Глава 14. Первое столкновение
Линь Юань наблюдал за происходящим глазами «Призрака», постепенно собирая разрозненные данные в единую картину будущего боя. Теперь он точно знал: противник выслал к Сатурну всего восемь кораблей.
Для обычной цивилизации такая численность могла показаться незначительной, но Линь Юань слишком хорошо помнил Багровый Рой, чтобы судить о нём по количеству единиц на тактической карте.
Каждый корабль Роя был самостоятельной боевой платформой, способной выдерживать повреждения, которые уничтожили бы большинство фрегатов раннего этапа.
Живой биометалл непрерывно восстанавливал повреждённые участки корпуса, органические вычислительные узлы быстро адаптировались к обстановке, а энергетическое оружие Роя было смертельно опасно на средних и ближних дистанциях. В прямом столкновении такие корабли представляли куда большую угрозу, чем казалось по их числу.
Уничтожить базу Багрового Роя на Меркурии сейчас было невозможно. Даже если он бросит в бой все тридцать пять фрегатов, они лишь погибнут под огнём орбитальных платформ, биомеханических комплексов обороны и кораблей, которые противник уже успел построить. Прямой удар сейчас означал не победу, а самоубийство.
Но дать бой отдельному соединению Роя было совсем другим делом.
Особенно если этот бой позволит выиграть время.
Линь Юань быстро просчитывал варианты. Как только корабль-матка достигнет Сатурна, Синтетический Рассвет сможет закрепиться в Солнечной системе и начать развёртывание полноценной промышленной базы.
После этого ситуация изменится кардинально, потому что главное преимущество Гештальда заключалось не в отдельных кораблях и даже не в скорости производства, а в единстве всей фракции.
Каждая новая колония автоматически становилась частью общей сети. Каждый завод, каждая верфь, каждый добывающий комплекс подключались к единой вычислительной системе.
Ресурсы свободно перераспределялись между мирами, производство координировалось центральным интеллектом, а новые технологии мгновенно становились доступны всем узлам Синтетического Рассвета. Именно это делало Гештальд одной из самых опасных экспансионистских цивилизаций в «Галактической Войне».
У Багрового Роя были свои преимущества. Их корабли двигались быстрее, выдерживали больше урона и были особенно опасны в прямом бою. Повреждения, смертельные для обычных судов, для них часто становились лишь временной потерей эффективности.
Однако за эту живучесть приходилось платить огромной ценой: каждая колония Роя существовала почти отдельно, управлялась собственным мозгом, самостоятельно добывала ресурсы, развивалась и строила флот. Связь между ульями существовала, но полноценного единого сознания у них не было.
Линь Юань же чувствовал каждый свой корабль, каждую верфь и каждого дрона как часть единого организма. Для него Синтетический Рассвет не был набором баз и флотов. Это была единая система, где любая потеря, любой ресурс и любое решение мгновенно становились частью общего расчёта.
И сейчас эта система готовилась к первому настоящему бою.
Тридцать пять чёрно-фиолетовых фрегатов вышли из гиперпространственного туннеля возле Сатурна, и синие вспышки на несколько секунд осветили кольца газового гиганта.
Один за другим корабли появлялись из пространственного разрыва, занимая заранее рассчитанные позиции. Их тонкие угловатые корпуса разворачивались в боевой порядок с пугающей синхронностью, словно флот был не соединением отдельных машин, а движением одной огромной мысли.
Чёрный металл корпусов отражал слабый солнечный свет, белые энергетические линии мягко мерцали вдоль брони, а вокруг двигательных колец дрожало пространство.
На фоне органических кораблей Роя фрегаты Синтетического Рассвета выглядели воплощением холодной машинной логики. Никаких лишних форм. Никакой декоративности. Только эффективность, расчёт и готовность к бою.
Тактическая карта обновилась.
Восемь отметок противника стремительно приближались.
Рой уже обнаружил чужаков и двигался навстречу без колебаний. Его корабли шли плотным построением, сохраняя высокую скорость и не пытаясь скрыть намерения. Они рассчитывали продавить оборону прямым ударом, как делали это почти всегда.
На Земле трансляция не прекращалась почти сутки.
Миллиарды людей продолжали следить за происходящим, хотя большинство из них едва понимало, что именно видит на размытых изображениях внешней части Солнечной системы. После атаки на Луну человечество впервые по-настоящему осознало собственную уязвимость. Теперь каждый новый сигнал из космоса воспринимался как вопрос жизни и смерти.
Ли Вэнь стояла возле аналитического терминала и изучала данные телескопов, с трудом сдерживая дрожь в руках. Рядом работали десятки специалистов, но в зале было необычайно тихо. Все ждали подтверждения того, что уже начинали подозревать.
— Мы получили новые данные, — наконец произнесла она.
На центральном экране появились размытые изображения. Слишком далёкие, слишком нечёткие, испорченные помехами и расстоянием. Но даже на них различались тёмные угловатые силуэты возле Сатурна и слабое фиолетовое свечение, не похожее на багровые сигнатуры кораблей с Меркурия.
Ли Вэнь глубоко вдохнула и продолжила:
— Согласно предварительному анализу, эти корабли не принадлежат фракции, обнаруженной на Меркурии. Их энергетические сигнатуры, форма корпусов и принципы движения отличаются от всего, что мы наблюдали ранее.
В зале прокатился приглушённый шум. Для людей, ещё вчера уверенных, что у человечества есть только один враг, это сообщение прозвучало почти невероятно. В Солнечной системе появилась ещё одна неизвестная сила.
— До получения дополнительной информации, — сказала Ли Вэнь, — Совет Альянса присваивает неизвестной цивилизации временное обозначение «Надежда».
Чат трансляции взорвался мгновенно.
«ПУСТЬ ОНИ УНИЧТОЖАТ ЭТИХ ТВАРЕЙ»
«У ИНОПЛАНЕТЯН ИДЁТ ВОЙНА?!»
«ПОЖАЛУЙСТА, СПАСИТЕ НАС»
«ЭТО НОВЫЕ ВРАГИ?»
«ДА КАКАЯ РАЗНИЦА, КТО ОНИ»
«ГОСПОДИ, У НАС ПОЯВИЛСЯ ШАНС»
Но в самом Совете Альянса тревога лишь усилилась. Никто не знал, кем были эти новые корабли. Врагами Роя, ещё одной захватнической цивилизацией или силой, которая просто случайно вошла в систему в самый страшный момент человеческой истории. Даже если они уничтожат Багровый Рой, никто не мог ответить, что произойдёт потом.
Возле колец Сатурна расстояние между двумя флотами стремительно сокращалось.
Восемь биомеханических судов двигались плотным построением, слишком уверенно и слишком прямолинейно, будто заранее считали исход боя решённым.
Перед внутренним интерфейсом вспыхнула команда.
[Боевой протокол активирован.]
Фрегаты Синтетического Рассвета одновременно начали перестраиваться. Линия обороны раскрылась широким веером, корабли заняли позиции вокруг заранее рассчитанной точки пространства, а их орудийные системы синхронизировались в единую сеть наведения. Внешне манёвр выглядел почти простым.
Но на самом деле ловушка уже закрывалась.
Спустя несколько секунд возле колец Сатурна впервые вспыхнули орудия двух инопланетных цивилизаций.
И началась первая битва новой войны.