Глава 126 Надежда
Когда строительство первых Небесных Ковчегов подошло к концу, Линь Юань не стал спешить с раскрытием своего замысла.
Несмотря на достигнутый результат, он по-прежнему не мог назвать проект полностью завершённым.
Слишком многое в нём основывалось на сочетании технологий, которые прежде никогда не взаимодействовали друг с другом.
Игровая система, наследие древних цивилизаций, биотехнологии Великого Дома Ульев и разработки современных рас — всё это впервые было объединено в единое целое.
Теоретически расчёты выглядели безупречно.
Однако практика нередко преподносила сюрпризы.
Тем не менее один факт уже не вызывал никаких сомнений: система просто удалила все посторонние примеси из переданных образцов растений и сельскохозяйственных культур.
После очистки в них не осталось ни одного следа спор.
Этого было достаточно, чтобы впервые за долгие недели подарить Союзу надежду.
Поэтому первым делом он связался с двумя женщинами, которые сейчас несли на своих плечах ответственность за судьбу миллиардов разумных существ.
Связь установилась почти мгновенно.
На экране появились Эвелин Росс и Иара.
Обе выглядели так, словно последние недели существовали исключительно благодаря силе воли.
Усталость читалась в каждом движении, в каждом взгляде.
Они практически не покидали штабы управления и прекрасно понимали, насколько близко цивилизация подошла к настоящей катастрофе.
— У меня есть новости, — спокойно произнёс Рассвет.
Росс мгновенно выпрямилась.
— Хорошие?
— Да.
На несколько секунд воцарилась тишина.
Никто не торопился задавать следующий вопрос.
Слишком часто за последние месяцы хорошие новости оказывались лишь отсрочкой перед очередной проблемой.
Наконец Рассвет продолжил:
— Мне удалось полностью очистить переданные культуры. — Полностью.
Росс не сразу нашла слова. Она просто смотрела на него, словно пытаясь понять, не ослышалась ли.
— Рассвет...
— Я не обещаю чудо, — спокойно сказал он. — Но это уже не безнадёжно.
Он намеренно не стал рассказывать ничего больше. Ни о Небесных Ковчегах, ни о фермах, ни о ресурсах игровой системы.
Пока ещё было слишком рано раскрывать детали.
— Что ты хочешь от нас? — спросила Иара.
— Выпустите заявление.
Женщины переглянулись.
— Заявление? — переспросила Росс.
— Скажите людям правду.
— Какую именно?
— Что проблема решена.
Теперь удивление на их лицах стало совершенно одинаковым.
— Я сказал именно то, что хотел сказать.
— Ты уверен?
— Настолько уверен?
— Настолько.
Несколько секунд никто не произносил ни слова. Затем Росс медленно выдохнула.
— Хорошо.
— После эфира приезжай на виллу.
— Зачем?
— Покажу.
— Что именно?
На губах Рассвета появилась лёгкая улыбка.
— Если расскажу сейчас, будет неинтересно.
Росс устало покачала головой.
— Иногда я тебя ненавижу.
— Ложь.
— Да, ложь.
Впервые она улыбнулась по-настоящему.
— Тогда увидимся через несколько часов.
Связь оборвалась.
Экстренная трансляция началась менее чем через час.
На миллиардах экранов по всему Союзу одновременно появились два изображения.
С одной стороны находилась Эвелин Росс. С другой — Иара.
Даже крупнейшие информационные агентства не знали, чему посвящено срочное обращение. Именно поэтому аудитория собралась рекордная.
Люди смотрели трансляцию дома, на рабочих местах, в больницах, на космических станциях и кораблях.
Нереи собирались под прозрачными куполами орбитальных городов, в подводных залах и на производственных платформах, где работа не прекращалась даже в дни кризиса.
Росс начала первой.
— Добрый вечер.
Она выглядела уставшей, но в её голосе не было обречённости.
— Несколько минут назад я получила данные от господина Рассвета.
По сетям мгновенно прокатилась волна сообщений.
— После завершения войны с Великим Домом Ульев он помог нашим специалистам провести дополнительный анализ заражённых культур.
Она ненадолго замолчала.
— Я пока не знаю всех подробностей. Пока не знаю сроков. Но могу сообщить главное.
На несколько секунд эфир словно замер.
— Проблема решена.
Реакция оказалась мгновенной.
Чаты буквально взорвались сообщениями.
[OldTom]: Это шутка?
[Anna_1987]: Пожалуйста, скажите, что это правда.
[FreeMars]: Я сейчас расплачусь.
[NeoFarmer]: Сколько времени понадобится?
[RedFox]: Впервые за месяц хорошие новости.
Затем слово взяла Иара.
Её голос оставался спокойным, однако напряжение всё равно ощущалось.
— Господин Рассвет передал аналогичную информацию и Нереям.
Она сделала короткую паузу.
— Мы ещё не получили технические детали.
Как только станет понятно, каким образом будет реализовано решение, вся информация будет опубликована немедленно.
