Глава 135 Первые союзники
Следующие несколько дней были полностью посвящены подготовке.
Именно в этот период началась крупнейшая разведывательная операция за всю историю Синтетического Рассвета.
Даже по меркам цивилизации Линь Юаня её масштаб можно было назвать беспрецедентным.
Особенно примечательным оставалось то, что впервые целью операции не являлись ни война, ни диверсии, ни саботаж.
Речь не шла даже о поиске новых ресурсов, удобных систем или выгодных направлений для экспансии.
На этот раз Линь Юаня интересовало только одно.
Технологии.
Любые технологии.
Независимо от их происхождения, назначения, уровня развития или практической ценности.
Сотни новых разведывательных кораблей начали покидать пространство Рассвета. Одни направлялись к владениям Верданов. Другие уходили в регионы, контролируемые Мицелием.
Часть кораблей брала курс на Собор, Архив Вечности и Империю.
Их задача была предельно проста и одновременно невероятно сложна: найти, скопировать и передать всё, до чего удастся добраться.
Линь Юань не собирался спешить.
После обнаружения Семени Металлического Мира он прекрасно понимал, насколько важным может оказаться каждый новый фрагмент знаний.
Если артефакт действительно обладал способностью объединять различные технологические направления в единую систему развития, то прежде необходимо было накопить максимально возможный объём информации.
Любая новая технология могла повлиять на итоговый результат.
Любая украденная разработка была способна изменить будущее всей цивилизации Рассвета.
Тем временем положение Империи продолжало стремительно ухудшаться.
Разведчики Рассвета всё чаще фиксировали вооружённые столкновения между различными группировками.
Иногда это были короткие перестрелки в безлюдных системах, где стороны старались не привлекать лишнего внимания.
Иногда дело доходило до полноценных космических сражений с участием крупных флотов.
Постепенно становилось очевидно то, что ещё недавно казалось лишь предположением.
Гражданская война уже началась.
Пока ещё никто не объявлял о расколе официально.
Империя по-прежнему существовала как единое государство на картах, в документах и в заявлениях центральной власти.
Однако реальность всё сильнее расходилась с этой версией.
Различные фракции всё чаще действовали самостоятельно, игнорировали приказы столицы и вступали в открытые конфликты друг с другом.
Процесс уже невозможно было остановить.
Получив новые распоряжения, разведчики Рассвета начали сопровождать флоты обеих сторон конфликта.
Они не вмешивались в происходящее и не предпринимали активных действий. Их задачей было исключительно наблюдение.
Именно благодаря этому удалось обнаружить первый крупный оплот сопротивления.
Планета, на которой располагалась база повстанцев, производила крайне мрачное впечатление.
Её атмосфера была слишком разреженной для комфортной жизни. Над поверхностью постоянно бушевали пылевые бури, а большую часть суши занимали бесконечные каменистые пустоши.
Растительность встречалась редко и лишь в отдельных регионах, где природные условия оставались хоть немного благоприятнее.
Даже вода здесь считалась ценнейшим ресурсом.
Когда разведывательные зонды приблизились к поверхности, стало понятно, почему Империя использовала этот мир в качестве одного из своих рабских миров.
Выжить здесь было возможно.
Жить достойно — практически нет.
Небольшие поселения располагались возле редких подземных источников воды и в узких долинах, защищённых от наиболее разрушительных бурь.
Каждый пригодный клочок земли использовался под сельское хозяйство. Поля, теплицы и гидропонные комплексы занимали всё доступное пространство, однако даже этого едва хватало для обеспечения населения продовольствием.
Жители планеты принадлежали к самым разным видам.
Некоторые внешне почти не отличались от людей. Другие напоминали зверолюдей: их тела покрывал мех, за спиной виднелись хвосты, а лица сохраняли отдельные черты животных предков.
Цвет кожи, строение тела и особенности внешности заметно различались, словно перед ним находились представители одной расы, разделившейся на множество подвидов.
Они были похожи друг на друга достаточно, чтобы считать себя единым народом, но одновременно отличались настолько сильно, будто происходили с разных миров.
