Глава 132 Новые союзы
Казалось, после долгих месяцев тревог, потерь и бесконечной борьбы сама судьба решила дать Союзу небольшую передышку.
Хорошие новости начали приходить одна за другой, словно компенсируя всё то, через что пришлось пройти его народам за последние годы.
Ещё совсем недавно всё информационное пространство Федерации было захвачено известием о прорыве Линь Мэй.
Новость о создании сыворотки продления жизни не сходила с первых полос новостных каналов, становясь предметом обсуждения как среди учёных, так и среди обычных граждан.
Однако вскоре стало ясно, что её достижение оказалось лишь первой волной перемен.
Во время очередного совещания Эвелин Росс открыла новый пакет отчётов и, пробежав глазами первые строки, невольно улыбнулась.
За последние месяцы подобное выражение появлялось на её лице настолько редко, что Иреа сразу заметила перемену.
— Похоже, это начинает входить в привычку, — заметила Росс.
— Что именно? — с любопытством спросила Иреа.
— Получать хорошие новости.
На центральном экране один за другим начали появляться новые документы и технические сводки.
Пока внимание большинства жителей Союза было приковано к медицинскому прорыву, инженерные корпорации Федерации продолжали работу над проектами, многие из которых разрабатывались ещё со времён войны с Красным Роем.
За прошедший год исследователям удалось добиться серьёзного прогресса в области производства новых сплавов, двигательных систем и вооружения.
Часть технологий была создана на основе собственных разработок Федерации, часть появилась благодаря изучению трофеев Варгов, а некоторые решения стали возможны лишь после начала тесного сотрудничества с Нереями.
Теперь результаты многолетнего труда наконец обрели материальную форму.
Первым в списке значился новый флагманский проект Федерации.
[Прометей V поколения]
Корабль представлял собой дальнейшее развитие всей линейки тяжёлых боевых судов Федерации и должен был стать основой её флота на ближайшие десятилетия.
Следом шли ещё два проекта.
[Гермес IV поколения] — новый транспортный корабль, рассчитанный на массовую перевозку грузов и колонистов.
[Мышь] — компактный разведчик нового поколения, созданный с упором на скрытность, скорость и автономность.
Однако больше всего внимания привлёк последний пункт отчёта.
На экране появилась трёхмерная модель нового корабля.
[Тяжёлый крейсер класса «Громовержец»]
Первый полноценный тяжёлый ударный корабль, разработанный уже после формирования нового Союза и вобравший в себя весь накопленный опыт последних войн.
Росс некоторое время рассматривала медленно вращающуюся модель.
— Красивый получился.
Иреа усмехнулась.
— Очень человеческое название.
— А что ты хотела? — пожала плечами Росс. — Мы любим громкие названия.
— Мы заметили.
Практически одновременно начали поступать и отчёты от Нерей.
Совместные исследования не прошли бесследно.
Получив доступ к новым технологиям двигателей и энергетических систем, инженеры Нерей переработали их под собственные стандарты и философию проектирования.
Так появились новые корабли их флота.
[Ледяная Волна] — современный фрегат, предназначенный для сопровождения и патрулирования.
[Глубинный Путь] — транспортное судно нового поколения.
И наконец главный проект.
[Корона Айсары]
Тяжёлый крейсер Нерей, вооружённый ледяным кристаллическим оружием, созданным на основе уникальных технологий их народа.
На несколько секунд в помещении воцарилась тишина.
Ещё совсем недавно подобные новости стали бы главным событием месяца. Теперь же они воспринимались как часть общего процесса восстановления.
Союз медленно возвращался к жизни.
Не быстро. Не без трудностей.
Но движение вперёд наконец стало очевидным.
Пока Росс и Иреа обсуждали новые проекты, Линь Юань наблюдал за происходящим через сеть связи, одновременно контролируя десятки других процессов.
Его внимание было распределено между тысячами систем и миллионами задач.
По окраинам освоенного пространства продолжали двигаться новые корабли-матки. Разработанная им схема экспансии работала именно так, как и задумывалось изначально.
Корабль прибывал в новую систему. Разворачивал орбитальные производственные комплексы.
Строил следующий корабль-матку.
И лишь после этого начиналось полноценное освоение мира.
Запущенная цепная реакция постепенно набирала обороты.
На галактической карте всё больше звёздных систем переходило под контроль Рассвета.
Потоки ресурсов непрерывно стекались в единую производственную сеть.
Новые верфи запускались практически ежедневно, а разрушенный во время войны с Великим Домом Ульев флот постепенно восстанавливался.
Именно поэтому, когда разговор коснулся Империи, Линь Юань не сразу переключил на него основное внимание.
Однако проблема оставалась актуальной. Империя всё ещё существовала.