Поток сообщений ускорился ещё сильнее.
[Ner-Asha]: Океаны будут спасены?
[BlueCurrent]: Пожалуйста, скажите, что да.
[Tal-Ren]: Я впервые вижу надежду за последние недели.
[OceanSinger]: Благодарим Рассвет.
[Ner-Vel]: Даже если это займёт время — спасибо.
[OldCaptain]: Главное, что выход существует.
Трансляция длилась меньше пяти минут. Но этого оказалось достаточно.
Этих нескольких минут хватило, чтобы по всему Союзу прокатилась едва уловимая, но такая долгожданная волна перемен.
Люди, которые ещё вчера с тревогой смотрели в будущее и готовились к худшему, впервые за долгое время позволили себе немного надежды.
Кто-то перечитывал новости снова и снова, пытаясь убедиться, что не ошибся.
Кто-то молча сидел перед экраном, не находя слов.
А кто-то просто улыбался — осторожно, почти недоверчиво, всё ещё не до конца веря услышанному, но уже чувствуя, как тяжёлое ощущение безысходности понемногу отступает.
Несколькими часами позже Росс прибыла на виллу.
Когда она поднялась на террасу, Рассвет сразу заметил перемены.
Усталость никуда не исчезла. Под глазами всё ещё лежали тени бессонных ночей.
Однако той тяжёлой безнадёжности, которая сопровождала её во время их последнего разговора, больше не было.
Казалось, будто в комнате, где неделями не хватало воздуха, наконец открыли окно.
— Господин Рассвет.
— Росс.
Она опустилась в кресло и устало выдохнула.
— Даже не представляешь, как я устала.
— Представляю.
— Нет, не представляешь.
На её лице появилась слабая улыбка.
— Последние недели моя жизнь выглядела очень просто.
Проснуться. Получить плохие новости. Провести совещание. Получить ещё более плохие новости.
Потом выйти к людям и объяснить, почему всё не настолько ужасно, хотя всё именно настолько ужасно.
— Звучит продуктивно.
— Очень смешно.
— Я старался.
— Не старайся.
Сидевшая рядом Алина тихо рассмеялась.
Росс покачала головой.
— Сегодня мне впервые за долгое время захотелось просто поспать.
— Это хороший признак.
— Хороший признак будет тогда, когда я смогу проспать часов двенадцать подряд и никто не разбудит меня словами: «Госпожа президент, у нас очередная катастрофа».
— Справедливо.
Она посмотрела на него и неожиданно серьёзно произнесла:
— Спасибо.
На этот раз без официальности и дипломатии. Просто искренне.
— Я до сих пор не знаю, что именно ты придумал. Не знаю сроков. Не знаю деталей.
— Но впервые за месяц я открыла прогнозы и не почувствовала ужас.
— Значит, уже не зря работал.
— Ещё как не зря.
Некоторое время они сидели молча.
Ветер шевелил листву деревьев, где-то внизу ровно шумел океан, а над террасой стояла редкая для последних недель тишина. Впервые за долгое время никто никуда не спешил.
Однако спокойствие длилось недолго.
Росс внимательно посмотрела на Рассвета и подозрительно прищурилась.
— У тебя опять такое лицо. — Такое, будто ты сейчас устроишь что-то безумное.
— Возможно.
— Нет.
Алина переводила взгляд между ними.
— Что происходит?
— Он опять что-то задумал.
— Это клевета.
— За годы знакомства я научилась распознавать это выражение лица.
— И что оно означает? — спросила Алина.
— Обычно после него начинается война, появляется древняя цивилизация или взрывается планета.
— Очень узкая выборка.
— Очень точная выборка.
Алина рассмеялась.
— Согласна.
— Предатели.
— Мы свидетели.
— Это ещё хуже.
Росс неожиданно рассмеялась — легко и искренне, так, как не смеялась уже очень давно.
Из её смеха исчезло привычное напряжение последних недель, исчезла усталость, всё это время тяжёлым грузом лежавшая на плечах.
На короткое мгновение она словно снова стала обычным человеком, а не президентом, ежедневно принимающим решения о судьбах миллиардов.
Отсмеявшись, Росс покачала головой, всё ещё улыбаясь, и только потом подняла чашку чая.
— Ладно. Сегодня хороший день. Давайте просто посидим здесь.
— Не получится.
Она медленно поставила чашку обратно.
— Я знала. — Что ты физически не способен прожить сутки без нового безумия.
— Это ложь.
— Тогда почему у тебя такое довольное лицо?
— Потому что сейчас мы летим в космос.
Росс закрыла глаза.
— Конечно.
— Что значит «конечно»?
— Потому что это был единственный вариант.
Алина застыла.
— Подождите.
Она нахмурилась.
— Мы правда летим в космос?
— Правда.
— Сейчас? А может, не надо?
— Надо, Алина.
— Мне уже страшно.
— Через полчаса ты будешь в восторге.