Скорее всего, так оно и было. Когда-то все они были рабами Империи.
Теперь жили вместе. Выживали вместе.
Боролись вместе.
Рабских ошейников здесь не оказалось.
Ни одного.
Однако бедственное положение населения было заметно без всяких дополнительных доказательств.
Изношенная одежда, ветхие дома, старая техника, которую ремонтировали десятки раз подряд, постоянная нехватка продовольствия и медикаментов — всё это говорило само за себя.
На одной записи группа детей помогала разгружать транспорт с продовольствием, прибывший из соседнего поселения.
На другой сотни существ трудились на полях под палящим солнцем, стараясь сохранить очередной урожай.
На третьей местные инженеры восстанавливали древний орбитальный челнок, используя детали, снятые с давно списанной техники.
Они были бедны. Очень бедны.
Но при этом свободны.
Линь Юань некоторое время молча наблюдал за поступающими данными, после чего открыл канал связи с Союзом.
— Кажется, пора познакомить вас с сопротивлением.
Реакция Росс оказалась вполне предсказуемой.
Получив сообщение, она прибыла на совещание одной из первых. Следом появилась Иреа.
После просмотра разведывательных материалов обе женщины некоторое время молчали, внимательно изучая записи с поверхности планеты.
— Они выглядят так, словно держатся из последних сил, — наконец тихо произнесла Иреа.
— Потому что так и есть, — спокойно ответил Линь Юань.
Росс ещё раз просмотрела отчёт, после чего задумчиво откинулась на спинку кресла.
— Если они действительно воюют против Империи, значит, нам необходимо установить контакт.
Она несколько секунд смотрела на изображение поселений, затем коротко кивнула.
— Хорошо. Мы отправим делегацию.
\
Почти одновременно с этим к Гармонии начали прибывать новые корабли.
Поначалу их появление не вызвало особого удивления. Несколько десятков судов, вышедших из гиперпространства, выглядели вполне привычным зрелищем для столицы Союза.
Затем количество прибывающих кораблей перевалило за сотню. Спустя несколько часов счёт уже шёл на тысячи.
Именно тогда орбитальные диспетчеры Федерации начали подозревать, что происходит нечто совершенно необычное.
Поток прибывающих судов не прекращался ни на минуту.
Стоило одним кораблям завершить процедуру регистрации и занять выделенные орбитальные позиции, как из гиперпространства появлялись новые.
Верфи Синтетического Рассвета работали без остановки, а построенные корабли почти сразу отправлялись в пространство Союза.
Среди них были новейшие «Прометеи» пятого поколения, разведывательные корабли дальнего действия, транспортные суда, тяжёлые крейсеры, фрегаты Нерей, грузовые платформы и многочисленные корабли сопровождения.
Огромная армада техники непрерывным потоком стекалась к границам союзников, постепенно заполняя орбитальные стоянки, военные базы и резервные доки.
С каждым днём масштабы поставок становились всё более впечатляющими.
К концу недели общее количество переданных кораблей превысило двести тысяч единиц.
Ровно половину получила Федерация, ещё сто тысяч кораблей были распределены между флотами Нерей.
Когда один из офицеров флота получил итоговую сводку поставок и увидел окончательные цифры, он несколько минут неподвижно смотрел на экран, словно пытался убедить себя, что произошедшее не является ошибкой системы или результатом сбоя в отчётах.
Лишь спустя некоторое время он медленно выдохнул и негромко произнёс:
— Это вообще законно?
Ответить ему никто так и не смог.
Через несколько дней первый разведывательный корабль Союза покинул пространство Гармонии.
Его курс лежал к далёкому миру сопротивления.
Росс настояла на том, чтобы контакт был установлен как можно быстрее, и Иреа полностью поддержала это решение.
Если внутри Империи действительно существовала сила, способная бороться против рабства и при этом сохранить поддержку населения, Союз хотел познакомиться с ней раньше всех остальных.
Впереди их ждала первая встреча.
Возможно, с будущими союзниками.
А возможно — с теми, кому однажды предстояло изменить судьбу всей Империи.