Глава 127 Небесный Ковчег
Корабль медленно вошёл в один из портов Небесного Ковчега.
Снаружи колоссальная конструкция казалась абсолютно цельной и неприступной — гигантский чёрный эллипсоид, безмолвно плывущий среди звёзд.
Его поверхность пересекали лишь тонкие золотые линии, больше похожие на декоративный узор, чем на элементы сложнейшего механизма.
Однако стоило транспортнику приблизиться, как эти линии ожили.
Золотые контуры начали расходиться в стороны, и прямо в монолитном корпусе открылся огромный входной канал.
Бронированные створки длиной в несколько сотен метров бесшумно раздвинулись, пропуская корабль внутрь, после чего столь же плавно сомкнулись за его кормой.
Росс ожидала увидеть обычную космическую станцию.
Алина представляла себе гигантскую верфь.
Обе ошиблись.
Даже после того как корабль оказался внутри Ковчега, полёт продолжался ещё несколько минут.
За иллюминаторами проплывали бесконечные технические уровни, масштабы которых заставляли забыть о привычных представлениях о космических сооружениях.
Огромные магистрали энергоснабжения уходили вдаль, теряясь в полумраке внутренних пространств.
Между ними располагались резервуары с водой размером с озёра, транспортные тоннели, производственные комплексы и механизмы таких размеров, что рядом с ними многоэтажные здания казались игрушечными.
Росс первой нарушила молчание:
— Это всё внутри одного сооружения?
— Только технические уровни, — спокойно ответил Рассвет.
Она повернулась к нему с недоверием.
— Только?..
На губах Рассвета появилась едва заметная улыбка.
— Вы ещё ничего не видели.
Вскоре корабль плавно опустился на посадочную платформу.
Когда люк открылся, перед ними оказался просторный терминал, больше напоминавший современный вокзал, чем часть космического объекта.
Светлые залы уходили вдаль, а в центре платформы ожидала длинная серебристая капсула с прозрачными стенками.
— Что это? — спросила Алина.
— Транспорт.
— И всё?
— Поверь, тебе понравится.
Через несколько минут капсула уже бесшумно скользила по прозрачному магнитному пути.
Рельс проходил точно по экватору Небесного Ковчега, огибая его внутреннее пространство гигантским кольцом.
По обе стороны тянулись технические районы, а время от времени мимо проплывали платформы с обозначениями различных секторов: жилого, промышленного, портового, аграрного.
Росс заметила на панели управления две дополнительные кнопки.
Одна была помечена словом «Вверх».
Другая — «Вниз».
— И что они делают? — спросила она.
— Меняют уровень маршрута относительно внутренней гравитации.
— Что?
— Сейчас увидишь.
Капсула продолжала бесшумно скользить по магнитной линии, унося их всё дальше в глубины Небесного Ковчега.
За прозрачными стенками по-прежнему тянулись технические секции, переплетения коммуникаций, транспортные магистрали и бесконечные ряды инженерных конструкций.
Казалось, что весь внутренний объём этого искусственного мира состоит лишь из механизмов, трубопроводов и сложнейших систем жизнеобеспечения.
Но затем картина изменилась настолько резко и неожиданно, что обе женщины невольно замерли.
Перехода не было.
Не было постепенного превращения промышленных районов в жилые кварталы или зелёные зоны.
Технические уровни просто закончились в одно мгновение, словно невидимая граница отделяла один мир от другого.
Будто кто-то отдёрнул исполинский занавес, скрывавший за собой нечто совершенно невозможное.
За стеклом внезапно раскрылось огромное пространство.
Не помещение.
Не сектор станции.
Не очередной уровень мегаструктуры.
Целый мир.
Алина застыла первой, широко распахнув глаза. Росс ничего не сказала.
Она лишь смотрела вперёд, забыв о дыхании, не в силах сразу осознать то, что открылось перед ними.
За прозрачными стенками капсулы раскинулись бескрайние зелёные равнины. Настоящие живые поля уходили за горизонт на сотни километров.
Среди них возвышались белоснежные небоскрёбы, окружённые садами, парками и зелёными аллеями.
Между зданиями извивались пешеходные дорожки, над зеркальной гладью озёр перекидывались изящные мосты, а по воде скользили небольшие прогулочные суда.
Вдали темнели лесные массивы.
Ещё дальше поднимались искусственные холмы.
Над всем этим сияла огромная система освещения, настолько похожая на настоящее солнце, что взгляд невольно принимал её за дневное светило, разливающее по всему пространству тёплый золотистый свет.
Но самым невероятным оказалось вовсе не это.
Росс медленно подняла голову.
И увидела второй мир.
Точно такой же.
Над ними, на противоположной стороне внутренней поверхности Ковчега, простирались такие же поля, озёра, города и сады.
Пустые улицы тянулись между зданиями. Среди полей двигалась автоматическая техника.
Между районами проходили линии транспортных магистралей, готовые однажды принять миллионы жителей.
Целый мир находился прямо над их головами.
Перевёрнутый.
Словно само небо внезапно стало землёй.
— Господи... — едва слышно прошептала Алина.
Росс не отрывала взгляда от открывшейся картины.
— Именно это я сказала несколько минут назад.
Капсула продолжала движение вдоль внутреннего экватора Ковчега. За окнами проплывали жилые кварталы, зелёные парки, фруктовые сады и каскады искусственных водопадов.