— Мне не нравится, когда ты так говоришь. Потому что обычно после таких слов происходит что-то невероятное.
— Именно поэтому и надо лететь.
В этот момент над виллой легла широкая тень, заставившая всех троих одновременно поднять головы к небу.
Сквозь разрывы облаков медленно опускался корабль.
По меркам космических технологий он был совсем небольшим — примерно размером с крупную грузовую фуру, однако на фоне ясного неба всё равно производил внушительное впечатление.
Его чёрный корпус пересекали тонкие золотые линии, сразу выдававшие почерк Рассвета.
Но в отличие от большинства созданных им кораблей этот не стремился поражать воображение величием или изысканностью форм.
В его облике не было ни показной роскоши, ни намёка на демонстрацию могущества.
Каждая деталь выглядела строго функциональной: массивные бронеплиты, открыто расположенные двигатели, прочные посадочные опоры и многочисленные технические узлы.
Перед ними находился не символ силы и не произведение инженерного искусства, а самый настоящий рабочий транспорт, созданный исключительно для того, чтобы выполнять свою задачу.
Росс несколько секунд молча смотрела на него.
Затем перевела взгляд на Рассвета.
— Откуда он вообще взялся?
— Если совсем честно?
— Даже боюсь спрашивать.
— Я угнал его у Великого Дома Ульев.
На террасе на несколько секунд воцарилась тишина.
Слова Рассвета словно не сразу дошли до остальных, а когда смысл сказанного окончательно уложился в голове, первой не выдержала Алина.
Она резко прикрыла рот ладонью, пытаясь сохранить серьёзность, но уже через мгновение согнулась пополам от неудержимого смеха. Её плечи дрожали, а из глаз выступили слёзы.
Видя эту реакцию, Росс тоже не смогла сохранить невозмутимость.
Сначала на её лице появилась улыбка, затем она тихо фыркнула, а спустя мгновение уже смеялась вместе с Алиной, впервые за это время позволяя себе забыть о тревогах и бесконечных проблемах, которые ещё совсем недавно казались непреодолимыми.
— Вся галактика боялась этого чудовища...
Она едва могла говорить.
— А ты закончил войну и начал воровать у него транспорт.
— Не пропадать же добру.
— Это самое рассветское объяснение из всех возможных.
Через несколько минут люк корабля открылся.
Они поднялись внутрь.
Внутреннее пространство оказалось удивительно простым и даже немного аскетичным.
Вдоль стен тянулись ряды кресел, надёжно закреплённых на случай резких манёвров, а центральную часть занимала свободная площадка, предназначенная для перевозки оборудования или грузов.
Здесь не было ни роскошной отделки, ни декоративных элементов — только практичность и функциональность, словно создатели корабля изначально не видели смысла тратить ресурсы на что-либо, кроме выполнения поставленной задачи.
Когда все заняли свои места, люк бесшумно закрылся за их спинами.
Где-то в глубине корпуса ожили двигатели.
Их работа почти не ощущалась — лишь лёгкая вибрация прошла по полу, напоминая о том, что многотонная машина готовится покинуть поверхность планеты.
Корабль плавно оторвался от земли и начал набирать высоту.
Сначала за иллюминаторами медленно поплыли верхушки деревьев и крыши зданий.
Затем города начали стремительно уменьшаться, превращаясь в сложный узор из улиц и огней.
Дороги постепенно растворялись в общей картине, реки становились тонкими серебристыми нитями, а огромные континенты, ещё недавно казавшиеся бесконечными, превращались в разноцветные пятна на поверхности мира.
Алина почти сразу прижалась к иллюминатору, не в силах отвести взгляд.
Она никогда прежде не покидала планету. Никогда не видела её со стороны.
Никогда не наблюдала, как привычный мир постепенно раскрывается во всей своей невероятной красоте.
Страх, который ещё недавно заставлял её нервничать перед полётом, исчезал с каждой минутой.
Его место занимало чувство, которое трудно было описать словами: смесь восторга, восхищения и почти детского изумления перед масштабом открывшейся картины.
А затем перед ними предстала вся планета целиком.
Голубые океаны. Белые облачные вихри.
Тёмные контуры материков.
Всё это медленно вращалось под ними в безмолвной пустоте космоса.
И где-то впереди, освещённый лучами далёкого солнца, начал постепенно вырастать из темноты один из Небесных Ковчегов.
Сначала он казался лишь небольшой точкой на фоне звёзд.
Затем точка превратилась в силуэт.
Потом силуэт начал стремительно увеличиваться, раскрывая свои истинные размеры.
Чёрный.
Колоссальный.
Покрытый сложным узором золотых линий, которые мягко сияли в солнечном свете.
Даже Росс невольно замолчала, забыв на мгновение обо всём остальном.
Алина перестала моргать.
Она просто смотрела вперёд, пытаясь осознать увиденное.
И лишь спустя несколько секунд смогла едва слышно выдохнуть:
— Господи...
Но это было лишь начало того, что приготовил для них Рассвет.