Тем временем началась погрузка.
В грузовые отсеки транспортника загоняли животных со всех уголков Союза.
Скот, птиц, морских существ, редких представителей местной фауны и даже образцы растительности.
По распоряжению Линь Юаня по всем мирам Союза срочно собирались любые доступные формы жизни, независимо от их практической ценности.
Библиотека Форм постепенно превращалась в один из важнейших ресурсов Металлического Пожирателя.
Каждый новый организм расширял количество возможных эволюционных комбинаций, открывал дополнительные варианты симбиоза и предоставлял новые структуры, свойства и механизмы адаптации.
Когда наиболее эффективные сочетания исчерпывались, система переходила к менее удачным вариантам, постепенно извлекая пользу даже из самых незначительных различий между видами.
Именно поэтому процесс сбора нельзя было останавливать.
Если Библиотека Форм перестанет пополняться, развитие всей фракции неизбежно начнёт замедляться.
По этой причине люди, несмотря на внутренний страх, продолжали выполнять свою работу.
Они загоняли внутрь корабля стада животных, поднимали контейнеры с морскими организмами, перевозили образцы почвы, саженцы деревьев и редкие растения.
При этом большинство старалось лишний раз не смотреть на лица, продолжающие медленно двигаться по поверхности транспортника.\
На вилле в это время проходило очередное совещание.
— Паника постепенно снижается, — сообщила Эвалин, выводя на экран статистику общественного мнения.
Перед присутствующими появились многочисленные графики, аналитические отчёты и прогнозы поведения населения.
— После появления нового облика Рассвета количество слухов выросло почти в восемь раз.
Нам пришлось срочно запускать информационную кампанию по всему Союзу.
— Помогает? — поинтересовалась Иреа.
— Частично. Люди всё ещё напуганы. Но хотя бы перестали массово распространять истории о восстании машин, вторжении древних богов и скором конце света.
Линь Юань молча кивнул.
Он прекрасно понимал реакцию населения.
Если бы он сам впервые увидел подобные корабли со стороны, то вряд ли испытал бы восторг.
Скорее всего, его первая мысль тоже была бы связана с каким-нибудь космическим ужасом, случайно проникшим в реальность.
— С Империей ситуация значительно хуже, — продолжила Эвалин.
На экране появилась новая карта.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Большая часть территории реформаторов исчезла, уступив место цветам Империи.
— Если говорить откровенно, восстание практически проиграно.
— Лира держится только потому, что Империя пока занята восстановлением контроля над остальными секторами, — добавила Росс. — Но долго это продолжаться не будет.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Все прекрасно понимали последствия.
Как только Империя завершит зачистку остальных регионов и восстановит логистические цепочки, её флот сосредоточится на последних мирах реформаторов.
И тогда сопротивление будет окончательно уничтожено.
Линь Юань продолжал молчать, однако мысли его были заняты совсем другим.
Для Металлического Пожирателя любая разумная раса представляла огромную ценность.
Новые организмы означали новые генетические особенности, новые варианты развития и дополнительные возможности для эволюции.
Часть его сознания совершенно спокойно просчитывала вариант полного уничтожения Империи с последующим поглощением всего накопленного ею биологического разнообразия.
С точки зрения эффективности решение выглядело почти идеальным.
Именно это и пугало.
К счастью, другая часть его разума всё ещё считала подобный путь недопустимым.
Наконец он поднял взгляд.
— Росс.
Президент Федерации посмотрела на него.
— Что думаешь насчёт полного отделения реформаторов от Империи? — Создать для них новое государство.
Несколько систем. Несколько планет. Просто сохранить их как отдельную цивилизацию.
Росс покачала головой.
— Не получится. Она указала на карту.
— Потому что проблема не в территориях. Когда-то эти миры уже принадлежали им.
Потом их отобрали, а население расселили по всей Империи.
Её голос стал заметно тише.
— Большинство реформаторов сейчас находятся именно там. Их родственники, семьи, дети, родители. Многие до сих пор остаются рабами.
Линь Юань некоторое время молча изучал карту.
Затем медленно кивнул.
Действительно, проблема была намного глубже, чем потеря нескольких систем.
Даже если сохранить остатки движения реформаторов, это никак не решит судьбу миллиардов существ, оставшихся внутри Империи.
— Ладно.
Он откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел в окно.
— Эта проблема уже слишком долго мозолит глаза.
После короткой паузы он перевёл взгляд на Росс и Ирею.
— Но вы тоже должны понимать одну вещь.
Все присутствующие внимательно посмотрели на него.
— Я не всегда смогу решать ваши проблемы.
В комнате вновь стало тихо.
— Сейчас могу. Через год тоже смогу. Возможно, даже через десять лет.
Он говорил спокойно и ровно, без раздражения и без упрёков.
— Но однажды появится противник, с которым мне придётся разбираться самому.
Или возникнет ситуация, в которой меня просто не окажется рядом.
Это была не угроза и не предупреждение.
Просто факт.
Они понимали, о чём он говорит.
Союз давно превратился в самостоятельную державу. Однако за последний год у всех появилась опасная привычка.
Каждый раз, когда возникала проблема, которую можно было решить дипломатией, компромиссом или даже временным отступлением, в дело вмешивался Рассвет.
И решал её силой.
Постепенно это начало восприниматься как нечто естественное и само собой разумеющееся.
Но именно в этом и заключалась настоящая опасность.
Не для Линь Юаня. Для всего Союза.