Но города оставались пустыми. По дорожкам никто не ходил. На набережных никого не было.
Среди полей работала только автоматизированная техника, а многочисленные озёра отражали свет искусственного солнца, превращая внутренний мир Ковчега в нечто среднее между городом будущего и идеализированным образом Земли.
Наконец транспорт начал замедляться.
Они прибыли в аграрный сектор.
После короткого спуска группа оказалась на берегу огромного озера.
Вода была настолько прозрачной, что дно просматривалось на десятки метров в глубину.
В её толще мелькали серебристые силуэты рыб, которых здесь было невероятно много.
— Нерейские виды, — пояснил Рассвет. — Часть будущего продовольственного цикла.
Однако женщины почти не слушали его. Их внимание уже было приковано к другому.
Перед ними простирались поля.
Настоящие поля.
Бесконечные ряды культур уходили вдаль, насколько хватало взгляда.
Над ними возвышались Башни Живого Урожая — гигантские чёрно-золотые конструкции, поднимавшиеся на километры вверх.
По их поверхности пробегали мягкие волны света, а сами башни словно дышали, поддерживая жизнь на окружающих территориях.
Именно здесь происходило настоящее чудо.
Оно не сопровождалось вспышками света, громом или какими-либо эффектами, способными поразить воображение.
Напротив, всё выглядело удивительно естественно. Настолько естественно, что разуму было трудно принять увиденное.
Растения росли прямо у них на глазах.
Не стремительно, не рывками, не так, как это показывали в дешёвых научных передачах или фантастических фильмах.
Их рост был плавным и почти незаметным в каждое отдельное мгновение, но стоило задержать взгляд на одном месте всего на несколько секунд, как становилось ясно: жизнь здесь двигалась вперёд с невероятной скоростью.
Листья медленно раскрывались навстречу свету искусственного солнца.
Молодые побеги вытягивались вверх, крепли и набирали силу. Стебли становились толще, а на ветвях наливались плоды, постепенно приобретая зрелый цвет и форму.
Казалось, будто само время внутри Небесного Ковчега текло иначе, подчиняясь собственным законам.
Росс сделала шаг вперёд.
Затем ещё один.
Она двигалась медленно, словно боялась спугнуть это невозможное зрелище, и наконец остановилась возле ближайшего участка. Её руки заметно дрожали.
Осторожно протянув ладонь, она коснулась одного из растений.
Пальцы медленно скользнули по плотным зелёным листьям и остановились на крупном початке.
Росс осторожно обхватила его рукой, словно боялась, что видение исчезнет от слишком резкого движения.
Он оказался тяжёлым и удивительно крепким.
Под плотной оболочкой чувствовались ровные ряды полностью созревших зёрен. Не повреждённый спорами. Не ослабленный болезнью.
Не выращенный в лабораторной пробирке как очередной эксперимент отчаявшихся учёных.
Перед ней был настоящий урожай.
Здоровый.
Зрелый.
Готовый к сбору.
Тот самый урожай, который ещё совсем недавно казался недостижимой мечтой для миллиардов жителей Союза.
Несколько долгих секунд Росс просто стояла неподвижно, не отрывая взгляда от растения.
В её глазах отражались поля, уходящие за горизонт, и трудно было понять, что именно потрясло её сильнее — масштабы увиденного или осознание того, что всё это действительно существует.
Потом она медленно закрыла лицо руками.
Но на этот раз это были не слёзы отчаяния.
Не слёзы бессилия.
Совсем другие.
— Это настоящее? — едва слышно спросила она.
— Да.
Росс подняла голову и медленно огляделась по сторонам.
Её взгляд скользнул по бескрайним зелёным полям, по зеркальной глади озёр, по далёким небоскрёбам, утопающим в садах и парках, по дорогам, исчезающим среди цветущих равнин.
Затем она посмотрела вверх, где над ними раскинулся второй мир — такой же живой, такой же зелёный, такой же наполненный будущим.
— Всё это...
Она замолчала, не сумев сразу подобрать слова.
Слишком велико было увиденное.
Слишком невероятно.
— Всё это для нас?
Рассвет некоторое время молча смотрел на просторы Небесного Ковчега.
На поля, способные прокормить миллиарды жителей Союза.
На озёра, наполненные жизнью.
На города, которые однажды будут заполнены людьми.
На мир, созданный не ради войны, не ради власти и не ради прибыли.
А затем спокойно ответил:
— Для Союза.
После этих слов наступила тишина.
Даже Алина ничего не сказала.
Да и что здесь можно было сказать?
Иногда существуют моменты, перед которыми любые слова оказываются слишком маленькими и слишком слабыми.
Они стояли посреди мира, которого ещё месяц назад не существовало.
Мира, рождённого из отчаяния и надежды одновременно.
Мира, созданного ради одной-единственной цели.
Чтобы никто больше не голодал.
Чтобы родители не смотрели на пустые столы.
Чтобы дети не засыпали с чувством голода.
Чтобы у будущего появился шанс.
Наконец Рассвет нарушил молчание.
На его стратегических интерфейсах этот объект обозначался длинной цепочкой технических индексов, производственных параметров и системных обозначений, понятных лишь искусственным интеллектам и игровым алгоритмам.
Но людям такое название было не нужно.
Поэтому он выбрал другое.
Простое.
Понятное каждому.
И единственно правильное.
— Добро пожаловать на Небесный Ковчег.