Ослабленная. Израненная.
Потерявшая огромные территории и значительную часть своего влияния.
Но всё ещё остававшаяся одной из крупнейших сил галактики.
— Нам нужно решить, что делать дальше, — первой нарушила молчание Росс.
— С Империей? — уточнила Иреа.
— С кем же ещё?
На экране появилась карта.
Огромные пространства бывших имперских владений светились различными цветами, демонстрируя масштабы произошедших изменений.
Росс некоторое время смотрела на неё, прежде чем продолжить:
— Нам нужны планеты.
Иреа молча кивнула.
— Нам тоже.
Несмотря на появление Новой Надежды и строительство Небесных Ковчегов, проблема перенаселения Нерей не исчезла окончательно.
Старые космические города постепенно выводились из эксплуатации и разбирались.
Многие поколения их народа прожили в тесных искусственных мирах, где каждый квадратный метр пространства имел значение.
Теперь появилась возможность изменить это.
Но свободных планет всё ещё не хватало.
— И это только одна сторона вопроса, — продолжила Росс. — Нам нужны ещё и технологии.
— Согласна.
Большая часть современной промышленности Федерации по-прежнему основывалась на переработанных технологиях Империи.
Доступ к её архивам, научным базам и производственным комплексам мог ускорить развитие Союза на годы вперёд.
Иреа перевела взгляд на Рассвет.
— А ты что думаешь?
Ответ последовал не сразу.
Лишь спустя несколько секунд Линь Юань произнёс:
— Думаю, что не хочу заниматься этим лично.
Обе женщины удивлённо переглянулись.
— Серьёзно? — первой спросила Росс. — Это Империя.
— Ты понимаешь, что мы сейчас обсуждаем судьбу целой цивилизации?
— Эвелин, — спокойно ответил Рассвет, — прямо сейчас я одновременно восстанавливаю флот, изучаю технологии, анализирую данные прошлых технологий, восстанавливаю потерянные территории, строю новые производственные цепочки и пытаюсь понять, зачем Плоть пересекла половину галактики.
Росс открыла рот, собираясь возразить.
Затем задумалась.
После чего неожиданно рассмеялась.
— Когда ты так перечисляешь, звучит действительно убедительно.
— Спасибо.
— Это не был комплимент.
— Поздно.
Иреа тихо покачала головой, наблюдая за их привычной перепалкой.
— Хорошо. Тогда что ты предлагаешь?
— Переговоры.
— И кто будет их вести?
— Вы.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
— Мы? — одновременно переспросили Росс и Иреа.
— Да.
Росс несколько секунд смотрела на него, словно пытаясь убедиться, что ослышалась.
— Подожди. Ты сейчас хочешь сказать, что мы будем представлять тебя на переговорах с Империей?
— Именно.
— Ты собираешься свалить на меня всю дипломатию галактического уровня?
— Эвелин, мне больше нравится формулировка «делегировать полномочия».
— Ах вот как это называется.
— Именно так.
— Удивительно. — Насколько быстро ты нашёл красивое название для того, чтобы спихнуть работу на других.
Даже Иреа не смогла сдержать улыбку.
После короткой паузы Рассвет добавил:
— Если тебе станет легче, могу отправить вместо себя синтетика.
Росс несколько секунд молча смотрела на него.
— Ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно.
— То есть на исторические переговоры с Империей может прилететь робот?
— Очень умный робот.
— Рассвет. — Иногда я совершенно не понимаю, как работает твоя логика.
— Я тоже.
На этот раз рассмеялись уже все трое.
Смех быстро стих, но лёгкость никуда не исчезла.
Перед ними лежала совсем иная задача. Не борьба за выживание.
Не попытка предотвратить катастрофу.
А выбор направления дальнейшего развития.
Перед ними открывалось сразу несколько путей, каждый из которых мог изменить судьбу не только Союза, но и всей известной галактики.
Империя оставалась ослабленной, однако её территории, ресурсы и накопленные за века знания по-прежнему представляли огромную ценность.
Можно было решить вопрос силой и навязать свою волю через войну.
Можно было попытаться построить полноценный союз, объединив возможности обеих сторон ради общего будущего.
Существовал и вариант вассалитета, при котором Империя сохранила бы часть самостоятельности, признав новое положение вещей.
Наконец, наиболее мирным и прагматичным выглядел путь постепенной экономической интеграции, когда границы оставались бы на картах, но промышленность, торговля и технологии постепенно связывали бы государства прочнее любых договоров.
Каждый из вариантов мог изменить будущее галактики.
И пока за окнами виллы медленно угасал вечерний свет, а первые звёзды появлялись на небосклоне, они продолжали обсуждать следующий шаг Союза Объединённых Планет и Синтетического Рассвета.
Наступало время новых дорог.